Το όχημα έφυγε από το νεκροτομείο στην πόλη Μπούνια ένα αποπνικτικό πρωινό του Φεβρουαρίου. Κανείς δεν φανταζόταν ότι το ταξίδι του, που ξεπερνά τα 100 χιλιόμετρα, θα μπορούσε αργότερα να γίνει κρίσιμος κρίκος στην έρευνα για τη μεγαλύτερη επιδημία Έμπολα στην ανατολική Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, σύμφωνα με το Reuters .
 |
Εργαζόμενοι του Ερυθρού Σταυρού απολυμαίνουν το σπίτι ενός ασθενούς με Έμπολα στην πόλη Μονγκμπουάλου. Φωτογραφία: Reuters . |
Ασθενής Μηδέν
Πίσω από το ετοιμόρροπο SUV βρισκόταν η σορός του 44χρονου πάστορα μέσα σε ένα ξύλινο φέρετρο. Αρκετοί συγγενείς κάθονταν στριμωγμένοι πάνω στο φέρετρο καθ' όλη τη διάρκεια του τρίωρου ταξιδιού. Μέχρι να φτάσει το όχημα, το φέρετρο είχε ραγίσει από το βάρος όσων καθόντουσαν πάνω του.
Μήνες αργότερα, όταν ο Έμπολα ξέσπασε βίαια στην επαρχία Ιτούρι, αυτό το φαινομενικά ασήμαντο περιστατικό προσέλκυσε την προσοχή των επιδημιολόγων που προσπαθούσαν να εντοπίσουν τον «ασθενή μηδέν» της επιδημίας.
Σύμφωνα με τους ειδικούς του Υπουργείου Υγείας του Κονγκό που συμμετείχαν στην έρευνα, η κηδεία του πάστορα Paluku Makundi Denis στις 4 Φεβρουαρίου μπορεί να ήταν ένα από τα πρώτα γεγονότα υπερ-διασποράς. Δεδομένου του σπάνιου στελέχους Έμπολα Bundibugyo που προκαλεί πονοκεφάλους στους υγειονομικούς υπαλλήλους, ο προσδιορισμός του ρόλου του στην αλυσίδα μετάδοσης είναι ιδιαίτερα σημαντικός.
Αυτή τη στιγμή, η επιδημία έχει καταγράψει περίπου 635 επιβεβαιωμένα κρούσματα και τουλάχιστον 127 θανάτους. Ωστόσο, οι ερευνητές πιστεύουν ότι ο ιός μπορεί να κυκλοφορούσε σιωπηλά στην κοινότητα για 4 έως 6 μήνες πριν ανακοινωθεί η επίσημη επιδημία στις 15 Μαΐου.
 |
Η Μπέρθα Αλέκο κρατάει σφιχτά μια φωτογραφία του εκλιπόντος γιου της, Πάστορα Παλούκου Μακούντι Ντένις. Φωτογραφία: Reuters . |
Ο κ. Μακούντι πέθανε στις 3 Φεβρουαρίου σε νοσοκομείο στη Μπούνια, αφού διαγνώστηκε με περιτονίτιδα, μια σοβαρή λοίμωξη στην κοιλιακή κοιλότητα. Εκείνη την εποχή, οι υγειονομικές αρχές δεν γνώριζαν την επιδημία του ιού Έμπολα, επομένως δεν πραγματοποιήθηκαν εξετάσεις.
Σύμφωνα με τον καθηγητή Ντέιβιντ Χέιμαν, ειδικό σε λοιμώδη νοσήματα στη Σχολή Υγιεινής και Τροπικής Ιατρικής του Λονδίνου, η περιτονίτιδα θα μπορούσε να είναι σύμπτωμα σοβαρής μορφής Έμπολα, αλλά η αιτία θανάτου δεν μπορούσε να επιβεβαιωθεί χωρίς δείγμα εξέτασης.
Όταν το ραγισμένο φέρετρο μεταφέρθηκε πίσω στο Mongbwalu, ο πατέρας του εκλιπόντος, Pascal Kibali, αρνήθηκε πεισματικά να δεχτεί να ταφεί ο μεγαλύτερος γιος του στο κατεστραμμένο φέρετρο. Η οικογένεια αγόρασε αμέσως ένα καινούργιο. Η σορός μεταφέρθηκε πριν από τη δύση του ηλίου, ακολουθούμενη από τελετή κηδείας και ταφής στην οποία παρευρέθηκαν πάνω από 80 συγγενείς, φίλοι και γείτονες.
Αν ο κ. Μακούντι όντως προσβλήθηκε από τον ιό Έμπολα, αυτή θα μπορούσε να είναι η πιο επικίνδυνη στιγμή. Τα σώματα ανθρώπων που έχουν πεθάνει από Έμπολα συχνά περιέχουν πολύ υψηλά επίπεδα του ιού, ενώ οι παραδοσιακές νεκρικές τελετές σε πολλές περιοχές του Κονγκό περιλαμβάνουν άμεση επαφή με τον αποθανόντα.
Δεκάδες μυστηριώδεις εξαφανίσεις
Αυτό που συνέβη στη συνέχεια προκάλεσε πανικό σε ολόκληρη την πόλη.
Σύμφωνα με τις τοπικές αρχές, λίγες μέρες μετά την κηδεία, πολλοί άνθρωποι άρχισαν να εμφανίζουν συμπτώματα πυρετού, εμέτου και αιμορραγίας. Μέσα σε δύο εβδομάδες, καταγράφηκαν σχεδόν 50 θάνατοι.
 |
Οι ξυλουργοί στο Μονγκμπουάλου κατασκευάζουν συνεχώς φέρετρα για να καλύψουν την αυξανόμενη ζήτηση εν μέσω της συνεχιζόμενης επιδημίας Έμπολα. Φωτογραφία: Reuters . |
Ο μικρότερος αδελφός του πάστορα ήταν ένας από τους πρώτους που πέθαναν. Στη συνέχεια ακολούθησαν ένας άλλος μικρότερος αδελφός και ένας συγγενής. Ιατρικές αναφορές δείχνουν ότι μόνο μεταξύ Απριλίου και Μαΐου, υπήρξαν τουλάχιστον 108 θάνατοι στο Μονγκμπουάλου εν μέσω συσσωρεύσεων κρουσμάτων σε οικογένειες που εμφάνιζαν συμπτώματα παρόμοια με του Έμπολα.
Ως εκ τούτου, οι ερευνητές άρχισαν να επικεντρώνονται στην κηδεία του Πάστορα Μακούντι ως κρίσιμο σημείο εκκίνησης στις προσπάθειές τους να ανακατασκευάσουν την πορεία του ιού.
Καθώς ο αριθμός των κρουσμάτων και των θανάτων συνέχιζε να αυξάνεται, μια φήμη άρχισε να εξαπλώνεται σε όλο το Μονγκμπουάλου. Πολλοί πίστευαν ότι το ραγισμένο φέρετρο του Πάστορα Μακούντι είχε καεί μετά την κηδεία, θεωρώντας το ως σημάδι κατάρας και όχι έξαρσης.
Εν μέσω της αβεβαιότητας γύρω από τα αίτια αυτών των θανάτων, οι εικασίες εξαπλώθηκαν γρήγορα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, με αποτέλεσμα πολλοί να χάσουν την πίστη τους στις εξηγήσεις των υγειονομικών αξιωματούχων.
Όταν ομάδες επιδημιολογικής έρευνας έφτασαν στο Μονγκμπουάλου στις αρχές Μαΐου, αντιμετώπισαν καχυποψία και εχθρότητα από την κοινότητα. Μια ομάδα νεαρών επιτέθηκε στις δυνάμεις ελέγχου της επιδημίας, ενώ πυρπολήθηκαν σκηνές απομόνωσης στο τοπικό νοσοκομείο.
Αν και η ταυτότητα του «ασθενούς μηδέν» παραμένει άγνωστη, αυτό που συνέβη στο Μονγκμπουάλου έδειξε ότι ο Έμπολα δεν είναι απλώς μια μάχη ενάντια στον ιό. Είναι επίσης μια μάχη ενάντια στις φήμες, τον πανικό και την παραπληροφόρηση που μπορούν να στρέψουν τις κοινότητες εναντίον των ίδιων των ανθρώπων που προσπαθούν να τις προστατεύσουν.
Πηγή: https://znews.vn/chiec-quan-tai-nut-thanh-manh-moi-trong-o-dich-post1659109.html
