Die ältesten Gesteine der Erde wurden entdeckt.

Die neu entdeckten Gesteine im Nuvvuagittuq-Blauen Gürtel sind bis zu 4,16 Milliarden Jahre alt. Foto: Jonathan O'Nei .

Wissenschaftler der Universität Ottawa haben eine bahnbrechende geologische Entdeckung bekannt gegeben. Sie fanden heraus, dass die Gesteine des Nuvvuagittuq-Blauen Rings an der Hudson Bay in Québec, Kanada, die ältesten bekannten Gesteine der Erde sein könnten. Die neue Forschung legt nahe, dass diese Gesteine bis zu 4,16 Milliarden Jahre alt sind – fast so alt wie die Erde selbst.

Der Nuvvuagittuq-Gürtel ist seit Langem für seine vielfältigen Gesteinsarten bekannt. Ihr genaues Alter ist jedoch unter Forschern weiterhin umstritten. Studien aus dem Jahr 2008, die Samarium-Neodym-Isotope verwendeten, legten nahe, dass die Gesteine dort bis zu 4,3 Milliarden Jahre alt sein könnten. Diese Schlussfolgerung stieß jedoch auf Widerstand, da Bedenken bestanden, dass die Gesteinsproben verunreinigt sein könnten, was das angegebene Alter möglicherweise höher als das tatsächliche erscheinen ließe.

In einer neuen Studie, die am 26. Juni in der Fachzeitschrift „Science“ veröffentlicht wurde, analysierte ein Wissenschaftlerteam unter der Leitung von Professor Jonathan O’Neil eine Magmaprobe mithilfe zweier unabhängiger Datierungsmethoden. Beide Methoden lieferten übereinstimmende Ergebnisse von 4,16 Milliarden Jahren. Dies bestärkt die Hypothese, dass es sich hierbei tatsächlich um einen der ältesten erhaltenen Teile der Erdkruste handelt.

„Der Erhalt intakter Gesteinsproben aus der Frühzeit der Erde ist von unschätzbarem Wert. Sie helfen uns, besser zu verstehen, wie sich die Erde von einem geschmolzenen Planeten zu einem Ort entwickelte, der Leben ermöglichen konnte“, sagte Professor Mark Reagan, Experte für vulkanische Gesteine an der Universität von Iowa.

Nuvvuagittuq könnte der älteste Gesteinskörper der Erde sein. Foto: Jonathan O'Neil/ .

Mit einem Alter, das das anderer berühmter Gesteinsproben wie dem Acasta-Gneis (etwa 4 Milliarden Jahre alt) oder dem Zirkonkristall in Australien (4,4 Milliarden Jahre alt, aber nicht intakt) bei weitem übersteigt, hat Nuvvuagittuq das Potenzial, einen neuen Rekord für das älteste Gesteinsobjekt der Erde aufzustellen.

Diese wissenschaftliche Entdeckung stellt jedoch auch eine Herausforderung für die Naturschutzbemühungen dar. Das Untersuchungsgebiet liegt auf dem Land der Inuit-Gemeinde in Inukjuak. In der Vergangenheit wurden einige der Steine von ihrem ursprünglichen Standort entfernt, was bei den Anwohnern Besorgnis auslöste.

„Wir verstehen das Interesse der Forscher an diesem Gebiet, wollen aber keine weiteren Schäden“, sagte Tommy Palliser, Landmanager der Pituvik Landholding Corporation. Die Inuit-Gemeinschaft setzt sich für die Einrichtung eines Provinzparks ein, um das Gebiet zu schützen und gleichzeitig legitime, nachhaltige Forschung zu ermöglichen.

Die Entdeckung des Nuvvuagittuq-Felsens trägt nicht nur dazu bei, die geologische Geschichte der Erde neu zu definieren, sondern öffnet auch die Tür zur Erforschung der Bedingungen, unter denen das Leben auf unserem Planeten entstanden ist.