Nejstarší les světa

V USA absorbují kořenové systémy stromů starých 385 milionů let CO2 ze vzduchu, čímž významně mění zemskou atmosféru.

Kořenový systém Archaeopteris, jak je vidět shora. Foto: Christopher Berry — Kořenový systém *Archaeopteris* , jak je vidět shora. Foto: *Christopher Berry*

Nejstarší les na světě se nachází v opuštěném lomu poblíž Káhiry ve státě New York. Tyto 385 milionů let staré skalní útvary obsahují zkamenělé kořeny desítek starověkých stromů. Jak tyto stromy rozvíjely své kořenové systémy, pomáhaly absorbovat a ukládat oxid uhličitý (CO2) ze vzduchu, což významně změnilo klima Země a vedlo k atmosféře, jak ji známe dnes, uvádí IFL Science .

Christopher Berry, paleobotanik z Cardiffské univerzity v Anglii, a jeho kolegové objevili toto naleziště v roce 2009. Některé z fosilizovaných kořenů mají průměr 15 cm a tvoří kruhový vzor vyzařující 11 m od kmene. Zdá se, že patří k druhu Archaeopteris , stromu s velkými dřevnatými kořeny a mnoha větvemi, příbuznému moderním stromům, uvádí výzkum publikovaný v časopise Current Biology. Dříve nebyly nejstarší fosilie Archaeopteris starší než 365 milionů let. Naleziště v Káhiře ukazuje, že stromy Archaeopteris se vyvinuly v moderních vlastnostech již před 20 miliony let.

Podle Kevina Boyce, geologa ze Stanfordské univerzity v Palo Alto v Kalifornii, měly stromy, jako ty v Káhiře, významný vliv na starověké klima. Jejich kořeny pronikaly hluboko do půdy a rozrušovaly horniny pod povrchem. Geologové tento proces nazývají „zvětrávání“. Podněcovalo chemickou reakci, která absorbovala CO2 ze vzduchu a přeměňovala ho na uhličitanové ionty v podzemní vodě. Podzemní voda nakonec odtekla do moře a byla zachycena ve vápenci.

Částečně v důsledku zvětrávání a jeho řetězové reakce se hladina CO2 v atmosféře snížila na současnou úroveň krátce po vzniku lesů. Před desítkami milionů let byly hladiny CO2 10–15krát vyšší než dnes. Některé studie naznačují, že toto významné snížení atmosférického CO2 vedlo k neustálému nárůstu kyslíku, což mělo za následek atmosféru obsahující před 300 miliony let přibližně 35 % kyslíku. To podnítilo evoluci obřího hmyzu té doby, některé druhy s rozpětím křídel 70 cm žily ve starověkých lesích.

Není to poprvé, co vědci objevili prales. Předchozí záznam patřil fosilnímu lesu v Gilboa ve státě New York, asi 40 km od Káhiry, který obsahoval exempláře stromů staré 382 milionů let.

An Khang (podle IFL Science/Science )

Zdrojový odkaz