Mögliche Ursache des Feuersturms, der eine Stadt auf Hawaii zerstörte

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Heißes, trockenes Wetter in Kombination mit den Winden des Hurrikans Dora führten dazu, dass sich auf der Hawaii-Insel Maui Waldbrände ausbreiteten und den Ferienort Lahaina verwüsteten.

Auf der hawaiianischen Insel Maui wütet ein beispielloser Waldbrand. Das Feuer hat sich schnell über ein großes Gebiet ausgebreitet und den Ferienort Lahaina im Westen von Maui niedergebrannt. Mindestens 53 Menschen starben, Hunderte werden vermisst.

Es war einer der tödlichsten Waldbrände in den USA der letzten Jahre. „Ganz Lahaina brannte bis auf die Grundmauern nieder, es war wie das Ende der Welt“, sagte Mason Jarvi, ein evakuierter Einwohner Lahainas.

Die ersten Waldbrände brachen in der Nacht zum 8. August auf Hawaii aus, die Ursache ist jedoch noch unklar. Der US-Wetterdienst (NWS) hatte zuvor eine Warnung für Hawaii herausgegeben, da es in der Region heiß, trocken und windig ist und damit ideale Bedingungen für Waldbrände schafft.

„Wir wissen nicht, was zu den Bränden geführt hat, aber der NWS hat sie alarmiert“, sagte Kenneth Hara, Kommandant der Nationalgarde von Hawaii, am 9. August auf einer Pressekonferenz.

Laut dem US-amerikanischen Dürremonitor (USDM) sind etwa 14 Prozent der hawaiianischen Inseln von mäßiger oder schwerer Dürre betroffen. Achtzig Prozent der Inseln gelten als ungewöhnlich trocken.

Die historische Waiola-Kirche in Lahaina, die erste katholische Kirche auf der Insel Maui, steht in Flammen. Foto: AP

Nach Angaben des US Forest Service werden fast 85 % der Waldbrände des Landes vom Menschen verursacht. Auf den Hawaii-Inseln gibt es sechs aktive Vulkane, einer davon auf Maui, die ebenfalls eine natürliche Ursache für Waldbrände sein können.

In diesem Zusammenhang führten starke Winde auf der Insel aufgrund des Einflusses des Hurrikans Dora, der sich mehr als 1.000 Kilometer südlich der Hawaii-Inseln bewegte, dazu, dass die ersten Feuer heftig wüteten und sich mit ungewöhnlich hoher Geschwindigkeit ausbreiteten. Sie entwickelten sich zu Feuerstürmen, gegen die die Menschen nicht mehr reagieren konnten, so der NWS.

Am Morgen des 9. August wurde Dora vom Pacific Hurricane Center als Sturm der Kategorie 4 eingestuft, der zweithöchsten auf einer fünfstufigen Warnskala. Der Sturm brachte Windböen von über 60 Meilen pro Stunde mit sich, die Stromleitungen und Häuser auf der Insel Maui beschädigten.

Video einer Fahrt durch einen Waldbrand auf Hawaii (geschnitten) — Einwohner von Lahaina fahren am 8. August durch Flammen. Video: *Twitter/Mike*

Clay Trauernicht, Wissenschaftler an der Universität von Hawaii, sagte, die dichte, trockene Vegetation habe ebenfalls zur schnellen Ausbreitung des Feuers beigetragen. Guineagras, eine invasive Pflanze, die in vielen Teilen Mauis vorkommt, wächst während der Regenzeit rasant. Es wächst täglich 15 Zentimeter und erreicht eine maximale Höhe von 3 Metern. Wenn das Gras in der Trockenzeit austrocknet, wird es zum Brandauslöser.

„Die trockene Vegetation auf Grasland verdichtet sich sehr schnell“, sagte Trauernicht. „Bei trockenerem, heißerem Wetter und weniger Niederschlag wird sich das Problem verschärfen.“

Der letzte große Waldbrand auf Hawaii brach 2018 aus. Die Winde des Hurrikans Lane breiteten das Feuer aus und umgaben die Stadt Lahaina. Das Feuer zerstörte mehr als 800 Hektar Land und zerstörte 31 Fahrzeuge und 21 Gebäude, hauptsächlich Wohnhäuser.

Lage der Insel Maui und Verlauf des Hurrikans Dora. Grafik: BBC — Lage der Insel Maui und Verlauf des Hurrikans Dora. Grafik: *BBC*

Experten warnen, dass Katastrophen wie die auf Maui viele Ursachen haben, der Klimawandel jedoch unbestreitbar eine Ursache ist.

„Die durch den Klimawandel bedingten Katastrophen werden immer größer als das, was wir gewohnt sind und was wir nicht mehr bewältigen können“, sagt Kelsey Copes-Gerbitz, Forscherin in der Forstabteilung der University of British Columbia.

Nhu Tam (Laut Reuters, CBS News, Guardian )

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