Von Jahresbeginn bis Ende Juni brachte Musks Unternehmen SpaceX über 1.000 Starlink-Satelliten in die Erdumlaufbahn. Damit entfallen laut Daten des Astrophysikers Jonathan McDowell vom Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (USA), über die Nikkei Asia berichtete, mehr als 60 % aller weltweit im ersten Halbjahr 2023 gestarteten Satelliten auf SpaceX.
Elon Musk sprach online auf der Mobile World Congress (MWC) Konferenz in Barcelona, Spanien, über Starlink.
Das "Imperium" expandiert.
Satellitencluster in niedriger Erdumlaufbahn ermöglichen schnellere Internetverbindungen als feste, bodengebundene Breitbanddienste, und Musk hat massiv in diesen aufstrebenden Markt investiert.
Laut Nikkei Asia hat SpaceX seit 2019 fast 5.000 Starlink-Satelliten ins All befördert und Lizenzen für den Betrieb von insgesamt 42.000 Satelliten beantragt. Das Unternehmen hat derzeit nur wenige Konkurrenten, und Amazon, einer seiner Rivalen, plant, noch in diesem Jahr einen Satellitenprototyp zu starten.
Starlink konzentrierte sich bisher vorwiegend auf den B2B-Bereich (Business-to-Business). Zu den Firmenkunden zählen die amerikanische Kreuzfahrtgesellschaft Royal Caribbean Group und die japanische Billigfluggesellschaft Zipair Tokyo. Auch in der Ukraine, wo im Konflikt mit Russland zahlreiche Bodenkommunikationsanlagen zerstört wurden, spielte Starlink eine wichtige Rolle.
Nach einem Treffen mit dem indischen Premierminister Narendra Modi am 20. Juni in den USA äußerte Musk seinen Wunsch, Satelliten-Telekommunikationsdienste in Indien anzubieten. Er erklärte, ein verbesserter Internetzugang könne in abgelegenen Dörfern „äußerst hilfreich“ sein. Indien hat 1,4 Milliarden Einwohner, aber nur 2 % der Haushalte verfügen über einen schnellen Festnetzanschluss.
Die Starlink-Satelliten von SpaceX ermöglichen Hochgeschwindigkeitsinternet in einer Umlaufbahn von nur 300 bis 600 km über der Erdoberfläche – deutlich niedriger als Wettersatelliten und andere Satelliten, die üblicherweise in rund 36.000 km Höhe operieren. Laut Ookla, einem US-amerikanischen Anbieter von Internet-Geschwindigkeitstests, sind die Geschwindigkeiten von Starlink mindestens mit denen terrestrischer Dienste vergleichbar, bis zu 40 % schneller als typisches Breitband in Großbritannien und doppelt so schnell in Australien.
Chancen und Risiken
Da Satellitenübertragungen keine Kabel benötigen, bieten sie einen erheblichen Vorteil in ländlichen und abgelegenen Gebieten mit unterentwickelter Telekommunikationsinfrastruktur. Laut Euroconsult, einem Beratungsunternehmen für die Raumfahrtbranche, wird sich die Zahl der Satellitenkommunikationsnutzer weltweit voraussichtlich mehr als verdoppeln – von 71 Millionen im Jahr 2022 auf 153 Millionen im Jahr 2031.
Morgan Stanley prognostiziert für den globalen Markt für Satellitenkommunikation ein Wachstum um das 13-Fache zwischen 2020 und 2040 auf 95 Milliarden US-Dollar. Haupttreiber dieses Wachstums ist die Nachfrage autonomer Fahrzeuge. Das Starlink-Netzwerk ist ein leistungsstarkes Werkzeug für selbstfahrende Autos, da diese ihre Software kontinuierlich von überall aus aktualisieren können. Der Milliardär Elon Musk ist Eigentümer von Tesla, dem weltweit führenden Hersteller von Elektro- und autonomen Fahrzeugen.
Die Satellitenkommunikation ist jedoch ein relativ neues und nicht risikofreies Feld. OneWeb, ein britischer Satellitenbetreiber, musste 2020 nach finanziellen Schwierigkeiten und staatlicher Rettungsaktion Insolvenz anmelden.
Auch SpaceX steht nicht auf völlig soliden Beinen. Das Unternehmen versucht gleichzeitig, seinen Markt zu erweitern und erhält dabei erhebliche Subventionen von der US-Regierung sowie Projektaufträge von der NASA. SpaceX-Präsidentin Gwynne Shotwell sagt, Starlink werde 2023 profitabel sein.
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