Eingebettet zwischen dem Tam-Dao-Gebirge und dem südlichen Ende der Gebirgszüge Ngan Son und Bac Son, besticht Thai Nguyen durch seine geographische Übergangszone zwischen Gebirge und Tiefland und wirkt wie ein Tor zum Viet-Bac-Hochland. Thai Nguyen liegt unweit von Hanoi , nur etwa 70 km vom Stadtzentrum entfernt, was über eine Autobahn die Reisezeit verkürzt. Dennoch umgibt die Gegend noch immer die mystische Atmosphäre der Waldwege. Diese hügelige Region scheint weitgehend unbekannt zu sein, doch nur ein Besuch vor Ort lässt ihren wahren Wert erfassen.
Thai Nguyen war bereits in prähistorischer und frühgeschichtlicher Zeit von Vietnamesen besiedelt, wurde während der Ly-Dynastie zur Provinz und während der Tran-Dynastie zur Stadt erhoben, die die Nordgrenze der Hauptstadt Thang Long bewachte. Die 1831 von Kaiser Minh Mang gegründete Provinz Thai Nguyen entwickelte sich zu einem wichtigen Verwaltungs- und Militärzentrum der Nguyen-Dynastie sowie während der französischen Kolonialzeit. Zuwanderer aus dem Tiefland siedelten sich an und kultivierten das Land, wodurch eine einzigartige Agrarregion entstand. Der Boden, der sich in der Stadt Thai Nguyen und den Distrikten Dong Hy, Dai Tu und Phu Luong hervorragend für den Teeanbau eignet, machte die Provinz zu einem bedeutenden Teeanbaugebiet. Fast jeder Vietnamese kennt das Sprichwort „Thai-Tee, Mädchen aus Tuyen Quang“, das die Qualität des Thai-Nguyen-Tees und die Schönheit und den Fleiß der Mädchen aus der benachbarten Provinz Tuyen Quang preist.
Thai Nguyen bedeutet „weites, flaches Land“ und bezeichnet eine alte Schwemmebene, durch die der Fluss Cau in Bac Kan fließt und die Provinz bis nach Bac Ninh durchquert. Der bekannteste Fluss ist jedoch der Cong, ein Nebenfluss des Cau, der im Bezirk Dinh Hoa entspringt. Um diesen Fluss rankt sich die Legende einer Liebesgeschichte, die die Standesunterschiede zwischen dem Hirtenjungen Coc und der Adligen Cong überwand. Der Nui-Coc-Bewässerungssee, eines der beliebtesten Touristenziele in der Provinz Thai Nguyen, wurde von Menschenhand geschaffen.
Ein kristallklarer See wird von oben betrachtet zu einem spektakulären Anblick: Smaragdgrüne Hügel erheben sich über dem türkisfarbenen Wasser und bilden die Bühne für die Musik der Erinnerungen, die in ihnen erklingt: „Die Sonne geht auf und taucht den See in ein legendäres Blau, während sie der alten Geschichte des jungen Paares lauscht…“ (Legende vom Nui-Coc-See – Pho Duc Phuong).
Strategisch günstig an der Nationalstraße 3 gelegen, die ins Herz der Viet-Bac-Region führt, ist Thai Nguyen Schauplatz historischer Ereignisse, die das moderne Vietnam prägten. Der Aufstand von Thai Nguyen im Jahr 1917, an dem Persönlichkeiten wie Doi Can und Luong Ngoc Quyen beteiligt waren, markierte einen bedeutenden Meilenstein der nationalen Befreiungsbewegung des 20. Jahrhunderts. Die Wälder von Thai Nguyen dienten 80 Jahre zuvor, während des Volksaufstands von 1945, als Zufluchtsort für Widerstandskämpfer gegen die japanische Besatzung und bildeten zudem die Basis der Schutzzone Dinh Hoa, wo die Demokratische Republik Vietnam während eines Großteils des Widerstands gegen die Franzosen (1947–1954) ihre „Hauptstadt der Berge“ errichtete.
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