Okamžik slávy po více než 40 letech čekání.
Ve skutečnosti to byl okamžik, který vědecká komunita předpovídala už od chvíle, kdy společnosti Pfizer a BioNTech aplikovaly technologii messenger RNA (mRNA) k hromadné výrobě vakcín, což pomohlo lidstvu překonat pandemii COVID-19. Ještě pozoruhodnější je, že Nobelova cena za fyziologii a medicínu za rok 2023 je výsledkem desetiletí neúnavného výzkumu a neochvějné vytrvalosti Dr. Kariko a jejího kolegy Drewa Weissmana na technologii, kterou zbytek světa dříve ignoroval.
Proto není přehnané říci, že úspěchy paní Kariko a profesora Weissmana se částečně podobají těm, které dosáhl velký astronom Galileo Galilei, když objevil a pevně uvěřil v heliocentrickou teorii a fakt, že Země je kulatá, a to navzdory tehdy převládajícímu přesvědčení lidí - zejména katolické církve - že Země je plochá plocha a střed vesmíru.
Nobelova cena za fyziologii a medicínu, kterou Kariko a Weissman získali za rok 2023, proto opět potvrzuje, že víra a vědecký duch jsou vždy základem velkých lidských objevů, bez ohledu na čas, obtížnost a to, zda jsou všeobecně uznávány.
Dr. Katalin Kariko (vlevo) a profesor Drew Weissman získali Nobelovu cenu za fyziologii a medicínu za rok 2023. Foto: Reuters
Dalo by se říci, že i kdyby se pandemie COVID-19 neobjevila koncem roku 2019, technologie mRNA by se v lidské historii stále stala oslavovanou. Je to proto, že má nadčasovou hodnotu a je pro lidstvo nezbytná. Jak víme, mRNA je významná nejen v rané fázi vývoje vakcín proti COVID-19, ale také pomáhá lékařské komunitě nalézt nové přístupy k léčbě nevyléčitelných nemocí, včetně rakoviny a HIV.
Kariko sama přiznala: „Nikdy jsem nepochybovala, že to bude fungovat. Viděla jsem data ze studií na zvířatech a očekávala jsem to. Vždycky jsem si přála, abych se dožila dostatečně dlouhého života na to, aby to, co dělám, bylo přijato.“
Vědecký duch a vytrvalost
Když se ohlédneme zpět, vidíme, že Karikino celoživotní oddanost vědě je skutečně obdivuhodná. Ihned po absolvování univerzity v Maďarsku v roce 1978 začala pracovat s mRNA a v tomto poslání pokračovala dalších více než 40 let.
V roce 1985 ztratila laboratoř, kde Kariko pracovala, financování a byla nucena zavřít. Rychle a rozhodně hledala příležitosti ve Spojených státech. Její rodina prodala auto, aby si koupila jednosměrnou letenku do Ameriky a plně se věnovala vědě.
Kariko pracovala první tři roky ve Spojených státech na Temple University ve Filadelfii. Četla vědecké práce až do zavírání knihovny ve 23 hodin, pak zůstala v bytě kamarádky nebo si prostě rozložila spacák na podlahu v kanceláři. V 6 hodin ráno se vrátila k experimentům a šla si zaběhat.
V roce 1989 získala Kariko práci na Lékařské fakultě Pensylvánské univerzity. Později spolupracovala s kardiologem Elliotem Barnathanem. Zjistili, že mRNA může spustit buňky k vylučování požadovaného proteinu, což jim pomáhá naučit se bojovat proti nemocem a virům – podobně jako trénovat domácího mazlíčka nebo robota s umělou inteligencí.
Kariko je posedlá mRNA a její kolegové říkají, že se nikdy nerozčiluje, když se něco pokazí. „ Experiment se nikdy nepokazí, ale vaše očekávání ano,“ často cituje Leonarda da Vinciho.
Zlom ale nastal koncem 90. let, kdy se Kariko setkala s imunologem Drewem Weissmanem, který se snažil vytvořit vakcínu proti HIV a zkoumal různé technologie. Seznámila ho s RNA – informací – a poté mu nabídla, že pro jeho experimenty vytvoří mRNA. „Vytvářím RNA, to dělám. Jsem v tom velmi dobrá,“ sebevědomě řekla imunologovi.
Weissman však při svých experimentech zjistil, že Karikiina mRNA také vyvolává zánětlivou reakci – což se rychle nezdařilo. Nakonec se však neúnavné úsilí obou vědců vyplatilo. Kariko a Weissmanovi se podařilo zabránit mRNA v aktivaci imunitního systému. Své poznatky publikovali a v roce 2005 jim byl udělen patent.
Karikiina kariéra byla skvělým zdrojem inspirace pro knihy i pro skutečný život. Foto: Obálka knihy o Kariko.
Nikdy se nevzdávej.
Pro Kariko s mRNA to však byl jen malý a krátkodobý úspěch. V roce 2013 odešla z Pensylvánské univerzity do důchodu bez jakékoli oficiální pozice. Její kariéra se zdála být neúspěšná a její celoživotní práce na mRNA upadla do zapomnění. V té době zůstala neznámou vědkyní.
Kariko se ale odmítla vzdát. Chtěla pokračovat ve svém výzkumu a byla odhodlaná uvést mRNA do praxe. Proto nastoupila do BioNTech v Německu, tehdy neznámého startupu, který nikdy nevytvořil ani schválený léčivý přípravek. Každý rok žila a pracovala v Německu 10 měsíců.
Vyprávěla o svém tehdejším těžkém rozhodnutí: „Mohla jsem jen tak sedět na zahradě a sledovat, jak roste tráva. Ale ne, rozhodla jsem se jet do Německa, do biotechnologické firmy bez webových stránek, a nechala jsem tam manžela a rodinu. Co jsem sakra dělala? Celý týden jsem každou noc probrečela a nemohla spát.“
Během pandemie COVID-19 Kariko několik měsíců opakovaně prosila svou dceru: „Dnes se podívejte na zprávy. A zítra, jakmile se probudíte, si vygooglujte ‚BioNTech‘ .“ Její dcera Susan, tehdy slavná lyžařka a olympijská vítězka, vzpomínala: „Pak jednoho dne po telefonátu náhle zavěsila a řekla mi: ‚Musím teď jít, nashledanou!‘“ Tehdy konečně přišlo to, na co čekala 40 let. Technologie mRNA byla úspěšně použita k vývoji vakcíny proti COVID-19.
Kariko tak zasvětila celou svou kariéru jednomu velkému okamžiku a ten přišel dříve, než očekávala. Dá se říci, že její cesta k získání Nobelovy ceny za fyziologii a medicínu za rok 2023 je velkou inspirací pro celý svět a zároveň připomínkou: Nikdy nezoufejte a vždy se dívejte do budoucnosti s optimismem!
Huy Hoang
Zdroj
Komentář (0)