Nakládané meruňky

NGUYEN THANH NGOC

Začátkem dubna, když jemné, hedvábné sluneční světlo přijímalo chladný, osvěžující vánek pozdního jara, moje babička nosila z trhu domů meruňky, zlatavé a voňavé, ve svém známém košíku. Každý rok pečlivě připravovala sklenici nakládaných meruněk z pozdního jara, aby si s příchodem léta celá rodina mohla vychutnat sklenici chladivé, výživné meruňkové šťávy. Pečlivě vybírala meruňky; každá byla zlatavá, šťavnatá, pokrytá jemnou vrstvou chomáče, s růžovým odstínem a příjemnou vůní.

Ilustrace: HOANG DANG

Malým nožem odstranila stopky z meruněk a poté je namočila do zředěné slané vody. Po deseti až patnácti minutách meruňky vyndala a opakovaně třikrát nebo čtyřikrát opláchla čistou vodou. Meruňky rovnoměrně rozložila na bambusový tác, aby okapaly. Skleněnou nádobu důkladně umyla a dobře propláchla vroucí vodou. Jakmile byly meruňky i nádoba čisté a suché, nakládala je.

Moje babička často zavařovala meruňky v cukru. Při tom mi vysvětlovala, co se s nimi děje. Říkala, že meruňky mají hřejivé účinky, ovlivňují játra, slezinu a plíce a mají mnoho zdravotních výhod. Meruňky nakládané v cukru se používají k úlevě od horečky, snížení zánětu a prevenci úpalu. Šibalsky jsem řekl: „Babi, jen meruňky nakládané v cukru a smíchané s vodou mi připadají osvěžující a lahodné.“ Zasmála se, oči se jí rozzářily, a s láskou mě jemně poplácala po čele.

Hbitýma rukama rozložila na dno sklenice vrstvu drceného kamenného cukru, navrch naaranžovala vrstvu meruněk a pak další vrstvu cukru… a tak dále, dokud sklenice nebyla z poloviny plná. Pak přidala poslední vrstvu cukru a špetku soli, pevně uzavřela víko a umístila ji na chladné a vzdušné místo. Nenaplnila ji úplně, protože potřebovala nechat prostor pro kvašení meruněk.

Rukama měřila obsah cukru, poznamenaný útrapami své minulosti. Sladkost a kyselost meruněk odhadovala podle jejich barvy, vůně a grimasy, kterou jsem udělal, když jsem spěšně ochutnal čerstvé. Neměla standardní recept na nakládané meruňky. Přesto i teď, po tisících kilometrů cestování a vychutnání si nespočtu osvěžujících nápojů, zůstávají její nakládané meruňky v mé paměti nejchutnější.

V červnu je obloha rozlehlá, jasně modrá, s bílými mraky táhnoucími se jako měkké hedvábné stuhy. Šťáva z meruněk se mísí s cukrem a vytváří hladkou, sirupovitou směs jako med. Meruňky jsou zralé, ale stále si zachovávají čerstvost s lahodnou směsí sladké a kyselé chuti. Během těchto dnů mé rodné město vstupuje do sezóny sázení rýže.

Od časného rána připravovala meruňkovou šťávu, kterou brala na pole pro rodiče, aby uhasili žízeň. Dovedně upravovala poměr meruňkové šťávy a vody tak, aby hotový výrobek nebyl ani příliš sladký, ani příliš fádní. Přidala trochu limetkové šťávy, aby zjemnila ostrou kyselost a zvýraznila charakteristickou vůni meruněk. Po dopití nalila meruňkovou šťávu do skleněných lahví, pevně je uzavřela a zavázala provázkem, než je spustila do studny naplněné lateritovou vodou. Studená voda ze studny snižovala teplotu, čímž umocňovala osvěžující a lahodnou chuť meruňkové šťávy.

Kolem dopoledne vytahovala ze studny lahve s meruňkovou šťávou, pečlivě je balila do silných látek, aby zůstaly chladné, a pak je vkládala do bambusového košíku. Pečlivě uspořádala několik sklenic a svačin a košík si přehodila přes hlavu. Držela košík jednou rukou a druhou mě vedla a šla na pole, kde moji rodiče pilně pracovali. Vždycky připravila spoustu jídla a pití, aby ji nabídla vesničanům pracujícím v okolí, v naději, že si odpočinou a společně si dají drink. Svou lásku vlévala do těch chladivých lahví s meruňkovou šťávou v naději, že dodají farmářům sílu po mnoha hodinách tvrdé práce.

Nakládané meruňky, které připravila stařenka, se dělily mezi ruce stále potřísněné blátem. Občas se ozvalo spokojené povzdechnutí úlevy. Po hodinách tvrdé práce byla sklenice mírně kyselé meruňkové šťávy se sladkou dochutí ideální k uhašení žízně a zahnání únavy. Při kousnutí do nakládané meruňky vyvolávala pevnost slupky a uvolněná kyselost mírné brnění v zubech. Kyselost však velmi rychle odezněla a v krku zanechala sladkou pachuť.

Po několika minutách odpočinku, napití se studené vody a lehké svačiny si rodiče a farmáři přerovnali své věci v košíku, šťastně poděkovali babičce i mně a dychtivě se brodili zpět do bahna, aby pokračovali v sázení a sklízení. Babička si zvedla košík na záda a vzala mě za ruku, když jsme se vydali domů.

Slunce svítilo jako zlatavý med a silný vítr z polí rozháněl letní horko. Babička chodila bosá, s roztaženými prsty na nohou, konečky pevně stočené k hladké prašné cestě. Její ruce mě vedly poklidnými lety mého dětství. Její laskavé srdce mě naučilo milovat svou vlast, milovat útrapy farmářů, kteří dřeli pod sluncem a deštěm. A její sklenice nakládané meruňkové šťávy se staly sladkou vzpomínkou, která mi v paměti utkvěla jako nápoj lásky.

Zdroj: https://baodanang.vn/channel/5433/202504/nhung-trai-mo-ngam-4004804/