Ιστορίες από τον Αμερικανικό Δρόμο

Τον Οκτώβριο του 2023, πραγματοποίησα το πρώτο μου ταξίδι στις Ηνωμένες Πολιτείες κατόπιν πρόσκλησης δημοσιογράφων του ASEAN, επισκεπτόμενος δύο διάσημες πόλεις: την Ουάσινγκτον και τη Νέα Υόρκη. Ήταν αρκετά συντριπτικό και λίγο... απογοητευτικό σε εκείνο το πρώτο ταξίδι.

Ο συγγραφέας με τον Αναπληρωτή Εκπρόσωπο του Υπουργείου Εξωτερικών των ΗΠΑ, Nathaniel Tek. Φωτογραφία: NGOC VAN

Λυπάμαι! Η πρώτη μου μέρα στην Αμερική τελείωσε σχεδόν με τον ιδανικό τρόπο πριν από την έναρξη μιας πολυάσχολης εργάσιμης εβδομάδας. Σχεδόν 20.000 βήματα έκανα σε μια μικρή γωνιά της Ουάσινγκτον, επισκεπτόμενος παγκοσμίου φήμης αξιοθέατα. Η πρωτεύουσα των ΗΠΑ, που βρίσκεται στον ποταμό Ποτόμακ στην ανατολική ακτή, είναι η μόνη πόλη που δεν ανήκει σε καμία πολιτεία. Οι ΗΠΑ έχουν μια πολιτεία που ονομάζεται Ουάσινγκτον, αλλά βρίσκεται βόρεια της Δυτικής Ακτής. Η Ουάσινγκτον πήρε το όνομά της προς τιμήν του πρώτου Προέδρου των ΗΠΑ και η DC σημαίνει Περιφέρεια της Κολούμπια - η περιοχή που πήρε το όνομά της από τον εξερευνητή Χριστόφορο Κολόμβο, ο οποίος ανακάλυψε την Αμερική. Περπατώντας από το ξενοδοχείο μέχρι το National Mall στη χρυσή φθινοπωρινή ηλιοφάνεια, με τα φύλλα να αρχίζουν να κιτρινίζουν και να κοκκινίζουν, περπατώντας κατά μήκος των Λεωφόρων Ανεξαρτησίας και Συντάγματος, επισκεπτόμενος το Μνημείο του Ουάσινγκτον (το οποίο η οικογένειά μου αποκαλεί Πύργο του Μολύβι), το Μνημείο του Τζέφερσον, το Μνημείο του Λίνκολν... Η γαλήνια ομορφιά των φαρδιών δρόμων, τα καταπράσινα πάρκα και η νεωτερικότητα της πόλης με τους πανύψηλους ουρανοξύστες της δημιούργησαν ένα απίστευτα εντυπωσιακό και συναρπαστικό σκηνικό. Τα πιο διάσημα και ισχυρά αξιοθέατα του κόσμου, όπως το Κογκρέσο των ΗΠΑ, το Πεντάγωνο στην Ουάσινγκτον και η έδρα των Ηνωμένων Εθνών στη Νέα Υόρκη, είναι όλα ανοιχτά στο κοινό, εφόσον γίνουν κρατήσεις εκ των προτέρων. Το Κογκρέσο των ΗΠΑ βρίσκεται στον λόφο του Καπιτωλίου, επομένως όταν μιλάμε για το Καπιτώλιο, αναφερόμαστε στο κτίριο του Καπιτωλίου των ΗΠΑ - το οποίο προσελκύει εκατομμύρια επισκέπτες κάθε χρόνο. Μια περιήγηση στο Καπιτώλιο διαρκεί συνήθως περίπου 45 λεπτά και περιλαμβάνει χώρους όπως η ανάπαυση των λειψάνων των προέδρων των ΗΠΑ, η έκθεση αγαλμάτων που αντιπροσωπεύουν τις 50 πολιτείες και οι χώροι συνεδριάσεων της Γερουσίας και της Βουλής. Εντυπωσιάστηκα πραγματικά από τα μνημειώδη έργα τέχνης μέσα στο Καπιτώλιο, όπως ο πίνακας του Κωνσταντίνου Μπρουμίδη «Η Αποθέωση της Ουάσινγκτον», ο οποίος έχει μήκος 40 μέτρα και πλάτος 16 μέτρα. Ο πίνακας που κρέμεται από την οροφή της Ροτόντας, της κεντρικής περιοχής του Καπιτωλίου, απεικονίζει τον πρώτο Πρόεδρο, Τζορτζ Ουάσινγκτον, να θεοποιείται και να μεταφέρεται στον παράδεισο... Το Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας, το οποίο διαχειρίζεται το Ινστιτούτο Σμιθσόνιαν, είναι ένα εξαιρετικό μέρος για να επισκεφθείτε, αν και ειλικρινά (και κάπως ενοχλητικά), οι Βιετναμέζοι συνήθως δεν πηγαίνουν σε μουσεία. Δεν το λέω αυτό για να επικρίνω άλλους, αλλά εύχομαι το Βιετνάμ να είχε ένα τέτοιο μουσείο. Είμαι σίγουρος ότι η ιστορία θα ήταν πολύ πιο δημοφιλής. Για παράδειγμα, στην ενότητα για τους ανθρώπινους προγόνους, υπάρχει διαδραστικό λογισμικό που σας επιτρέπει να δείτε πώς θα μοιάζατε αν ήσασταν άτομο από μια συγκεκριμένη εποχή - πολύ ενδιαφέρον... Η μεγαλύτερη λύπη είναι η απώλεια της ευκαιρίας να πάτε στον Λευκό Οίκο. Η ομάδα Τύπου είχε μια προγραμματισμένη συνάντηση με αξιωματούχους μέσα στον Λευκό Οίκο, αλλά λόγω ενός "τεχνικού προβλήματος", τα ονόματά μας δεν ήταν στη λίστα ελέγχου ασφαλείας. Έτσι, η ομάδα πήγε σε ένα κοντινό καφέ για να πραγματοποιήσει μια συνάντηση. Η συνάντηση κύλησε ομαλά, αλλά όλοι οι δημοσιογράφοι ήταν πικρά απογοητευμένοι που έχασαν μια μοναδική ευκαιρία να δουν πώς ζούσε ο ένοικος του Λευκού Οίκου. Σκέφτηκα κρυφά, ίσως την επόμενη φορά!

Σημείο Μηδέν και Πύργος Ένα του Παγκόσμιου Κέντρου Εμπορίου (το ψηλότερο κτίριο) στη Νέα Υόρκη. Φωτογραφία: NGOC VAN

Στοργή για το Βιετνάμ: Αμερικανοί αξιωματούχοι και απλοί πολίτες που γνώρισα κατά τη διάρκεια του ταξιδιού μου μίλησαν όλοι με τα καλύτερα λόγια για το Βιετνάμ. Ο Αναπληρωτής Εκπρόσωπος του Υπουργείου Εξωτερικών των ΗΠΑ, Nathaniel Tek, επιβεβαίωσε ότι το Βιετνάμ είναι ένας εξαιρετικά σημαντικός εταίρος και ένας αγαπημένος φίλος των Ηνωμένων Πολιτειών. Γνωρίζοντας ότι ο κ. Tek - γεννημένος στις ΗΠΑ - έχει Κορεάτη πατέρα, αιθιοπική μητέρα και παντρεμένο Φιλιππινέζα, αστειεύτηκα σχολιάζοντας ότι έχει μια «οικογένεια των Ηνωμένων Εθνών». Ο Αναπληρωτής Εκπρόσωπος μοιράστηκε με ενθουσιασμό ότι είχε επισκεφθεί το Ανόι και με την εμφάνισή του στα «Ηνωμένα Έθνη», πολλοί τον μπέρδεψαν με κάποιον από τη Νοτιοανατολική Ασία. Είπε ότι το Βιετνάμ, και η Νοτιοανατολική Ασία γενικότερα, κατέχει μια ξεχωριστή θέση στην καρδιά του. Και στη συνέχεια, αφήνοντας στην άκρη αυτά τα συναισθήματα, επέστρεψε στη θέση του ως αναπληρωτής εκπρόσωπος του Υπουργείου Εξωτερικών των ΗΠΑ, λέγοντας: «Κοιτάζοντας ολόκληρη την ιστορία μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και του Βιετνάμ, είναι πραγματικά αξιέπαινο το γεγονός ότι έχουμε περάσει από ένα οδυνηρό παρελθόν στη συμφιλίωση και τη φιλία. Τώρα, το Βιετνάμ είναι ένας πραγματικά σημαντικός εταίρος και ένας αγαπημένος φίλος των Ηνωμένων Πολιτειών». Ξαφνικά, θυμήθηκα μια επίσκεψη στο Μνημείο Πολέμου του Βιετνάμ στην Ουάσινγκτον, όπου ο Αμερικανός φίλος μου με ρώτησε για τα συναισθήματά μου. Του είπα: «Τι να πω; Ένα οδυνηρό παρελθόν και για τις δύο πλευρές». Οι δύο μαύροι γρανιτένιοι τοίχοι μήκους 75 μέτρων, που ενώνονται σε σχήμα V - ο ένας δείχνει προς το Μνημείο του Ουάσινγκτον και ο άλλος προς το μνημείο του Προέδρου Αβραάμ Λίνκολν - φέρουν τα ονόματα πάνω από 58.000 Αμερικανών στρατιωτών που πέθαναν στο Βιετνάμ, προκαλώντας ακόμη πόνο σε πολλές οικογένειες. Κάθε μέρα, άνθρωποι περπατούν σιωπηλά κατά μήκος του τείχους, τοποθετώντας φρέσκα λουλούδια, προσπαθώντας να βρουν τα ονόματα των αγαπημένων τους προσώπων που έχουν πεθάνει... Σας είπα, ευτυχώς, ο πόλεμος έχει τελειώσει προ πολλού, και οι δύο πλευρές έχουν αφήσει πίσω τους το παρελθόν, έχουν γίνει συνεργάτες και φίλοι...

Ο τοίχος είναι χαραγμένος με τα ονόματα Αμερικανών στρατιωτών που πέθαναν στον πόλεμο του Βιετνάμ.

Το κτίριο του Καπιτωλίου των ΗΠΑ βρίσκεται στον λόφο του Καπιτωλίου.

Μια νύχτα στην Times Square της Νέας Υόρκης, πριν από το Halloween.

Περίπτερα με σουβενίρ στη Γέφυρα του Μπρούκλιν, Νέα Υόρκη. Φωτογραφία: NGOC VAN

Δύο όψεις της Νέας Υόρκης

Η πρώτη εντύπωση όταν το τρένο φτάνει στον σταθμό Penn στη Νέα Υόρκη είναι κάτι σαν: «Ουάου, αυτή είναι η Νέα Υόρκη; Δεν είναι και πολύ καθαρή». Και δικαίως, το σύστημα του μετρό της Νέας Υόρκης είναι το πιο πολυσύχναστο στο Δυτικό Ημισφαίριο, μεταφέροντας σχεδόν 1,8 δισεκατομμύρια επιβάτες το 2022. Με τόσο μεγάλο αριθμό επιβατών, είναι κατανοητό ότι το μετρό είναι λίγο βρώμικο.

Υπάρχουν ακόμη και πλανόδιοι πωλητές στο μετρό. Συνάντησα πολλές γυναίκες που κουβαλούσαν μικρά παιδιά στις πλάτες τους, πουλώντας καλάθια με τσίχλες, στυλό, κλειδιά και άλλα μικροαντικείμενα. Ήταν εύκολο να αναγνωρίσω πολλές από αυτές ως μετανάστες, και τα αγγλικά τους ήταν συχνά κακά. Έπρεπε να επικοινωνήσω με μια πλανόδια πωλήτρια στη Γέφυρα του Μπρούκλιν χρησιμοποιώντας τη γλώσσα του σώματος και να παζαρεύω για αναμνηστικά χρησιμοποιώντας την αριθμομηχανή του τηλεφώνου μου, επειδή δεν μιλούσε αγγλικά.

Επισκεπτόμενος το Άγαλμα της Ελευθερίας στο Νησί της Ελευθερίας μια βροχερή μέρα, ήμουν τυχερός που βρήκα μερικούς πωλητές που με βοήθησαν να αγοράσω ένα αδιάβροχο μιας χρήσης, γνωστό από το Βιετνάμ, για 5 δολάρια... Έπειτα, συναντώντας περιστασιακά άστεγους να κοιμούνται στους δρόμους και βλέποντας ανθρώπους να μαζεύουν άδεια μπουκάλια από κάδους απορριμμάτων στο Σέντραλ Παρκ, είδα μια άλλη πλευρά αυτής της πόλης.

Εν τω μεταξύ, στο αντίθετο άκρο βρίσκεται η πολύβουη, ζωντανή Νέα Υόρκη, με μοντέρνους ουρανοξύστες, πολυσύχναστους δρόμους και έντονες πολιτιστικές και ψυχαγωγικές δραστηριότητες.

Το Παγκόσμιο Κέντρο Εμπορίου Ένα είναι το ψηλότερο κτίριο στη Νέα Υόρκη, με ύψος 541 μέτρα. Χτίστηκε στη θέση του πρώην Παγκόσμιου Κέντρου Εμπορίου, όπου οι δίδυμοι πύργοι κατέρρευσαν ολοσχερώς στις ιστορικές τρομοκρατικές επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου 2001, σκοτώνοντας σχεδόν 3.000 ανθρώπους, συμπεριλαμβανομένων 400 αστυνομικών και πυροσβεστών. Το Παγκόσμιο Κέντρο Εμπορίου Ένα, που εγκαινιάστηκε στις 3 Νοεμβρίου 2014, αποτελεί σύμβολο της αναγέννησης και της ενότητας της Νέας Υόρκης και του κόσμου.

Τα σημάδια από τις τρομοκρατικές επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου είναι ακόμα εμφανή στην δημόσια ξενάγηση στο Πεντάγωνο στην Ουάσινγκτον. Η ξενάγηση διαρκεί περίπου μία ώρα και περιλαμβάνει περπάτημα περίπου 3 χιλιομέτρων. Είναι ενδιαφέρον ότι, σε όλη αυτή τη διάρκεια και απόσταση, ο ξεναγός περπατάει πάντα προς την αντίθετη κατεύθυνση, πρόσωπο με πρόσωπο με τους επισκέπτες. Μια μάλλον τραγική σύμπτωση είναι ότι η κατασκευή του Πενταγώνου ξεκίνησε στις 11 Σεπτεμβρίου 1941, μόνο και μόνο για 60 χρόνια αργότερα, στις 11 Σεπτεμβρίου 2001, η πτήση 77 της American Airlines δέχθηκε αεροπειρατεία και συνετρίβη στο Πεντάγωνο, σκοτώνοντας 59 άτομα που επέβαιναν και 125 άτομα που εργάζονταν μέσα.

Έχοντας πατήσει το πόδι μου στην Αμερική και έχοντας γίνει μάρτυρας από πρώτο χέρι των οδυνηρών απομειναριών της ιστορίας, εκτιμώ ακόμη περισσότερο την αξία της ειρήνης, της σταθερότητας, της ασφάλειας και της προστασίας...

Ngoc Van - Laodong.vn

Πηγή