Vectis – Víceúčelový stealth UAV otevírá budoucnost vzdušného boje

Renomovaná divize Skunk Works Advanced Projects společnosti Lockheed Martin odhalila nový, pokročilejší stealth dron třídy Joint Combat Aircraft (CCA) s názvem Vectis. Dron je navržen tak, aby se dal snadno přizpůsobit požadavkům vzdálené obsluhy.

Říká se, že Vectis navazuje na úspěšný projekt „pozlacených“ neviditelných letadel pro vysoké výšky od společnosti Skunk Works pro první fázi programu CCA amerického letectva, ale stále klade zřetelný důraz na odolnost ve srovnání s jinými návrhy, které jednotka testuje. Skunk Works jej popisuje jako produkt širší vývojové filozofie, kterou přijala, nazvané Agile Drone Framework.

Podle definice amerického letectva jsou bezpilotní letecké systémy skupiny 5 největšími a nejvýkonnějšími, kam může patřit jakýkoli dron s maximální vzletovou hmotností 1 320 liber nebo více, schopný létat ve výškách 18 000 stop (asi 5 400 metrů) nebo vyšších.

Skica dronu Vectis od Skunk Works zobrazuje bezocasý dron s lambda křídly a horním přívodem vzduchu. Kolem přední části trupu je výrazný hřeben a na nose tvar připomínající lopatku, stejně jako několik konformních antén a/nebo otvorů pro senzory, což vše naznačuje úvahy o stealth (nenápadném) designu.

Krátké propagační video , které také ukazuje řez, ukazuje potrubí ve tvaru písmene S za kryty sání a výfuku vzduchu, což jsou prvky, které prospívají radarovému průřezu a infračervené viditelnosti.

O. J. Sanchez, viceprezident a generální ředitel společnosti Lockheed Martin, uvedl, že Vectis je ve své „současné verzi“ stále závislý na ranvejích. Na zveřejněných obrázcích však nebyla odhalena konfigurace jeho podvozku.

Základní konstrukce letounu Vectis v některých ohledech zajímavě připomíná koncept nenápadného tankeru pro doplňování paliva ve vzduchu, který společnost Skunk Works poprvé odhalila loni. Toto letadlo mělo mnohem větší konstrukci, vhodnou pro zamýšlený účel, s výrazně šípovitými křídly s charakteristikami podobnými lambdě a dvěma malými, ven směřujícími svislými ocasními plochami.

V posledních letech došlo k výraznému nárůstu počtu nových pilotovaných i bezpilotních taktických letadel s tvarem lambda nebo alespoň lambda podobným. Dokonce i Čína a Rusko mají podobné konstrukce dronů.