Xhaka schreibt mit 33 Jahren sein Schicksal neu.

Xhaka wurde als „Transfer der Saison“ gefeiert.

Sunderland zählt nicht zu den Mannschaften, denen man in der Premier League eine Überraschung zutraut. Doch mit Granit Xhaka scheinen plötzlich alle Grenzen brüchig. Der 33-jährige Schweizer Mittelfeldspieler spielt den besten Fußball seiner Karriere – abgeklärt und zugleich leidenschaftlich.

Vor zehn Jahren galt Xhaka als herausragendes Talent bei Gladbach. Vor sieben Jahren wurde er von den Arsenal-Fans ausgebuht und ihm wurde die Kapitänsbinde entzogen, weil er sie verhöhnt hatte. Jetzt wird Xhaka als Inspiration und Symbol für Professionalität bei einem Aufsteiger gefeiert. Im Fußball bekommt man selten eine zweite Chance. Doch Xhaka hat diese Chance genutzt und ein spektakuläres Comeback gefeiert.

Nach seinem Wechsel von Bayer Leverkusen zu Sunderland für 13 Millionen Pfund kam Xhaka nicht, um seinen Karriereausklang zu genießen. Er wurde zum Führungsspieler. Trainer Régis Le Bris hatte eine junge, unerfahrene Mannschaft, die einen Spielmacher brauchte, um das Tempo zu kontrollieren. Xhaka war genau das: ein Fels in der Brandung, ein Taktgeber, ein spiritueller Anführer.

Nach nur zehn Spieltagen war sein Einfluss deutlich spürbar. Drei Torvorlagen, ein Tor und eine Reihe beeindruckender Statistiken: Top 20 bei Pässen, Flanken in den Strafraum und Balleroberungen. Xhaka kreierte mehr Torchancen nach Standardsituationen als die meisten Mittelfeldspieler der Premier League. Und vor allem trug er maßgeblich dazu bei, dass Sunderland als gut organisiertes und kontrolliertes Team auftrat.

Xhaka ist der Kapitän von Sunderland.

Sein Tor gegen Everton am Morgen des 4. November, ein traumhafter Weitschuss, der Sunderland einen Punkt sicherte, war nicht nur sein erstes Premier-League-Tor seit 2023. Es war ein denkwürdiger Moment: Sunderland, ein Team, das einst in der Championship zu kämpfen hatte, steht nun unter den ersten Vier; und Xhaka, einst von Arsenal aussortiert, wird nun in ganz England gefeiert.

Der ehemalige Liverpooler Innenverteidiger Jamie Carragher nannte ihn den „Transfer der Saison“. Jonny Evans, ein ehemaliger Star von Manchester United, brachte es auf den Punkt: „Er ist der Einzige im Team, dem jeder vertrauen kann.“ In der Kabine muss Xhaka nicht viele Worte machen. Er beweist es durch sein Handeln: Er ist immer der Erste auf dem Platz und geht immer der Letzte.

Bei Arsenal war Xhaka ein Inbegriff von Temperament. Bei Sunderland hingegen steht er für Ruhe und Gelassenheit. Keine Streitereien mehr, keine unnötigen roten Karten. Nur noch ein Mann, der genug Härte erlebt hat, um zu wissen, was Ausgeglichenheit bedeutet.

„Ich möchte, dass junge Spieler verstehen, dass Fußball das wahre Leben ist, nicht die sozialen Medien“, sagte er. „Lasst euch durch Online-Kommentare nicht vergessen, wer ihr seid.“

Wenn Sunderland die Saison unter den ersten Zehn beendet oder auch nur den Abstieg vermeidet, wird Granit Xhakas Name ihnen dennoch in Erinnerung bleiben.

Vielleicht ist es genau diese Erfahrung, die Xhaka den verdienten Respekt einbringt. Sunderland hat viele neue Spieler, viele Gesichter, die den Druck der Premier League nicht kennen. Sie blicken zu Xhaka auf, einem Spieler, der gedemütigt wurde, der alles verloren hat, und sehen in ihm einen Beweis: Wer den Glauben nicht verliert, wird im Fußball immer belohnt.

Von Arsenal nach Leverkusen, vom Scheitern zum Triumph, vom Hass zur Liebe – Xhakas Weg beweist die Kraft der Beharrlichkeit. Einst als „Bösewicht“ gebrandmarkt, sehen die Menschen heute nur noch einen ruhigen, inspirierenden Anführer.

In einer Premier League voller junger Stars ist Xhaka kein Sprinter mehr. Er spielt mit Erfahrung, Intelligenz und dem Rhythmus eines Mannes, der schon am Abgrund stand und weiß, wie man umkehrt.

Wenn Sunderland die Saison unter den ersten Zehn beendet oder auch nur den Abstieg vermeidet, wird Granit Xhakas Name ihnen unvergessen bleiben. Nicht als „Transfer der Saison“, sondern als ein Mann, der sich am unerwartetsten Ort neu entdeckte.