Die Glocke baumelt vor dem Auto.

Es ist lange her, dass ich diese Glocke gehört habe. Vermengt mit dem Rauschen des Morgenwinds, ist ihr Klang, der kleine, schlichte Ton, nur für diejenigen hörbar, die ihn mit großer Aufmerksamkeit wahrnehmen. Die Glocke weckt tief in meiner Seele Kindheitserinnerungen.

Die Karamellbonbons sind für viele Menschen mit Kindheitserinnerungen verbunden – Foto: HCD

Damals trafen wir uns oft auf der Dorfstraße, um Kinderspiele zu spielen. Plötzlich ertönte irgendwo das leise Klingeln einer Kupferglocke, und einen Augenblick später näherte sich gemächlich ein rostiges Fahrrad. Die Kinder blickten ihn mit sehnsüchtigen Augen an, als der Radfahrer rief: „Süßigkeiten, Süßigkeiten hier!“

Der Süßigkeitenverkäufer hieß Thoi, wir nannten ihn oft Onkel „Thoi, den Süßigkeitenmann“. Er war etwa dreißig Jahre alt, und man sagte, seine Familie sei wegen seiner vielen Kinder arm. Er war groß und schlaksig, mit einem knochigen Gesicht, das nie lächelte, und wirkte auf den ersten Blick sehr furchteinflößend. Jedes Kind, das viel weinte, wurde von seiner Mutter bedroht, Onkel Thoi, dem Süßigkeitenmann, etwas zu verkaufen, und hörte sofort auf zu weinen. Aber wenn sie erst einmal gelernt hatten, den Süßigkeitenmann zu essen, liebten sie Onkel Thoi alle sehr. Manchmal hielt er das Auto an, bat jemanden, schnell ins Haus zu kommen und ihm eine Tasse Tee einzuschenken, und dann gab er ihnen einen Süßigkeitenmann.

Sein Fahrrad war alt und rostig, der Lack blätterte überall ab. Am Lenker hing eine kleine Glocke in Form eines Reiskuchens. Wenn das Fahrrad über die holprigen, von Schlaglöchern übersäten Dorfstraßen fuhr, klingelte die Glocke und er rief: „Süßigkeiten, Süßigkeiten!“ Es klang so vertraut, dass die Glocke auch dann klingelte, wenn er nicht rief, und die Kinder es schon von Weitem wussten.

Hinter dem Auto, auf dem Gepäckträger, stand eine Holzkiste mit einem großen, weißen Bonbon, das wie Tapiokastärke aussah. Es war in eine Plastiktüte und eine dicke Filzschicht eingewickelt, um es vor der Sonne zu schützen. Es war ein dicker, klebriger Zuckersirup, der zu einer glatten Konsistenz geknetet worden war und dessen Herstellung einen erfahrenen Handwerker erforderte. Er hielt an, wickelte seine rechte Hand in ein Handtuch und zog ein Stück des Zuckers heraus. Dann zerbrach er das Bonbon, das er gerade herausgezogen hatte, und wickelte es in ein Stück Zeitungspapier, damit seine Hand nicht klebrig wurde.

Wir liebten es, Onkel Thoi beim Ziehen der Bonbons zuzusehen. Manchmal hatten wir kein Geld, um sie zu kaufen, aber wir versammelten uns trotzdem um ihn. Seine Hände waren geschickt; er zog und streichelte gleichzeitig. Wenn er die Bonbons vom Zucker löste, schnalzte er mit der Zunge, sodass es knackte und knirschte. In meiner Kindheit verkaufte er die Bonbons wie ein Zauberer. Mit nur wenigen Streichbewegungen umhüllte der weiße Zucker die gerösteten, geschälten Erdnüsse.

Kinder lieben Karamellbonbons. Sie sind süß und klebrig, wenn man hineinbeißt, und enthalten knackige, fettige Bohnen. Sie sind ein Geschenk, um die Sehnsucht der Kinder nach Süßem zu stillen. Karamellbonbons werden ausschließlich aus Zucker und Bohnen hergestellt und sind daher unbedenklich für Kinderzähne. Sie enthalten keine Konservierungsstoffe, und da es damals noch keine Kühlschränke gab, um sie aufzubewahren, war der Onkel jeden Nachmittag traurig, wenn noch welche übrig waren.

Auch beim Verzehr von Karamell muss man schnell sein, denn wenn man es zu lange liegen lässt, schmilzt es und klebt an den Händen. Man muss es also schnell verschlingen, und selbst wenn es zwischen den Zähnen hängen bleibt, muss man weiterkauen. Vom Karamellessen stammt auch die Redewendung: Wer süßlich spricht, wird oft mit dem Spruch „Ein Mund so klebrig wie Karamell“ gehänselt.

Ein Schokoriegel kostete damals nur ein paar hundert Dong, doch selbst ohne Geld hatten Kinder manchmal Süßigkeiten. Das verdankten sie dem freundlichen und großzügigen Süßigkeitenverkäufer, der Süßigkeiten gegen Wertstoffe eintauschte. Die Kinder mussten nur leere Flaschen, Dosen, abgenutzte Plastiksandalen, rostige Eisenstangen oder Entenfedern sammeln, um sie gegen Süßigkeiten einzutauschen. So hatten wir auch ohne Geld etwas zu essen. Offenbar hatte diese einfache Arbeit die Kinder auf dem Land zu Fleiß und Sparsamkeit erzogen.

Die Kinder haben immer mehr Snacks, Süßigkeiten und Kuchen gibt es mittlerweile überall, sodass das Bild der Fahrräder mit Süßigkeitenverkäufern auf den Dorfstraßen allmählich verschwindet und schließlich ganz aus ihnen herauswächst. Onkel Thoi ist inzwischen alt und verkauft keine Süßigkeiten mehr, aber er erinnert sich noch gut an seinen Ausspruch: „Diese Arbeit ist sehr anstrengend, man muss in der prallen Sonne herumlaufen.“

Doch heute Morgen hörte ich plötzlich Erinnerungen aufkommen und sah die Klingel an einem alten Fahrrad hängen, das Karamellbonbons zum Verkauf anbot. Ich dachte, Kinder heutzutage würden diese Art von Süßigkeit nicht mehr mögen. Doch aus der Gasse rannte ein Kind hervor und rief: „He, Onkel! Karamellverkäufer!“ Der Verkäufer sprang auf die Straße und bremste abrupt. Es war, als fürchtete er, etwas zu verlieren, nicht nur ein Stück Karamellbonbon, sondern viel mehr.

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