Σύμφωνα με το CNN, ορισμένοι ειδικοί πιστεύουν ότι η παροχή οξυγόνου στο αγνοούμενο υποβρύχιο Titan, στο οποίο επέβαιναν πέντε άτομα, γίνεται ζήτημα ζωής και θανάτου, καθώς προηγμένος εξοπλισμός μεταφέρεται εσπευσμένα στον Βόρειο Ατλαντικό σε μια μεγάλης κλίμακας επιχείρηση έρευνας. Δυνατοί υποβρύχιοι ήχοι χτυπήματος που εντοπίστηκαν στις 20 και 21 Ιουνίου στην περιοχή έρευνας έχουν αυξήσει τις ελπίδες για την εύρεση επιζώντων.

Οι δυνάμεις διάσωσης αντιμετωπίζουν πολλές προκλήσεις και δυσκολίες στην αναζήτηση του Τιτάνα. «Τα πάντα είναι πίσσα σκοτεινά με πολύ χαμηλές θερμοκρασίες κατά την κατάδυση σε μεγάλο βάθος. Ο βυθός είναι λασπωμένος και το έδαφος τραχύ», δήλωσε στο Reuters ο Τιμ Μάλτιν, ειδικός σε θέματα βύθισης και ναυτικών ατυχημάτων του Τιτανικού. Εκτός από το περίπλοκο έδαφος, παράγοντες όπως η πίεση του νερού και τα ρεύματα θα μπορούσαν να επηρεάσουν σημαντικά την έρευνα.

Το υποβρύχιο Titan. Φωτογραφία: OceanGate

Το υποβρύχιο Titan, ιδιοκτησίας της OceanGate, μιας ιδιωτικής αμερικανικής εταιρείας που ειδικεύεται στην εξερεύνηση των ωκεανών, έχασε την επαφή με το μητρικό του πλοίο, το Polar Prince, σχεδόν δύο ώρες μετά την έναρξη του ταξιδιού του το πρωί της 18ης Ιουνίου. Η Αμερικανική Ακτοφυλακή ανέφερε ότι τηλεχειριζόμενα οχήματα βαθέων υδάτων από τον Καναδά, το Ηνωμένο Βασίλειο και τη Γαλλία έχουν αναπτυχθεί στο σημείο, ερευνώντας μια τεράστια περιοχή του Βόρειου Ατλαντικού για να αναζητήσουν το σκάφος. Σύμφωνα με τον σύμβουλο της OceanGate, David Concannon, το υποβρύχιο είχε αρκετό οξυγόνο για 96 ώρες, ξεκινώντας περίπου από τις 6:00 π.μ. στις 18 Ιουνίου (τοπική ώρα). Θεωρητικά, αυτή η παροχή οξυγόνου θα διαρκούσε μέχρι το πρωί της 22ας Ιουνίου. Ωστόσο, αυτό το χρονικό πλαίσιο εξαρτάται από τον ρυθμό αναπνοής όσων βρίσκονταν μέσα, ειδικά εάν οι επιβάτες έχουν μικρή εμπειρία κατάδυσης και βιώνουν δύσπνοια λόγω πανικού.

Το 2020, η OceanGate ανακοίνωσε ξεναγήσεις στο ναυάγιο του Τιτανικού με κόστος περίπου 250.000 δολάρια ανά άτομο. Το υποβρύχιο συνήθως μεταφέρει πέντε άτομα: έναν πιλότο, τρεις επιβάτες και ένα άτομο που περιγράφεται από την εταιρεία ως «ειδικός περιεχομένου». Πριν από κάθε ξενάγηση στο ναυάγιο του Τιτανικού με το πλοίο Τιτάνας, οι επιβάτες ενημερώνονται για τους πιθανούς κινδύνους. Ο Μάικ Ράις, ο οποίος συμμετείχε στην περσινή ξενάγηση, είπε ότι έπρεπε να υπογράψει μια δήλωση παραίτησης από την ευθύνη για τον θάνατό του.

Σύμφωνα με την OceanGate, το υποβρύχιο Titan είναι κατασκευασμένο από τιτάνιο και ανθρακονήματα, έχει μήκος 6,7 μέτρα, ζυγίζει 10.432 κιλά (ισοδύναμο με περίπου έξι αυτοκίνητα μεσαίου μεγέθους) και είναι ικανό για κατάδυση σε βάθος 4.000 μέτρων. Το σκάφος χρησιμοποιεί τέσσερις ηλεκτρικές μηχανές πρόωσης και είναι εξοπλισμένο με κάμερα, φωτισμό και σαρωτές για να εξερευνήσει το περιβάλλον του. Επειδή το Titan δεν έχει καθίσματα, οι επιβάτες πρέπει να κάθονται σταυροπόδι στο πάτωμα, παρακολουθώντας το περιβάλλον τους μέσω ψηφιακών οθονών που είναι συνδεδεμένες με εξωτερικές κάμερες. Μέσα στο υποβρύχιο υπάρχει ένα στοιχειώδες σύστημα ελέγχου, ενώ η τροφή και το νερό είναι περιορισμένα σε ποσότητα. Σύμφωνα με την The Guardian, η OceanGate δήλωσε ότι το υποβρύχιο Titan κατασκευάστηκε ειδικά, ζυγίζοντας μόνο περίπου το μισό από άλλα υποβρύχια ή υποβρύχια ερευνητικά σκάφη για να διευκολύνει την εύκολη πρόσβαση και παρατήρηση του ναυαγίου του Τιτανικού.

Οι ειδικοί έχουν προτείνει πολυάριθμες θεωρίες σχετικά με την αιτία της εξαφάνισης του Τιτάνα, που κυμαίνονται από το ότι εμπλέκεται στα συντρίμμια του Τιτανικού και χάνει την ισχύ του έως δυσλειτουργίες του συστήματος επικοινωνίας. Ωστόσο, το περιστατικό έχει επίσης οδηγήσει πολλούς να αμφισβητήσουν τον σχεδιασμό και τα χαρακτηριστικά ασφαλείας του Τιτάνα. Σε συνέντευξή του στο CNN, ο Doug Virnig, ο οποίος εργάστηκε στο έργο ανάπτυξης υποβρυχίων Titan της OceanGate για περίπου ένα χρόνο, δήλωσε ότι ορισμένα υλικά και επιλογές σχεδιασμού θεωρούνταν «αμφιλεγόμενα» την εποχή που κατασκευάστηκε το υποβρύχιο το 2018.

ΛΑΜ ΑΝΧ