Der Tokyo-Marathon – das erste Event der diesjährigen Serie von sechs Majors – findet am 3. März statt und verspricht spannend zu werden, da Eliud Kipchoge, der zweitschnellste Marathonläufer der Geschichte, gegen eine Reihe beeindruckender Landsleute antritt.
Mit 39 Jahren gilt Kipchoge weiterhin als Topfavorit auf den Titel beim Tokio-Marathon 2024. Der kenianische Läufer hat in der japanischen Hauptstadt bereits beachtliche Erfolge gefeiert und bei den Olympischen Spielen 2020 mit einer Zeit von 2 Stunden, 8 Minuten und 38 Sekunden die Goldmedaille gewonnen. Zudem stellte er bei seinem einzigen vorherigen Start beim Tokio-Marathon 2021 mit 2 Stunden, 2 Minuten und 40 Sekunden einen Streckenrekord auf, obwohl er sich verlaufen hatte.
Der Tokio-Marathon ist neben vier Siegen in London (2015, 2016, 2018, 2019), vier in Berlin (2015, 2017, 2018, 2022, 2023) und einem in Chicago (2014) eines von vier großen Rennen, die Kipchoge gewonnen hat. Lediglich in Boston und New York – zwei Rennen mit hügeligeren Strecken innerhalb der World Marathon Majors-Serie, einer der sechs prestigeträchtigsten Marathonläufe der Welt – konnte er noch nicht gewinnen.
Kipchoge gewann den Tokio-Marathon 2021. Foto: AFP
Anstatt in London – wo er bereits vier Titel gewonnen hat – oder Boston – wo er 2023 Sechster wurde – anzutreten, entschied sich Kipchoge dieses Jahr für Tokio als Startpunkt. Diese Entscheidung gibt dem kenianischen Läufer Zeit, sich auf sein Ziel vorzubereiten, als erster Athlet drei Marathon-Goldmedaillen bei drei aufeinanderfolgenden Olympischen Spielen in Paris 2024 zu gewinnen.
Vor den Olympischen Spielen 2020 in Tokio gewann Kipchoge die Olympischen Spiele 2016 in Rio de Janeiro mit einer Zeit von 2 Stunden, 8 Minuten und 44 Sekunden. Er ist der dritte Läufer, der den Marathon der Männer bei zwei aufeinanderfolgenden Olympischen Spielen gewinnen konnte, nach dem Äthiopier Abebe Bikila (1960 und 1964) und dem Ostdeutschen Waldemar Cierpinski (1976 und 1980).
Laut dem Canadian Running Magazine ist der Tokio-Marathon aufgrund des Zeitpunkts und des hohen Konkurrenzniveaus der perfekte Vorbereitungslauf für Kipchoge. Die Olympischen Spiele 2024 in Tokio, die am 3. März beginnen, geben dem kenianischen Läufer fast 23 Wochen Zeit, sich zu erholen und auf die Olympischen Spiele in Paris vorzubereiten. Da Tokio zudem ein Major-Meeting ist, wird er dort auf starke Konkurrenz treffen, ähnlich wie bei den Spielen in Paris 2024.
Der Tokio-Marathon und die Olympischen Spiele in Paris weisen jedoch nur wenige Gemeinsamkeiten auf. Tokios Terrain ist relativ flach, aber kurvenreich, während die Strecke in Paris das genaue Gegenteil darstellt: Sie ist erwartungsgemäß anspruchsvoll und schlängelt sich durch Hügel und Berge zum Schloss Versailles. Dabei überwindet man auf einer Distanz von 42,195 km insgesamt über 400 Höhenmeter.
Kipchoge traf am 27. Februar in Tokio ein, um sich auf das erste Major-Turnier des Jahres 2024 vorzubereiten, das dort stattfindet. Foto: NN Running
Kipchoges Status als „König“ und sein Ehrgeiz, Tokio zum zweiten Mal zu erobern, könnten durch starke Konkurrenten gefährdet werden. Zu ihnen zählen seine kenianischen Landsleute Vincent Kipkemoi – Zweiter bei den Olympischen Spielen 2023 in Berlin mit 2 Stunden, 3 Minuten und 21 Sekunden – und Timothy Kiplagat – Zweiter bei den Olympischen Spielen 2023 in Rotterdam mit 2 Stunden, 3 Minuten und 50 Sekunden.
Benson Kipruto, der in seiner Karriere noch nie unter 2:03 Stunden gelaufen ist, stellt aufgrund seiner Erfahrung wohl die größte Konkurrenz dar. Der Kenianer gewann zuvor den Prag-Marathon 2021 in 2 Stunden, 10 Minuten und 16 Sekunden, den Boston-Marathon 2021 in 2 Stunden, 9 Minuten und 51 Sekunden und den Chicago-Marathon 2022 in 2 Stunden, 4 Minuten und 24 Sekunden.
Zudem tobt ein erbitterter Kampf um den dritten und letzten Startplatz im japanischen Leichtathletikteam für die Olympischen Spiele 2024 in Paris. Naoki Koyama und Akira Akasaki sicherten sich die ersten beiden Plätze, indem sie bei der Grand Championship in Tokio im Oktober 2023 den ersten bzw. zweiten Platz belegten. Suguru Osako, der in Tokio 2023 eine Zeit von 2 Stunden, 6 Minuten und 13 Sekunden erzielte, wird den verbleibenden Startplatz für Paris 2024 belegen, es sei denn, ein japanischer Athlet unterbietet beim Tokio-Marathon am 3. März die von der Japanischen Leichtathletikföderation festgelegte Norm von 2 Stunden, 5 Minuten und 50 Sekunden.
Ichitaka Yamashita und Kenya Sonota liefen beim Tokyo-Marathon 2023 die Qualifikationszeiten von 2 Stunden 5 Minuten 51 Sekunden bzw. 2 Stunden 5 Minuten 59 Sekunden und kehren beide für das diesjährige Rennen zurück. Zu den weiteren Favoriten zählt Kengo Suzuki mit einer persönlichen Bestzeit von 2 Stunden 4 Minuten 56 Sekunden, während Kyohei Hosoya und Kazuya Nishiyama jeweils 20 bzw. 30 Sekunden hinter Osakos Zeit liegen.
„Die Tatsache, dass Kipchoge und seine Landsleute Zeiten unter 2:03 Stunden erzielt haben, bedeutet, dass die Spitzengruppe des Tokio-Marathons 2024 sehr schnell unterwegs sein wird. Dies könnte die einheimischen Athleten, die von einer Olympiaqualifikation träumen, zusätzlich zu Höchstleistungen anspornen“, kommentierte die Website der World Marathon Majors. „Wie immer in einem Olympiajahr sind es die kleinen Details, die dieses Rennen so spannend machen.“
Kipchoge (mit orangefarbener Kappe, links) während einer Trainingseinheit mit seinen Teamkollegen in Kenia Ende Januar 2024. Foto: NN Running
Der 2007 ins Leben gerufene Tokio-Marathon ist der Auftakt der World Marathon Majors-Saison 2024. Weitere Rennen finden in Boston am 15. April, in London am 21. April, in Berlin am 29. September, in Chicago am 13. Oktober und in New York City am 3. November statt.
Den Rekord der Männer beim Tokyo Marathon hält Kipchoge weiterhin mit 2 Stunden 2 Minuten und 40 Sekunden aus dem Jahr 2021, während Brigid Kosgei aus Kenia den Frauenrekord mit 2 Stunden 16 Minuten und 2 Sekunden im Jahr 2021 aufstellte.
Hong Duy
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