Οι μπάλες ρυζιού είναι δημοφιλείς στην Ιαπωνία.

Τυλιγμένες σε φύκια και γεμιστές με φρέσκα υλικά, οι μπάλες ρυζιού ονίγκιρι χάνουν την φτηνή, κοινή τους εικόνα στην Ιαπωνία, και γίνονται ένα ποιοτικό πιάτο που προσελκύει ακόμη και ξένους επισκέπτες.

Σε μια ήσυχη γωνιά δρόμου στο Τόκιο, σχεδόν 50 άτομα έκαναν ουρά για να ανοίξει το Onigiri Bongo. «Κανείς δεν ερχόταν το απόγευμα. Τώρα υπάρχουν τόσοι πολλοί πελάτες, η ουρά συνεχίζεται», δήλωσε η 71χρονη Γιουμίκο Ούκον, η οποία διευθύνει το εστιατόριο για περισσότερο από μισό αιώνα.

Το Onigiri Bongo πουλάει περίπου 60 ποικιλίες onigiri, από παραδοσιακές γεμίσεις όπως τουρσί δαμάσκηνα μέχρι πιο «μοντέρνες» γεμίσεις όπως μπέικον με σάλτσα σόγιας.

Το εστιατόριο έχει μόνο εννέα θέσεις, αλλά πουλάει 1.200 μπάλες ρυζιού την ημέρα. Η κα Ukon είπε ότι ορισμένοι πελάτες πρέπει να περιμένουν έως και οκτώ ώρες. «Όταν ήμουν μικρή, τα ονίγκιρι ήταν κάτι που οι άνθρωποι έφτιαχναν στο σπίτι. Τώρα οι άνθρωποι τα αγοράζουν έξω».

Η κα Yumiko Ukon σερβίρει μπάλες ρυζιού στο εστιατόριο Onigiri Bongo, πτέρυγα Otsuka, Τόκιο, Δεκέμβριος 2023. Φωτογραφία: AFP

Οι Ιάπωνες τρώνε μπάλες ρυζιού ονιγκιρί για πάνω από μια χιλιετία. Τα ονιγκιρί είναι μικρά, φορητά γεύματα που μετέφεραν οι σαμουράι στη μάχη. Σήμερα, τα ονιγκιρί μπορούν να βρεθούν σε καταστήματα ψιλικών σε όλη την Ιαπωνία.

Το 2019, ο οδηγός Michelin πρόσθεσε στη λίστα του το παλαιότερο εστιατόριο με ρυζογκοφρέτες του Τόκιο, το Onigiri Asakusa Yadoroku. Αυτό το γεγονός ανέβασε σημαντικά την φήμη του onigiri.

«Από τότε, οι θαμώνες άρχισαν να θεωρούν τις ρυζομπαλίτσες ως ένα ποιοτικό πιάτο, αντί να τις βλέπουν απλώς ως ένα συνηθισμένο καθημερινό φαγητό», δήλωσε ο Γιουσούκε Νακαμούρα, πρόεδρος του Ιαπωνικού Συνδέσμου Ονιγκίρι.

Το 2022, το onigiri ήταν το δεύτερο σε πωλήσεις στιγμιαίο φαγητό στην Ιαπωνία, πίσω μόνο από τα κουτιά bento. Στοιχεία από το Υπουργείο Εσωτερικών δείχνουν ότι οι Ιάπωνες αύξησαν τις δαπάνες τους για onigiri και άλλα έτοιμα πιάτα με ρύζι κατά 66% τις τελευταίες δύο δεκαετίες. Μετά την απόφαση της Michelin, ο αριθμός των εστιατορίων onigiri αυξήθηκε επίσης ραγδαία.

Οι Ιάπωνες δείπνοι επιλέγουν το onigiri στο Taro Tokyo Onigiri, Δεκέμβριος 2023. Φωτογραφία: AFP

Η μανία για τα ονίγκιρι τροφοδοτήθηκε επίσης από την αυξημένη ζήτηση για γεύματα σε πακέτο κατά τη διάρκεια της πανδημίας Covid-19, ακολουθούμενη από τον πληθωρισμό, αναγκάζοντας τους υπαλλήλους γραφείου να σφίξουν τα πορτοφόλια τους για το μεσημεριανό γεύμα.

Ο Πρόεδρος Νακαμούρα εξήγησε ότι οι εγχώριες τιμές του ρυζιού ήταν σχετικά σταθερές, ενώ τα εισαγόμενα δημητριακά όπως το σιτάρι έχουν γίνει ακριβά λόγω του πολέμου στην Ουκρανία.

Το ρύζι παίζει έναν βαθύ και σημαντικό ρόλο στην ιαπωνική κουλτούρα. Σύμφωνα με το Σίντο, το ρύζι είναι μια προσφορά στους θεούς. Το παραδοσιακό τριγωνικό σχήμα των μπάλων ρυζιού ονίγκιρι μπορεί να αντιπροσωπεύει τα βουνά όπου κατοικούν πολλοί θεοί.

Τα ονιγκιρί κάνουν επίσης το γύρο του κόσμου , καθώς η Ιαπωνία υποδέχεται ρεκόρ τουριστών και η ιαπωνική κουλτούρα γίνεται όλο και πιο δημοφιλής. Η αλυσίδα ρυζομπαχαρικών Omusubi Gonbei έχει ανοίξει καταστήματα στο Παρίσι και τη Νέα Υόρκη. Πολλοί ξένοι πελάτες βλέπουν όλο και περισσότερο τα ονιγκιρί ως μια υγιεινή επιλογή για μεσημεριανό γεύμα.

«Αυτό το πιάτο είναι ελαφρύ, εύκολο στην κατανάλωση και υγιεινό. Δεν χρειάζεται να ανησυχείτε για τις θερμίδες όταν τρώτε μια χούφτα ρύζι», δήλωσε ο 53χρονος Σον Κινγκ, εστιάτορας από τη Νέα Υόρκη.

Αμερικανοί θαμώνες επιλέγουν να αγοράσουν μπαχαρικά ρυζιού onigiri στη Νέα Υόρκη, τον Δεκέμβριο του 2023. Φωτογραφία: AFP

Η οικογένεια Yamada, μακροχρόνιοι καλλιεργητές ρυζιού στη Φουκουσίμα, αναγνώρισε τις δυνατότητες του onigiri μετά την προώθηση του ρυζιού μετά την πυρηνική καταστροφή του 2011. Δημοσίευσε φωτογραφίες από όμορφα διακοσμημένες μπάλες ρυζιού στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και η επιχείρηση έχει αναπτυχθεί έκτοτε.

Τα καταστήματα ονιγκιρί συχνά δεν διαθέτουν τους οικονομικούς πόρους για να διαφημιστούν, αλλά οι φωτογραφίες από πολύχρωμες μπάλες ρυζιού με ποικιλία γεμίσεων που κυκλοφορούν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έχουν παίξει σημαντικό ρόλο στην αύξηση της δημοτικότητας των ονιγκιρί, δήλωσε ο Νακαμούρα.

Οι νεότεροι πελάτες αρχίζουν να στρέφονται προς τις μπριζόλες ρυζιού υψηλής ποιότητας. Αυτές οι παραλλαγές παρασκευάζονται από ποιοτικά συστατικά, διατίθενται σε μια ποικιλία γεμίσεων και το ρύζι αναμειγνύεται με δημητριακά για επιπλέον θρεπτικά συστατικά.

Το 2022, η Taro Tokyo Onigiri θα ανοίξει δύο νέα καταστήματα στην πρωτεύουσα, πουλώντας premium onigiri, στην τιμή των περίπου 430 γιεν η χούφτα (περίπου 2,85 δολάρια). Η 27χρονη Miyuki Kawarada, πρόεδρος της εταιρείας, έχει φιλοδοξίες να ανοίξει δεκάδες καταστήματα στο εξωτερικό, ελπίζοντας ότι το onigiri κάποια μέρα θα ξεπεράσει το σούσι ως το πιο διάσημο γαστρονομικό προϊόν εξαγωγής της χώρας.

«Στην Ιαπωνία, καθώς και στο εξωτερικό, ήθελα να ανανεώσω την κλασική, παλιομοδίτικη εικόνα των ρυζομπαλετών. Αυτό το πιάτο προσαρμόζεται εύκολα σε πολλούς πολιτισμούς και μπορεί να είναι vegan ή halal», είπε.

Ντουκ Τρανγκ (Σύμφωνα με το AFP )

Σύνδεσμος πηγής: https://vnexpress.net/com-nam-len-ngoi-tai-nhat-ban-4711655.html