Weltmeisterschaft 2026: Irak träumt unter Graham Arnold von einem Wunder.

Laut dem VNA-Korrespondenten im Nahen Osten war die erste Reaktion von Graham Arnolds Familie nicht gerade Begeisterung, als er ihr mitteilte, dass er die irakische Nationalmannschaft trainieren wolle.

Nach seinem Rücktritt als Trainer der australischen Nationalmannschaft im September 2024 hatte sich Arnolds Familie gerade erst daran gewöhnt, dass er mehr Zeit zu Hause verbrachte, als sie nun mit der Aussicht konfrontiert wurde, dass er nach Bagdad ziehen würde – eine Region, die in den Augen des Westens immer noch mit Krieg und Instabilität in Verbindung gebracht wird.

Trainer Graham Arnold wird die irakische Nationalmannschaft bei der Weltmeisterschaft 2026 betreuen. Foto: ABC

Arnold erzählte: „Etwa 50 %, sogar 75 % meiner Familienmitglieder waren dagegen, als sie erfuhren, dass ich das Angebot angenommen hatte, in den Irak zu gehen, aufgrund ihrer Vorurteile gegenüber Bagdad und dem Irak. Aber nachdem ich fast ein Jahr hier gelebt habe, sehe ich, dass das nicht stimmt. Dieses Land verändert sich jeden Tag. Sie haben durch den Krieg so viel Leid erfahren, aber die Menschen hier sind einfach großartig.“

Und Arnold sagte das nicht einfach so. Obwohl sein Vertrag ihm Reisen zwischen den FIFA-Spieltagen erlaubte, entschied sich der 62-jährige Stratege, acht Monate lang ununterbrochen in Bagdad zu leben, um die irakische Kultur und die Menschen kennenzulernen. Er sagte: „Ich kann aus irakischen Spielern keine Australier machen und erwarten, dass sie wie Australier denken. Ich muss mich ihrer Kultur anpassen und gleichzeitig die Disziplinanforderungen anpassen, um das größte Ziel zu erreichen: die Qualifikation für die Weltmeisterschaft.“

Arnold gelang etwas, was seit 1986 keinem Trainer mehr gelungen war: Er führte den Irak über die interkontinentalen Play-offs in Monterrey, Mexiko, zurück zur Weltmeisterschaft. Für das Land im Nahen Osten war dies nicht nur ein sportlicher Erfolg, sondern ein historischer Moment. Arnold vertraute an: „Ich war extrem beeindruckt vom Irak, insbesondere von ihrer Fußballbegeisterung. 45 bis 46 Millionen Menschen sind verrückt nach diesem Sport. Wenn man mit ihnen spricht, versteht man, dass die Weltmeisterschaft ein Lebenstraum ist.“

Fernab seiner Familie in Sydney hält Arnold durch morgendliche Telefonate mit seiner Frau Sarah und wöchentliche Videoanrufe mit seinen Kindern und Enkelkindern Kontakt. Doch am wichtigsten sei es ihm, direkt in der Umkleidekabine der irakischen Nationalmannschaft „eine Familie“ aufzubauen, sagt er.

Schon am ersten Tag bemerkte Arnold eine Spaltung innerhalb des Teams: Die im Irak geborenen Spieler saßen getrennt, während die in Europa oder Australien aufgewachsenen Spielergruppen an anderen Tischen saßen. Er erinnerte sich: „Das habe ich sofort geändert. Ich wollte, dass alle zusammensitzen und miteinander reden. Und jetzt sieht man nach jedem Spiel, wie sehr sie sich mögen.“

Viele der heutigen irakischen Spieler sind in Schweden, Norwegen, Dänemark oder Australien aufgewachsen – eine Folge jahrzehntelanger Migration. Laut Arnold wurde genau das aber zu einer starken Motivation: „Sie hörten ihre Eltern Geschichten über das Leid des Irak erzählen, und sie alle wollen ihr Land stolz machen.“

Die „Belohnung“ für diese Leistung ist eine Gruppe, die bei der Weltmeisterschaft 2026 als „Todesgruppe“ gilt: Der Irak trifft auf Frankreich, Senegal und Norwegen mit Superstar Erling Haaland.

Arnold ist es gewohnt, die Rolle des Außenseiters zu spielen. Er hat mit Australien an drei Weltmeisterschaften teilgenommen: 2006 als Assistenztrainer von Guus Hiddink, 2010 als Assistenztrainer von Pim Verbeek und 2022 als Trainer der Socceroos in Katar – wo Australien das Achtelfinale erreichte und nur knapp gegen den späteren Weltmeister Argentinien ausschied. Er sagte: „Ich habe in zehn Monaten von Guus Hiddink mehr gelernt als in zehn Jahren meiner eigenen Trainerkarriere. Und Pim Verbeek hat mir die Kunst der Mitarbeiterführung beigebracht.“

Am 17. Juni startet der Irak seine Kampagne gegen Norwegen. Im Kader steht Haaland – der Stürmer, der in 49 Länderspielen 55 Tore erzielt hat. Arnold gab zu: „Haaland ist natürlich ein Torjäger par excellence. Er ist wahrscheinlich der beste Mittelstürmer seit Marco van Basten. Die Frage ist nur, ob wir ihn daran hindern können, die Bälle zu bekommen.“

Der australische Trainer zeigte sich zuversichtlich hinsichtlich der körperlichen Überlegenheit seines Teams und der Wetterbedingungen: „Es wird sehr heiß werden, und die nordischen Mannschaften sind das nicht gewohnt. Viele unserer Spieler spielen jede Woche bei 40°C Fußball. Das müssen wir ausnutzen.“

Noch wichtiger war Arnold, dass der Irak mit Entschlossenheit und Kampfgeist spielte: „Wenn man guten Spielern Raum gibt, werden sie einen vernichten. Deshalb müssen wir pressen, wir müssen tackeln, wir müssen 90 Minuten lang kämpfen.“

Nach Norwegen trifft der Irak auf Frankreich mit Kylian Mbappé, Ousmane Dembélé und Michael Olise, bevor die Gruppenphase mit einem Spiel gegen Senegal abgeschlossen wird. Arnold zeigte sich jedoch unbesorgt. Er erklärte: „Es ist nicht sicher, ob Norwegen, Frankreich oder Senegal den Irak schlagen werden. Wir sind zur Weltmeisterschaft gekommen, um etwas Besonderes zu erreichen.“

Laut Arnold liegt Iraks größte Waffe nicht in der Taktik, sondern im Kampfgeist. Er sagte: „Sie sind wie Brüder. Ich bin wie ihr Vater, und das Trainerteam ist wie ihre Onkel. Am wichtigsten ist es, den Spielern zu helfen, daran zu glauben, dass sie die Welt überraschen können.“

Und vor dem Eröffnungsspiel im Gillette Stadium in Massachusetts lautete seine letzte Botschaft an seine Spieler ganz einfach: „Geht da raus und macht eure Familien stolz. Macht den Irak stolz.“

Quelle: https://baosonla.vn/the-thao/world-cup-2026-iraq-mo-lap-ky-tich-cung-graham-arnold-pojQQUJDg.html