Händler blicken auf das Wasser des Mekong.

Ein von Händlern genutztes, bekanntes Boot. Foto: Thanh Chinh

Auf den Wellen treiben

In dieser Jahreszeit pfeift der Nordwind, eine sanfte Kühle weht über den Fluss. In der Ferne wirbelt das Wasser in Richtung eines unbekannten Ziels, Boote transportieren Waren hin und her. Die Zeit vergeht wie im Flug, doch dieser Flusshandel besteht fort. Es scheint, als seien die Flusshändler einzigartig für das Mekong-Delta und zu einem unverwechselbaren kulturellen Merkmal der Region geworden. Früh am Morgen, als der Nebel noch tief hing, erreichten wir den Markt von Long Xuyen und sahen rotbugige Lastkähne, die langsam Kohle entluden. Herr Nguyen Van Nhan (52 Jahre alt), wohnhaft in der Gemeinde Phung Hiep in der Stadt Can Tho, rieb sich die Augen, sprang schnell an Land, sicherte sein Boot und wartete auf Käufer, um die Kohle zu verkaufen.

Herr Nhan brauchte zehn Stunden, um sein mit 32 Tonnen Kohle beladenes Boot nach Long Xuyen zu bringen. „Von der Abenddämmerung bis zum Morgengrauen des nächsten Tages eilten meine Frau und ich hierher. Nachdem wir geankert hatten, aßen wir schnell eine Packung Instantnudeln und lieferten die Kohle an unsere Abnehmer aus. Das Leben als fahrender Händler ist ein ständiger Kampf ums Überleben, damit wir rechtzeitig in unsere Heimatstadt zurückkehren können, um die nächste Lieferung abzuholen“, vertraute Herr Nhan an.

Als die Morgendämmerung den dünnen Nebel durchbrach, herrschte reges Treiben auf dem Fluss. Am Ufer brachten Händler ihre Karren ans Flussufer, um Kohle abzutransportieren. Bald waren die Karren voll beladen und zurück zum Lager gebracht worden, sodass Herr Nhan sich ein paar Minuten ausruhen konnte. Er beobachtete das schnell fließende, schlammbeladene Wasser und erzählte langsam, wie eng das Geschäft des Flusshändlers seit seiner Kindheit mit seinem Leben verbunden war. Dieser Beruf wurde von seinem Vater bis heute weitergegeben. „Früher, in schwierigen Zeiten, verkaufte mein Vater Kohle in einem kleinen Boot. Ohne Maschinen ruderte er mit eigener Kraft und brachte die Ware zu den lokalen Märkten – eine sehr harte Arbeit. Später führte ich die Familientradition des Flusshandels fort“, sagte Herr Nhan.

Dank des Holzkohlehandels ist Herr Nhan jedoch recht wohlhabend geworden. Er und seine Frau haben nur einen Sohn, der verheiratet ist und ebenfalls Kaufmann geworden ist. Die Arbeit ist zwar hart, aber auch erfüllend. Obwohl die nächtlichen Fahrten mit dem Boot sehr anstrengend sind, ist der Verdienst aus den Flussfahrten recht gut. Derzeit ist die Nachfrage nach Holzkohle in der Stadt sehr hoch, weshalb Herr Nhan Arbeiter in seiner Heimatstadt anheuern muss, um Holzkohle herzustellen. Von jetzt bis zum chinesischen Neujahr kaufen und lagern Kleinhändler große Mengen Holzkohle, um sie während der Feiertage im Einzelhandel zu verkaufen. „In meiner Heimatstadt gibt es Dutzende von Familien, die ihren Lebensunterhalt mit der Holzkohleherstellung und dem Verkauf verdienen. Das ist harte Arbeit, junger Mann!“, prahlte Herr Nhan.

Viele Menschen kündigen ihren Job.

Früher war der Mekong eine geschäftige und lebendige Handelsroute. Mit der Eröffnung von Landwegen gaben jedoch viele ihre Boote auf und transportierten ihre Waren mit Lastwagen. Herr Ya Pha (67 Jahre), ein Bewohner des Dorfes Chau Phong Cham, erinnert sich an diese vergangenen Zeiten und erzählt, dass die Cham-Bevölkerung Pioniere im Welthandel war, indem sie heimische Waren mit Ländern auf der ganzen Welt verband. Früher reisten die Menschen aus dem Cham-Dorf mit dem Boot nach Phnom Penh in Kambodscha und dann weiter flussabwärts nach Chau Doc. Manchmal fuhren Händler sogar noch weiter südlich bis nach Ho-Chi-Minh-Stadt, um Waren auszuliefern. „Wir kauften Reis, Salz und Zuckerrohr auf dem schwimmenden Markt von Chau Doc, luden sie auf unsere Boote und ruderten den Mekong entlang, um sie in der Provinz Kandal und auf dem Markt von Phnom Penh zu verkaufen. Damals gab es noch keine Maschinen, deshalb ruderten die jungen Männer des Dorfes gegen die Strömung nach Kambodscha, um die Waren zu liefern“, erinnert sich Herr Ya Pha.

Während der Überschwemmungszeit oder auch bei Stürmen mussten die Menschen aus Angst, ihre Boote könnten sinken, schnell in die Kanäle rudern, um Schutz zu suchen. Jede Fahrt dauerte einen ganzen Monat. Neben dem Handel mit lebensnotwendigen Gütern tauschten viele Händler früher auch Holz und andere Waren zwischen Phnom Penh und Chau Doc. „Nachdem sie ihre Waren verkauft hatten, kauften die Cham Haushaltsgegenstände, luden sie auf ihre Boote und brachten sie zurück, um sie auf dem heimischen Markt zu verkaufen. So unternahmen die Händler nach jeder Fahrt zwei Fahrten und erzielten nach Abzug der Kosten einen beträchtlichen Gewinn“, erklärte Herr Ya Pha.

Neben dem Warenhandel mit anderen Ländern verkaufen die Cham auch ihre handgefertigten Produkte wie Seife, Handtücher, Sarongs, Schals, Enteneier und Mungbohnen in den Provinzen des Mekong-Deltas. Sie transportieren ihre Waren tief in die Kanäle hinein und erreichen so auch entlegene Gebiete. Ende des 19. Jahrhunderts entwickelten sich die Cham-Dörfer Chau Giang, Chau Phong, Con Tien und Vinh Truong zu geschäftigen Handelszentren. Die Flussmündung Chau Doc wurde zu einem beliebten Ziel für Händler und verband sie mit einem lebhaften Markt auf den Wasserwegen. Heute leben jedoch viele Familien an Land und betreiben Landwirtschaft, Brokatweberei oder Tourismus . Traditionelle Produkte werden hauptsächlich an Touristen verkauft oder schnell per LKW in benachbarte Provinzen transportiert.

Während die Dämmerung schnell über den schönen Mekong hereinbricht, eilen rotbewehrte Lastkähne dahin und transportieren Waren zum Markt, wodurch eine friedliche Szenerie auf den Wasserwegen der westlichen Region entsteht.

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