Während der gesamten Gruppenphase der Weltmeisterschaft 2026 war Ecuador neben dem Wunder von Kap Verde eines der bemerkenswertesten Highlights.

Ihr Sieg gegen Deutschland war weit mehr wert als nur der Einzug ins Sechzehntelfinale. Ecuador und Venezuela gehören zu den Fußballnationen, die noch nie einen großen südamerikanischen Titel gewonnen haben, und doch schreiben sie gerade Geschichte. Vielleicht keinen Titel, aber einen spektakulären Sprung nach vorn für eine junge Generation. Die meisten ecuadorianischen Stars stammen aus einer kleinen, armen Provinz, die vielen unbekannt ist: Esmeraldas, eine Region nahe der kolumbianischen Grenze. Sie ist eine wahre Goldgrube für den ecuadorianischen Fußball, obwohl sie noch nie eine Profimannschaft in der Serie A Ecuador, der nationalen Meisterschaft des Landes, hatte.

Von den 26 ecuadorianischen Spielern, die Trainer Beccacece für die Weltmeisterschaft 2026 nominiert hat, stammen zehn aus Esmeraldas. Fast die Hälfte des Teams – ein beispielloser Anteil für eine WM-Mannschaft. Umso bemerkenswerter ist, dass Esmeraldas nicht nur arm und abgelegen, sondern auch dünn besiedelt ist und nur 3 % der ecuadorianischen Bevölkerung ausmacht. Das entspricht etwas über 400.000 Einwohnern. Zu den zehn prominenten Spielern gehören Verteidiger Piero Hincapie, der kürzlich mit Arsenal die Premier League gewann, und Willian Pacho, Champions-League-Sieger mit PSG.

Piero Hincapie, einer der zehn ecuadorianischen Spieler, die für die Weltmeisterschaft 2026 nominiert wurden, wurde in der Provinz Esmeraldas geboren. Foto: FIFA

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Esmeraldas ist auch die Provinz, die bei den letzten vier Weltmeisterschaften die meisten Spieler für die ecuadorianische Nationalmannschaft gestellt hat: 8 Spieler bei der WM 2002, 9 in Esmeraldas geborene Spieler bei der WM 2014, 10 Spieler bei der WM 2022 und ebenfalls 10 Spieler in diesem Jahr. Im Spiel gegen Deutschland zeigte die ecuadorianische Mannschaft große Stärke, Entschlossenheit und Kampfgeist. Dennoch kann man mit Fug und Recht behaupten, dass die Mannschaft aus Esmeraldas Deutschland besiegt hat. Denn Trainer Beccacece setzte sechs in Esmeraldas geborene Spieler ein, darunter Piero Hincapie, Willian Pacho, Pervis Estupinan (AC Mailand), Nilson Angulo (Sunderland), Enner Valencia (Pachuca) und Felix Torres (Internacional).

Doch wie konnte eine so kleine Provinz so bedeutend werden? Es ist eine faszinierende Geschichte, denn Esmeraldas ist eine multiethnische Region in Ecuador, deren Bevölkerung mehrheitlich afrikanischer Abstammung ist. Das Leben in Esmeraldas ist hart, die Lebensqualität niedrig, und der Index der menschlichen Entwicklung ist der niedrigste des Landes. Mehr als 50 % der Bevölkerung von Esmeraldas sind Nachkommen von Menschen gemischter Herkunft, sowohl farbiger als auch weißer Abstammung, und bilden die afro-ecuadorianische Bevölkerungsgruppe. Dieser Anteil von über 50 % Afro-Ecuadorianern ist siebenmal höher als der nationale Durchschnitt (etwa 7 %). Er ist auf einen Schiffbruch mit Sklaven an Bord aus Panama zurückzuführen, der im 16. Jahrhundert vor der Küste Ecuadors auf Grund lief. Die Überlebenden, von denen einige im Dschungel Zuflucht suchten, bildeten Gemeinschaften und schlossen sich indigenen Gruppen in dem unzugänglichen Gebiet an. Andere verschmolzen später mit der indigenen Bevölkerung und bildeten die Provinz Esmeraldas. Mit ihrer ethnischen Vielfalt und ihrem afrikanischen Erbe hat diese Region viele Spitzensportler hervorgebracht. Neben zahlreichen Weltklassespielern hat die Provinz Esmeraldas auch Athleten hervorgebracht, die Ecuador in verschiedenen Sportarten – von Basketball und Leichtathletik bis hin zum Boxen – Ruhm eingebracht haben. Nicht nur in der Fußballnationalmannschaft, sondern auch bei der ecuadorianischen Meisterschaft 2019 kamen 119 Spieler aus Esmeraldas, was fast der Hälfte aller einheimischen Spieler der Liga entspricht.

Unterdessen nimmt aus Pichincha, der großen Provinz nahe der Hauptstadt Quito, kein einziger ecuadorianischer Spieler an der Weltmeisterschaft 2026 teil. Ecuador konnte bei Weltmeisterschaften bisher keine nennenswerten Erfolge erzielen. Doch der Sieg gegen Deutschland änderte alles und läutete ein neues Kapitel für den ecuadorianischen Fußball ein – mit einem kleinen, aber großen Geheimnis namens Esmeraldas!

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    Quelle: https://www.qdnd.vn/the-thao/worldcup-2026/esmeraldas-tinh-ngheo-du-world-cup-1046694