Ένα λιοντάρι του βουνού στήνει ενέδρα και σκοτώνει λύκο.

[διαφήμιση_1]

Στις ΗΠΑ, οι βιολόγοι αναζητούν την αιτία που ένα ορεινό λιοντάρι σκοτώνει μεγάλο αριθμό λύκων στην πολιτεία της Ουάσινγκτον, μια συμπεριφορά πολύ σπάνια στη φύση.

Τα λιοντάρια των βουνών στην Ουάσινγκτον στοχοποιούν λύκους από διάφορες αγέλες της περιοχής. Φωτογραφία: National Geographic — Τα λιοντάρια των βουνών στην Ουάσινγκτον στοχοποιούν λύκους από διάφορες αγέλες της περιοχής. Φωτογραφία: *National Geographic*

Μια θηλυκή λύκαινα περιπλανιόταν σε ένα μονοπάτι στη βορειοανατολική Ουάσινγκτον το περασμένο καλοκαίρι. Ξαφνικά, ένα λιοντάρι του βουνού που κρυβόταν στους θάμνους πήδηξε έξω και επιτέθηκε. Μετά από μια σφοδρή μάχη, το λιοντάρι του βουνού δάγκωσε το κρανίο του λύκου. Στη συνέχεια, μετέφερε το κουφάρι μακριά για να το φάει αργότερα, πριν εξαφανιστεί στο πυκνό δάσος, ανέφερε το National Geographic στις 25 Αυγούστου.

Η Υπηρεσία Αλιείας και Άγριας Ζωής της Ουάσινγκτον (WDFW) έχει καταγράψει ότι πούμα σκοτώνουν έξι λύκους με κολάρο από το 2013, αριθμός που αντιστοιχεί σε σχεδόν το 30% των 21 φυσικών θανάτων λύκων στην πολιτεία. Σύμφωνα με τον Τρεντ Ρούσιν, βιολόγο στην WDFW, ο αριθμός θα είναι πολύ μεγαλύτερος αν η τάση συνεχιστεί και θα αντιπροσωπεύει ολόκληρο τον πληθυσμό στην πολιτεία της Ουάσινγκτον. Οι λύκοι που σκοτώθηκαν ανήκαν σε πολλαπλές αγέλες σε διαφορετικές περιοχές της πολιτείας.

Το κυνήγι λύκων από λιοντάρια των βουνών είναι σπάνιο στις δυτικές Ηνωμένες Πολιτείες, όπου οι λύκοι αφθονούν από την επανεισαγωγή τους στο Εθνικό Πάρκο Γέλοουστοουν στο Ουαϊόμινγκ και το Άινταχο το 1995. Σήμερα, η Μοντάνα και το Άινταχο έχουν πέντε φορές περισσότερους λύκους από την Ουάσινγκτον. Οι βιολόγοι στο Γέλοουστοουν έχουν καταγράψει μόνο δύο περιπτώσεις λιονταριών των βουνών που σκότωσαν λύκους τα τελευταία 28 χρόνια. Ο αριθμός παρόμοιων περιστατικών στο Άινταχο και τη Μοντάνα ήταν δύο και πέντε, αντίστοιχα, μεταξύ 2009 και 2012.

Οι λύκοι εξαπλώθηκαν φυσικά στην Ουάσινγκτον κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού του 2008. Πρόσφατες καταμετρήσεις κατέγραψαν 216 άτομα σε 37 αγέλες, κυρίως στην οροσειρά Cascade και στα δάση της βορειοανατολικής πολιτείας. Οι αγέλες λύκων γενικά έχουν ένα πλεονέκτημα έναντι των μοναχικών ορεινών λιονταριών. Ωστόσο, τα ορεινά λιοντάρια θα είχαν το πάνω χέρι σε μια ενέδρα ένας προς έναν.

Η πρώτη αναφερόμενη περίπτωση λύκου που σκοτώθηκε από ορεινό λιοντάρι στην Ουάσινγκτον ήταν το 2013, και αφορούσε μια ελαφριά θηλυκή λύκαινα που ταξίδευε στην οροσειρά Cascade. Το ορεινό λιοντάρι σκότωσε έναν αρσενικό λύκο δύο ετών από την αγέλη Teanaway τον Μάρτιο του 2014. Ένα μήνα αργότερα, ένας αρσενικός λύκος έξι ετών από την αγέλη Smackout σκοτώθηκε κοντά στη φωλιά του. Οι ερευνητές κατέγραψαν επίσης το κυνήγι και τη θανάτωση μιας θηλυκής λύκαινας επτά ετών το 2019, και μιας θηλυκής λύκαινας σχεδόν ενός έτους και ενός μικρού τον περασμένο Σεπτέμβριο.

Οι βιολόγοι ανακάλυψαν αυτήν την τάση μέσω περιλαίμιων ανίχνευσης ραδιοσυχνοτήτων. Όταν ένας λύκος παρέμενε ακίνητος για οκτώ ώρες, το περιλαίμιο έκανε σήμα. Η ερευνητική ομάδα ανέσυρε το περιλαίμιο και συνέκρινε τι είχε συμβεί. Αρχικά, οι ερευνητές αναζήτησαν σημάδια λαθροθηρίας, μιας κοινής αιτίας θανάτου. Εξέτασαν επίσης τον τόπο του εγκλήματος για ίχνη ζώων, περιττώματα και τη θέση του κουφαριού του λύκου. Το προσεκτικά κρυμμένο κουφάρι υποδήλωνε την ενοχή του πούμα. Η νεκροψία το επιβεβαίωσε με δύο τραύματα από τρύπημα στο κρανίο.

Οι αλληλεπιδράσεις μεταξύ λύκων και ορεινών λιονταριών φαίνεται να ποικίλλουν ανάλογα με το βιότοπο. Οι ερευνητές έχουν διαπιστώσει ότι λύκοι σκοτώνουν πολλά μικρά ορεινών λιονταριών στην οροσειρά Teton. Ωστόσο, τα ορεινά λιοντάρια σπάνια επιτίθενται σε λύκους. Οι βιολόγοι δεν έχουν καταγράψει καμία περίπτωση λύκων που να σκοτώνουν ορεινά λιοντάρια ή μικρά στην Ουάσινγκτον.

Χωρίς ένα αρκετά μεγάλο μέγεθος δείγματος για να εξαχθούν συμπεράσματα, ο Roussin εικάζει ότι οι διαφορές στο βιότοπο μπορεί να βοηθούν στην εξήγηση του μεγάλου αριθμού δολοφονιών λύκων από ορεινά λιοντάρια στην πολιτεία της Ουάσινγκτον. Τα απόκρημνα βουνά της περιοχής, τα πολυάριθμα στενά φαράγγια και τα περιορισμένα ανοιχτά λιβάδια μπορεί να δίνουν στα ορεινά λιοντάρια ένα πλεονέκτημα. Σύμφωνα με τον ειδικό, άλλοι παράγοντες που θα μπορούσαν να συμβάλουν σε αυτή τη συμπεριφορά περιλαμβάνουν την πυκνότητα των ορεινών λιονταριών και το μέγεθος της αγέλης των λύκων.

Αν Χανγκ (Σύμφωνα με το National Geographic )

[διαφήμιση_2]
Σύνδεσμος πηγής