Σύμφωνα με το CNN, ορισμένοι ειδικοί δήλωσαν ότι η ποσότητα οξυγόνου στο αγνοούμενο υποβρύχιο Titan με 5 επιβαίνοντες γίνεται ζήτημα ζωής και θανάτου, καθώς προηγμένος εξοπλισμός έχει σπεύσει στον Βόρειο Ατλαντικό σε μια μεγάλης κλίμακας επιχείρηση έρευνας. Δυνατοί ήχοι βροντής από το νερό εντοπίστηκαν στις 20 και 21 Ιουνίου στην περιοχή έρευνας, αυξάνοντας τις ελπίδες για επιζώντες.

Οι διασώστες αντιμετωπίζουν πολλές προκλήσεις και δυσκολίες στη διαδικασία αναζήτησης του Τιτάνα. «Είναι σκοτεινά και η θερμοκρασία είναι πολύ χαμηλή όταν βουτάς. Ο βυθός είναι λασπωμένος και το έδαφος ανώμαλο», δήλωσε στο πρακτορείο ειδήσεων Reuters ο Τιμ Μάλτιν, ειδικός στη βύθιση του Τιτανικού και στα ναυτικά ατυχήματα. Εκτός από το πολύπλοκο έδαφος, παράγοντες όπως η πίεση του νερού και τα ρεύματα μπορούν να έχουν μεγάλο αντίκτυπο στη διαδικασία αναζήτησης.

Υποβρύχιο Titan. Φωτογραφία: OceanGate

Το υποβρύχιο Titan ανήκει στην OceanGate, μια ιδιωτική αμερικανική εταιρεία που παρέχει εκδρομές εξερεύνησης των ωκεανών. Σχεδόν δύο ώρες μετά την έναρξη του ταξιδιού του το πρωί της 18ης Ιουνίου, το υποβρύχιο Titan έχασε την επαφή με το μητρικό του πλοίο, το Polar Prince. Η Αμερικανική Ακτοφυλακή δήλωσε ότι τηλεκατευθυνόμενα οχήματα βαθέων υδάτων από τον Καναδά, το Ηνωμένο Βασίλειο και τη Γαλλία αναπτύχθηκαν στο σημείο, ερευνώντας μια μεγάλη περιοχή του Βόρειου Ατλαντικού για να αναζητήσουν το πλοίο. Σύμφωνα με τον σύμβουλο της OceanGate, David Concannon, το πλοίο είχε αρκετή παροχή οξυγόνου για 96 ώρες, ξεκινώντας περίπου στις 6 π.μ. στις 18 Ιουνίου (τοπική ώρα). Θεωρητικά, αυτή η ποσότητα οξυγόνου θα ήταν αρκετή για να διαρκέσει μέχρι το πρωί της 22ας Ιουνίου. Ωστόσο, αυτός ο χρόνος εξαρτάται επίσης από τον ρυθμό αναπνοής όσων βρίσκονται μέσα στο πλοίο, ειδικά αν οι επιβάτες με μικρή εμπειρία σε καταδύσεις λαχανιάσουν λόγω πανικού.

Το 2020, η OceanGate ανακοίνωσε μια ξενάγηση στο ναυάγιο του Τιτανικού, η οποία κοστίζει περίπου 250.000 δολάρια ανά άτομο. Το υποβρύχιο συνήθως μεταφέρει πέντε άτομα: έναν πιλότο, τρεις επιβάτες και αυτό που η εταιρεία περιγράφει ως «ειδικό περιεχομένου». Πριν από κάθε ξενάγηση στον Τιτάνα, οι επιβάτες ενημερώνονται για τους πιθανούς κινδύνους. Ο Μάικ Ράις, ο οποίος πραγματοποίησε την ξενάγηση πέρυσι, είπε ότι έπρεπε να υπογράψει μια δήλωση παραίτησης ότι θα θεωρούνταν υπεύθυνος σε περίπτωση θανάτου του.

Σύμφωνα με την OceanGate, το υποβρύχιο Titan είναι κατασκευασμένο από τιτάνιο και ανθρακονήματα, έχει μήκος 6,7 μέτρα, ζυγίζει 10.432 κιλά, που ισοδυναμεί με περίπου 6 αυτοκίνητα μεσαίου μεγέθους και είναι ικανό για κατάδυση σε βάθος 4.000 μέτρων. Το πλοίο χρησιμοποιεί 4 ηλεκτρικές μηχανές πρόωσης για να κινείται και είναι εξοπλισμένο με κάμερα, φώτα και σαρωτές για να εξερευνά το περιβάλλον. Επειδή το υποβρύχιο Titan δεν είναι εξοπλισμένο με καθίσματα, οι επιβάτες πρέπει να κάθονται σταυροπόδι στο πάτωμα, παρακολουθώντας τα πάντα γύρω τους μέσω ψηφιακών οθονών που είναι συνδεδεμένες με κάμερες έξω. Μέσα στο υποβρύχιο υπάρχει ένα στοιχειώδες σύστημα ελέγχου, ενώ η τροφή και το νερό θα είναι περιορισμένα. Σύμφωνα με την Guardian, η OceanGate δήλωσε ότι το υποβρύχιο Titan είναι ειδικά κατασκευασμένο, με βάρος μόνο περίπου το μισό από άλλους τύπους υποβρυχίων ή υποβρύχιων ερευνητικών σκαφών για εύκολη πρόσβαση και παρατήρηση του ναυαγίου του Τιτανικού.

Οι ειδικοί έχουν προτείνει πολλές θεωρίες σχετικά με την αιτία της εξαφάνισης του Τιτάνα, από το ότι ήταν μπλεγμένος στα συντρίμμια του Τιτανικού μέχρι την απώλεια ρεύματος λόγω προβλημάτων στα συστήματα επικοινωνιών του. Ωστόσο, το περιστατικό έχει επίσης εγείρει ερωτήματα σχετικά με τον σχεδιασμό και τα χαρακτηριστικά ασφαλείας του Τιτάνα. Σε συνέντευξή του στο CNN, ο Νταγκ Βίρνιγκ, ο οποίος εργάστηκε στο έργο του Τιτάνα για την OceanGate για περίπου ένα χρόνο, δήλωσε ότι ορισμένα από τα υλικά και οι επιλογές σχεδιασμού θεωρήθηκαν «αμφιλεγόμενα» όταν κατασκευάστηκε το υποβρύχιο το 2018.

ΛΑΜ ΑΝΧ