Thomas, ein Mann, der nach einem Tauchunfall im Juli 2020 von der Brust abwärts gelähmt war, konnte dank des Tests dieser neuen Technologie seine Arme wieder bewegen.
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| Chad Bouton (rechts) arbeitet in einem Labor mit neuer Technologie am Feinstein Institutes for Medical Research mit Keith Thomas, einem querschnittsgelähmten Patienten. (Quelle: Feinstein Institutes for Medical Research) |
Laut Time Magazine sagte Chad Bouton, Bioingenieur am Feinstein Institute in New York, USA, der das Experiment leitete, dass Thomas der erste Mensch auf der Welt sei, der sich einer doppelten neuronalen Bypass-Operation unterzogen habe – einer Technologie, die Gehirn, Rückenmark und Körper verbindet, um Bewegungsfähigkeit und Tastsinn wiederherzustellen.
Thomas' Operation dauerte 15 Stunden. Fünf kleine, dünne elektrische Arrays wurden in die Bereiche seines Gehirns implantiert, die die Bewegung und das Gefühl in seiner rechten Hand und seinen Fingern steuern.
Während der Operation weckten ihn die Ärzte regelmäßig auf, um sicherzustellen, dass die elektrischen Leitungen richtig platziert waren. Thomas sagte, er könne zum ersten Mal seit fast drei Jahren einige seiner Finger wieder spüren.
Wenn Thomas nun eine Bewegung ausführen möchte, beispielsweise eine Wasserflasche drücken, übertragen die elektrischen Arrays Signale von seinem Gehirn über ein HDMI-Kabel, das mit einem Signalverstärker auf seinem Kopf verbunden ist, an einen Computer.
Der Computer entschlüsselt das Signal und weist Elektroden auf Thomas‘ Haut an, die für die Bewegung notwendigen Muskeln zu stimulieren. Der gesamte Vorgang läuft sofort ab, Thomas muss sich die Bewegung aber noch vorstellen und ausführen.
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| Bild der Signalverstärker auf Thomas‘ Kopf (Quelle: Feinstein Institute for Medical Research) |
Thomas kann sich nicht nur bewegen, sondern erlangt auch seinen Tastsinn zurück. Wenn er einen Gegenstand oder eine Person berührt, senden Sensoren auf seiner Haut über einen Computer Signale an sein Gehirn.
Thomas kann jetzt eine Hand auf seinem Arm spüren oder eine Feder, die die Sensoren an seinen Fingerspitzen streichelt. Es ist allerdings nicht mehr dasselbe wie vor dem Unfall, denn jede Berührung war für Thomas ein riesiger Nervenkitzel. Dennoch ist es eine positive Entwicklung.
Das System verbindet nicht nur Thomas‘ Gehirn mit seinem Arm, sondern auch sein Gehirn mit seinem Rückenmark. Dadurch werden die gelähmten Teile seines Rückenmarks reaktiviert, sodass er sich selbstständig bewegen und fühlen kann.
Bereits wenige Monate nach der Operation konnte Thomas seine Hand ohne Computerhilfe bewegen und den Druck in seiner Hand spüren, wenn er die Augen geschlossen hatte.
Thomas ist immer begeisterter. Er gönnt sich weiterhin etwas, nicht nur um anderen zu helfen, sondern auch um diese Technologie anderen in ähnlichen Situationen näherzubringen.
Wie Thomas ist auch Bouton der Meinung, dass solche Produkte für Menschen mit leichten Lähmungen nützlich sein könnten, etwa nach einem Schlaganfall oder wenn sie sich einer Gehirnoperation entziehen möchten. Wenn das System bei dieser Patientengruppe funktioniert, so Bouton, „öffnet es Millionen von Menschen weltweit die Möglichkeit, davon zu profitieren.“
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| Bild von Thomas, wie er die Hand eines geliebten Menschen hält, nachdem er das Gefühl in seinen Händen wiedererlangt hat. (Quelle: Feinstein Institutes for Medical Research) |
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