Chinesisches Privatunternehmen startete erfolgreich eine selbstgebaute Rakete

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Laut der South China Morning Post (SCMP) startete Orienspace, Chinas größtes privates Luft- und Raumfahrtunternehmen, am 11. Januar erfolgreich die leistungsstärkste Feststoffrakete der Welt von einer schwimmenden Startrampe nahe der Küste von Haiyang in der Provinz Shandong und brachte dabei drei Wettersatelliten in die Umlaufbahn.

Der private Luft- und Raumfahrtsektor gilt in China in jüngster Zeit als schnell wachsende Branche, doch nur wenige Unternehmen sind in der Lage, Schwerlastraketen wie Orienspace zu starten.

Eine Gravity-1-Rakete mit drei Fernerkundungssatelliten an Bord hebt am 11. Januar von der Startrampe vor der Küste der chinesischen Provinz Shandong ab. (Foto: China Daily)

Orienspace wurde 2020 gegründet. Die von diesem Unternehmen hergestellte Gravity-1-Rakete kann bis zu 6.500 kg Fracht in eine niedrige Erdumlaufbahn befördern und ist damit die leistungsstärkste Rakete, die von einem privaten chinesischen Unternehmen entwickelt wurde.

Der Frachtraum der Orienspace-Rakete hat einen Durchmesser von 4,2 Metern und eine Höhe von 9 Metern und ist damit groß genug, um bei Bedarf Fracht für die chinesische Raumstation zu transportieren.

Die Gravity-1-Rakete ist fast doppelt so schwer wie die Vega-C-Rakete der Europäischen Weltraumorganisation – die bisher leistungsstärkste Feststoffrakete der Welt .

Laut Aerospace China kann die Gravity-1-Rakete im Markt für Satelliteninternet in niedrigen und mittleren Umlaufbahnen den Start von bis zu 30 Satelliten mit einem Gewicht von jeweils 100 kg ermöglichen. Für spezielle Kunden wie das chinesische Militär können Satelliten sogar innerhalb von 24 Stunden nach Eingang der Anfrage gestartet werden.

Chinas traditionelle Luft- und Raumfahrtindustrie, die vom Militär und staatlichen Unternehmen dominiert wird, steht durch den Aufstieg des privaten amerikanischen Raumfahrtunternehmens SpaceX unter erheblichem Druck.

Allein SpaceX kann jedes Jahr fast 100 wiederverwendbare Raketen mit Hunderten von Satelliten aller Art starten.

Infolge dieses Trends sind in China in den letzten Jahren zahlreiche private Luft- und Raumfahrtunternehmen entstanden, die die Hoffnung auf einen Sieg im neuen chinesischen Wettlauf ins All wecken. Allerdings sind diese Unternehmen im Vergleich zu SpaceX noch klein, und es besteht erhebliche Unsicherheit darüber, ob sie die technische Kapazität und die kommerzielle Effizienz entwickeln können, um mit den USA zu konkurrieren.

Die Gravity-1-Rakete wurde von OrienSpace für eine schnelle Massenproduktion entwickelt.

OrienSpace hat die Kosten seines ersten Starts nicht bekannt gegeben, doch CEO Wei Kai sagte, das Unternehmen habe eine Reihe von Maßnahmen ergriffen, um ein groß angelegtes, bequemes und kostengünstiges Servicemodell für Raketenstarts zu etablieren.

Herr Wei Kai sagte, die Fabrik in Hai Duong werde eine jährliche Produktionskapazität von 20 Raketen haben.

Durch die bequeme und sichere Verwendung von Festbrennstoff können die Montage, Tests und der Start der Rakete in einem Umkreis von 5 km abgeschlossen werden, was die Produktionszeit und -kosten erheblich reduziert.

Laut OrienSpace bieten Offshore-Starts zusätzliche Vorteile hinsichtlich Sicherheit und Starthäufigkeit, da wöchentliche Startmissionen mit einem einzigen Schiff durchgeführt werden können.

Wei Kai erklärte gegenüber Aerospace China, dass die Struktur der Gravity-1-Rakete für eine schnelle Massenproduktion ausgelegt sei. Rumpf und Antriebssystem hätten den gleichen Durchmesser, was den Herstellungsprozess vereinfache und die Produktionseffizienz deutlich verbessere, während gleichzeitig die Produktionskosten senke.

Bu Xiangwei, Chefdesigner von OrienSpace, sagte, die Innovationen des Unternehmens, wie etwa das Einhüllen von Raketen in eine weiße Schutzhülle vor dem Transport und Start, hätten zu erheblichen Kosteneinsparungen geführt.

Die Außenhülle hält die Temperatur der Rakete im Winter bei etwa 15 Grad Celsius und isoliert sie vor Regen und Schnee von außen.

Laut OrienSpace bieten Offshore-Starts zusätzliche Vorteile hinsichtlich der Sicherheit und der kontinuierlichen Startfrequenz.

„Durch eine solche Schutzhülle können wir ein einfaches und kostengünstiges Umweltunterstützungssystem für die Rakete erreichen“, sagte Bu Xiangwei.

Die Gravity-1-Rakete verfügt über sieben Feststoffbooster. Die Kombination mehrerer Feststoffbooster in einem Raketenkörper war selbst in Ländern mit fortschrittlicher Raketenbautechnologie schon immer eine schwierige Konstruktion.

„Seine Leistung muss auch seiner Einfachheit entsprechen, um zum gegebenen Zeitpunkt einen klaren Durchbruch zu gewährleisten. Dies zeigt wirklich die Tiefe unserer technologischen Expertise“, sagte ein Vertreter von OrienSpace.

Hinter dem Erfolg von OrienSpace steht ein Team aus rund 100 Wissenschaftlern und Ingenieuren, die etwa drei Jahre damit verbracht haben, 23 groß angelegte Bodentests des Raketensystems, 489 Tests einzelner Komponenten und 1.452 Iterationstests durchzuführen, um die Gesamtleistung der Rakete zu verbessern.

Während China den ehrgeizigen Plan verfolgt, eine Internetkonstellation mit 13.000 Satelliten aufzubauen, die mit SpaceXs Starlink konkurrieren soll, ist der Bedarf an zuverlässigen und kostengünstigen Trägerraketen von größter Bedeutung, und viele private Luft- und Raumfahrtunternehmen haben diese Geschäftsmöglichkeit im Auge.

OrienSpace erklärte, dass man innerhalb der nächsten zwei Jahre die Fähigkeit erreichen wolle, mit Flüssigtreibstoff betriebene Raketen zu recyceln und wiederzuverwenden, wodurch die Nutzlastkapazität der Rakete zu möglichst geringen Kosten auf 15 bis 20 Tonnen erhöht werden könne.

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