Vietnam erhält gestohlene Bronzestatue der Göttin Durga.

Việt Nam•14/09/2023

Die Bronzestatue der vierarmigen Göttin Durga, ein UNESCO- Weltkulturerbe , wurde 2008 aus dem Heiligtum von My Son in der Provinz Quang Nam gestohlen.

Die Statue wurde in einem Zustand fotografiert, der auf eine kürzlich erfolgte Ausgrabung hindeutet; sie war noch mit Schlamm und Mineralien bedeckt. (Quelle: US- Innenministerium )

Nach Angaben des VNA-Korrespondenten in London fand am Nachmittag des 13. September Ortszeit in London eine Zeremonie statt, um eine Bronzestatue der vierarmigen Göttin Durga aus dem 7. Jahrhundert entgegenzunehmen. Die Statue ist etwa 2 Meter lang und wiegt etwa 250 kg. Sie wurde von der Familie des britischen Antiquitätenhändlers Douglas Latchford übergeben.

Die Statue, die von der Organisation der Vereinten Nationen für Erziehung , Wissenschaft und Kultur (UNESCO) als Weltkulturerbe anerkannt wurde, wurde 2008 aus dem Heiligtum von My Son in der Provinz Quang Nam gestohlen.

Dies ist das Ergebnis einer langwierigen Untersuchung der US-amerikanischen Homeland Security Investigations (HSI) gegen den Antiquitätenhändler Douglas Latchford im Rahmen der Bemühungen zur Bekämpfung des illegalen Handels mit Antiquitäten sowie der aktiven Zusammenarbeit zwischen der HSI und der Londoner Polizei bei der Rückführung der gestohlenen Artefakte in ihr Ursprungsland.

An dem Empfang nahmen der vietnamesische Botschafter im Vereinigten Königreich, Nguyen Hoang Long, der Botschaftsrat To Minh Thu und mehrere andere Mitarbeiter der Botschaft teil.

Auf amerikanischer Seite waren HSI-Agent JP Labbat und HSI-Agent Robert Mancene sowie Tim Hemker, HSI-Vertreter in der US-Botschaft in Großbritannien, anwesend.

Auf Seiten der Londoner Polizei waren Inspektorin Sophie Hayes und ihre Kollegen von der Ermittlungseinheit für Kunst und Antiquitäten tätig.

Zuvor, am 22. Juni, hatte das US-Justizministerium eine Erklärung veröffentlicht, in der es einen Zivilprozess beilegte und 12 Millionen Dollar aus dem Verkauf von südostasiatischen Artefakten beschlagnahmte, die vom Antiquitätenhändler Douglas Latchford gestohlen worden waren.

In der Erklärung teilte das Ministerium mit, dass der Händler Latchford im Jahr 2019 wegen Verschwörung zum organisierten Betrug und anderer Delikte angeklagt wurde, darunter der jahrzehntelange Verkauf gestohlener kambodschanischer Antiquitäten auf dem internationalen Kunstmarkt.

Herr Latchford fälschte Ursprungszeugnisse, Rechnungen und Versanddokumente sowie Dokumente über das Herkunftsland und das Jahr der Ausgrabung des Kunstwerks.

Zwischen 2003 und 2020 erhielt Latchford über 12 Millionen Dollar an Zahlungen für den Verkauf gestohlener und geschmuggelter Antiquitäten aus Südostasien an Käufer und Händler in den Vereinigten Staaten und überwies anschließend mindestens 12 Millionen Dollar auf Bankkonten auf der Insel Jersey (Teil des Vereinigten Königreichs).

In den Jahren 2008 und 2009 nutzte Latchford den Erlös aus dem Verkauf gestohlener und geschmuggelter Antiquitäten, um die Bronzestatue der Göttin Durga zu erwerben.

Nach dem Tod von Herrn Latchford im Jahr 2020 erbte seine Tochter Julia Copleston von ihrem Vater mehr als 125 Statuen, Goldartefakte, die nach Angaben der Behörden aus Kambodscha gestohlen wurden, sowie Geld.

Im Rahmen der Einigung verpflichtete sich Frau Copleston zur Rückzahlung von 12 Millionen Dollar sowie zur Herausgabe der Bronzestatue der Göttin Durga, die ihr Vater mit illegalen Geldern erworben hatte und die sich derzeit in England befindet.

Laut Informationen, die HSI aus den Bankunterlagen und E-Mail-Korrespondenzen von Herrn Latchford erhielt, reiste er im November 2008 nach Vietnam, um ein Kunstwerk zu kaufen, und wies seine Bankangestellten an, etwa 2 Millionen Dollar auf das Bankkonto einer Person mit einer vietnamesischen E-Mail-Adresse einzuzahlen.

Im Januar 2009 schickte Herr Latchford einem Antiquitätenhändler per E-Mail ein Foto der unten abgebildeten Bronzestatue der Göttin Durga. Die Statue lag auf dem Rücken, noch bedeckt mit Staub und Mineralien, als wäre sie gerade erst ausgegraben worden. Herr Latchford gab My Son in Vietnam als Fundort der Durga-Statue an.

In der Bekanntmachung erklärte HSI-Agent Ivan J. Arvelo, dass Latchford mit gestohlenen Antiquitäten handelte, über Jahrzehnte hinweg zahlreiche illegale Transaktionen durchführte und von Käufern und Antiquitätenhändlern in den Vereinigten Staaten Millionen von Dollar profitierte.

Unmittelbar nach Erhalt der Informationen von der vietnamesischen Botschaft in den USA nahm die vietnamesische Botschaft in Großbritannien Kontakt mit dem britischen Außenministerium und anderen zuständigen Behörden auf, um die Statue zu besprechen.

Am 8. August arbeitete die Botschaft mit einer Delegation von Inspektoren der Londoner Polizei zusammen, um Informationen auszutauschen und die Vorgehensweise für die Überführung der Bronzestatue nach Vietnam zu besprechen.

Am 16. August besichtigte die Botschaft den aktuellen Zustand der vierarmigen Bronzestatue der Göttin Durga und arbeitete mit Vertretern des derzeitigen Besitzers der Statue, des Lager- und Transportunternehmens sowie mit Archäologen und Restauratoren zusammen, um eine erste Bewertung vorzunehmen und einen Plan für ihre Aufnahme und ihren Transport zu entwickeln.

Bei der Übergabezeremonie brachte Botschafter Nguyen Hoang Long seine Rührung und Dankbarkeit darüber zum Ausdruck, diesen ganz besonderen Moment miterlebt zu haben, als ein kostbarer nationaler Schatz nach Vietnam zurückgegeben wurde.

Der vietnamesische Botschafter im Vereinigten Königreich, Nguyen Hoang Long, und HSI-Sonderagent JP Labbat begutachten die Statue vor ihrer Entgegennahme. (Foto: Hai Van/Vietnam+)

Im Namen der vietnamesischen Regierung dankte Botschafter Nguyen Hoang Long dem HSI und der Londoner Polizei für die erfolgreiche Zusammenarbeit bei der reibungslosen und termingerechten Übergabezeremonie. Er betonte, dass die Rückgabe der Statue in einem ganz besonderen Kontext stattfand, da Vietnam und Großbritannien erst kürzlich den 50. Jahrestag der Aufnahme diplomatischer Beziehungen (11. September) gefeiert hatten und Vietnam und die USA ihre Beziehungen während des Besuchs von Präsident Joe Biden (10. September) zu einer umfassenden strategischen Partnerschaft ausgebaut hatten. Dieses Ereignis wird zur weiteren Vertiefung der Beziehungen zwischen beiden Seiten beitragen.

Tim Hemker, Vertreter der US-Seite, erklärte, dass transnationale kriminelle Organisationen ständig nach Wegen suchen, Kulturgüter zu stehlen, was eine erhebliche Bedrohung für die Kulturen darstellt, die diese wertvollen Objekte besitzen. Auf dem Schwarzmarkt verkauft, werden diese Artefakte nie für ihren wahren Wert gewürdigt. Daher ist die heutige Rückgabe der Artefakte ein erfreulicher und stolzer Moment. HSI wird seine Ermittlungsarbeit fortsetzen, um illegale Antiquitätenhandelsringe aufzudecken und die Objekte ihren rechtmäßigen Besitzern zurückzugeben.

Die Londoner Polizei erklärte, die Rückgabe der Durga-Statue nach Vietnam sei ein besonderes Ereignis. Sicherheitsermittlungseinheiten und insbesondere Spezialagenten hätten jahrelang unermüdlich an der Wiederbeschaffung des gestohlenen Kulturguts gearbeitet.

Inspektor Haynes betonte außerdem, dass dies ein besonderer Anlass sei, um das Freundschaftsjahr 2023 zu feiern, da Großbritannien und Vietnam 50 Jahre diplomatische Beziehungen begehen.

Laut Angaben des Agenten JP. Labbat bei der Zeremonie, die auf Dokumenten basieren, die von Antiquitätendiebstahl- und Schmuggelbanden sichergestellt wurden, wurde die Statue der Göttin Durga ursprünglich einem Käufer in den Vereinigten Staaten für 20 Millionen Dollar zum Kauf angeboten, doch der Deal scheiterte, als der Käufer zurücktrat.

Jahre später, so geht aus einem Dokument in England hervor, trieben Antiquitätenschmuggler den Wert der Statue auf dem Schwarzmarkt auf 35 Millionen Dollar.

Agent Labbat ist der Ansicht, dass es sich um eine sehr seltene und wertvolle, über 1300 Jahre alte Statue handelt, die einer besonderen Konservierung und Lagerung bedarf.

Die Bronzestatue wird derzeit in einem speziellen Raum in London aufbewahrt und befindet sich, von außen mit bloßem Auge betrachtet, in einem relativ guten Zustand.

Anhand der Kleidungs- und Schmuckmuster an der Statue vermuten Archäologen, dass es sich um die Statue einer Königin oder Kaiserin handeln könnte. Die Statue weist derzeit einige Absplitterungen und Risse im Bereich der Ohren, einiger Finger und des rechten Fußes auf.

Im Anschluss an die Übergabe erklärte Botschafter Nguyen Hoang Long, dass die Botschaft eng mit den inländischen Behörden, dem Lager- und Transportunternehmen sowie der Versicherung zusammenarbeiten werde, um den sicheren Rücktransport der Statue nach Vietnam zu gewährleisten.

Eine Bronzestatue der Göttin Durga aus dem 7. Jahrhundert wurde aus dem Heiligtum von My Son in der Provinz Quang Nam gestohlen. (Quelle: US-Innenministerium)

Laut Vietnam+ (VNA)

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