Der einsamste Astronaut der Geschichte.

Auch mehr als 50 Jahre nach der Apollo-11-Mondmission wird Astronaut Michael Collins immer noch als stiller Held mit dem Spitznamen „der einsamste Mann“ in Erinnerung behalten.

1969, während Neil Armstrong und Buzz Aldrin als erste Menschen den Mond betraten, saß Michael Collins allein im Kommandomodul Columbia der Apollo-11-Raumkapsel, das hinter der Mondrückseite flog. Er war dafür verantwortlich, das Landemodul Eagle zu steuern, um seine beiden Kollegen sicher auf dem Himmelskörper zu landen. Zu diesem Zeitpunkt war jeglicher Kontakt zur Erde aufgrund der Einwirkung des Mondes unterbrochen, wodurch Collins völlig von der Menschheit abgeschnitten und Hunderttausende Kilometer von der Erde entfernt war.

„In diesem Moment bin ich ganz allein, wirklich allein und völlig vom Leben abgeschnitten. Wenn man zählen würde, gäbe es auf der anderen Seite des Mondes drei Milliarden plus zwei Menschen und auf dieser Seite nur einen (plus Dinge, die nur Gott kennt)“, schrieb Collins in seinem 1974 erschienenen Buch „Carrying The Fire: An Astronaut's Journeys“ .

Diese Erfahrung teilten später nur sechs weitere Personen. Collins jedoch fürchtete sich nicht davor und fand es stets befremdlich, wenn die Medien ihn als „einsamsten Mann der Geschichte“ bezeichneten. „Ich empfand keine Angst oder Einsamkeit, sondern extreme Vorfreude, Zufriedenheit, Zuversicht, fast schon Begeisterung. Ich mochte dieses Gefühl“, schrieb er.

„Draußen vor dem Fenster sah ich nur die Sterne. Dort, wo ich den Mond vermutete, war nur noch Dunkelheit. Ich konnte nur aufgrund der fehlenden Sterne feststellen, dass der Mond noch da war. Um dieses Gefühl mit etwas auf der Erde zu vergleichen, käme meiner Situation vielleicht das Gefühl, allein auf einem kleinen Boot mitten im Pazifik in stockfinsterer Nacht zu sein, am nächsten“, beschrieb er.

Collins blieb 21 Stunden lang im Kommandomodul Columbia, während Buzz Aldrin und Neil Armstrong auf dem Mond landeten und ihren historischen Mondspaziergang unternahmen. Nach ihrer Rückkehr vom Mond fotografierte Collins die Erde, den Mond und das Eagle-Modul mit den beiden Astronauten. Somit war Collins der einzige Erdenbürger, der auf dem Foto nicht zu sehen war.

Der einsamste Astronaut der Geschichte - 1 — Michael Collins fotografierte die Eagle-Modulkapsel der Apollo-11-Mission, den Mond und die Erde. Foto: *NASA*

In einem Interview mit dem Guardian im Juli 2009 äußerte Collins seine große Sorge um die Sicherheit von Armstrong und Aldrin. Er befürchtete, sie würden auf dem Mond umkommen und er müsste als einziger Überlebender der Mission allein zur Erde zurückkehren. Glücklicherweise kehrten alle drei Astronauten schließlich am 24. Juli 1969 wohlbehalten zurück. Die Mission dauerte insgesamt 8 Tage, 3 Stunden, 18 Minuten und 35 Sekunden und ging als historischer Meilenstein in die Geschichte ein, da sie die erste Mondlandung von Menschen markierte.

Nach seinem Ausscheiden aus der NASA im Jahr 1971 wurde Collins Direktor des National Air and Space Museum. Diese Position bekleidete er bis 1978, als er zur Smithsonian Institution wechselte. Während dieser Zeit blieb Collins in der Reserve der US-Luftwaffe, wo er 1976 zum Generalmajor aufstieg und 1982 in den Ruhestand trat. Im April 2021 gab seine Familie seinen Tod im Alter von 91 Jahren nach langem Kampf gegen Krebs bekannt.

Collins' Tod hat aufgrund seiner immensen Beiträge zur Weltraumforschung in der Öffentlichkeit tiefe Trauer ausgelöst. US-Präsident Joe Biden, Steve Jurczyk – damals Direktor bei der NASA – und Kollegen sprachen Collins' Familie ihr Beileid aus und würdigten gleichzeitig seine Verdienste um die Welt .

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