Nejstarší les na světě

Amerika Kořeny 385 milionů let starých stromů nasávají CO2 ze vzduchu, čímž dramaticky mění zemskou atmosféru.

Kořenový systém Archaeopteris shora. Foto: Christopher Berry — Kořenový systém *Archaeopteris* shora. Foto: *Christopher Berry*

Nejstarší les na světě se nachází v opuštěném lomu poblíž Káhiry ve státě New York. Horniny staré 385 milionů let obsahují zkamenělé kořeny desítek starověkých stromů. Jak stromy tyto kořeny pěstovaly, pomáhaly sát oxid uhličitý (CO2) ze vzduchu a ukládat ho, což dramaticky změnilo klima Země a vedlo k atmosféře, jak ji známe dnes, uvádí IFL Science .

Christopher Berry, paleobotanik z Cardiffské univerzity ve Velké Británii, a jeho kolegové objevili toto naleziště v roce 2009. Některé z fosilizovaných kořenů zde nalezly průměr 15 cm a od kmene tvořily kruhový vzor široký 11 m. Podle studie zveřejněné v časopise Current Biology zřejmě patří do rodu Archaeopteris , stromu s velkými dřevnatými kořeny a mnoha větvemi, příbuzného moderním stromům. Dříve nebyly nejstarší fosilie rodu Archaeopteris starší než 365 milionů let. Naleziště v Káhiře naznačuje, že Archaeopteris se vyvinul do moderních rysů již před 20 miliony let.

Stromy, jako ty v Káhiře, měly zásadní vliv na starověké klima, říká Kevin Boyce, geovědec ze Stanfordovy univerzity v Palo Alto v Kalifornii. Jejich kořeny se zavrtávaly hluboko do země a rozbíjely horniny pod nimi. Geologové tento proces nazývají „zvětrávání“. Podněcovalo chemické reakce, které odsávaly CO2 ze vzduchu a přeměňovaly ho na uhličitanové ionty v podzemní vodě. Podzemní voda nakonec odtekla do moře a byla zachycena ve vápenci.

Částečně kvůli zvětrávání a jeho dominovému efektu klesla hladina CO2 v atmosféře na současnou úroveň krátce po vzniku lesů. Před desítkami milionů let byla hladina CO2 10 až 15krát vyšší než dnes. Některé studie naznačují, že dramatický pokles atmosférického CO2 vedl k neustálému nárůstu hladiny kyslíku, což vedlo k atmosféře, která před 300 miliony let obsahovala asi 35 procent kyslíku. To podnítilo vývoj tehdejšího obřího hmyzu, některého s rozpětím křídel 70 centimetrů, který žil ve starověkých lesích.

Není to poprvé, co vědci objevili prales. Předchozím rekordmanem byl fosilní les v Gilboa ve státě New York, asi 40 km od Káhiry, který obsahoval exempláře stromů staré 382 milionů let.

An Khang (podle IFL Science/Science )

Zdrojový odkaz