Jeg husker et billede fra dengang Hanoi kæmpede mod Covid-19-pandemien for et par år siden. Dengang havde jeg mulighed for at ledsage en byleder for at inspicere et pensionat i Gia Lam.

I et værelse på knap et par dusin kvadratmeter bor omkring 10 mænd klemt sammen. De er freelancearbejdere, manuelle arbejdere, motorcykeltaxachauffører og lejede håndlangere fra forskellige provinser, der er kommet til Hanoi for at tjene til livets ophold.

Fordi byen var under lockdown, måtte de blive i det rum i dagevis. Efter at have lyttet til alles historier om deres levevilkår, mad og kamp for at tjene til livets ophold, trådte byens leder udenfor og udbrød: "Deres folk lever i så stor elendighed."

Det ordsprog har været hos mig lige siden.

I dag, hvor ledere begynder at se lejeboliger som et strategisk segment, er jeg klar over, at bag debatterne om fast ejendom, boligpriser eller byplanlægning ligger historien om millioner af mennesker, der bor i lignende trange og fattige værelser.

En "by af lejede værelser" inde i Hanoi.

Hanoi har i øjeblikket et meget stort marked for lejeboliger. Ifølge byens ledere bor næsten 2 millioner mennesker muligvis i lejeboliger, hvilket svarer til omkring en fjerdedel af hovedstadens befolkning. Disse omfatter fabriksarbejdere, studerende, migrantarbejdere, unge kontoransatte og familier, der endnu ikke har råd til at købe et hus.