Τυλιγμένες σε φύκια και γεμιστές γενναιόδωρα με φρέσκα, νόστιμα υλικά, οι μπάλες ρυζιού ονίγκιρι χάνουν την εικόνα τους ως φθηνό, καθημερινό φαγητό στην Ιαπωνία, και γίνονται ένα πιάτο υψηλής ποιότητας που προσελκύει ακόμη και ξένους επισκέπτες.
Σε μια ήσυχη γωνιά δρόμου στο Τόκιο, σχεδόν 50 άτομα έκαναν ουρά περιμένοντας να ανοίξει το Onigiri Bongo. «Κανείς δεν ερχόταν το απόγευμα. Τώρα, οι πελάτες συρρέουν εδώ κατά ορμές, σχηματίζοντας συνεχείς ουρές», δήλωσε η Γιουμίκο Ούκον, 71 ετών, η οποία διευθύνει το εστιατόριο για πάνω από μισό αιώνα.
Το Onigiri Bongo πουλάει περίπου 60 είδη μπάλες ρυζιού onigiri, που κυμαίνονται από παραδοσιακές γεμίσεις όπως τουρσί δαμάσκηνα μέχρι πιο «μοντέρνες» γεμίσεις όπως μπέικον με σάλτσα σόγιας.
Το εστιατόριο έχει μόνο εννέα θέσεις, αλλά πουλάει έως και 1.200 μπάλες ρυζιού την ημέρα. Η κα Ukon λέει ότι ορισμένοι πελάτες πρέπει να περιμένουν έως και οκτώ ώρες. «Όταν ήμουν μικρή, τα ονιγκίρι ήταν κάτι που έφτιαχναν οι άνθρωποι στο σπίτι. Τώρα οι άνθρωποι συνήθως τα αγοράζουν έξω».
Το Yumiko Ukon σερβίρει μπάλες ρυζιού στο εστιατόριο Onigiri Bongo στο Otsuka Ward, στο Τόκιο, τον Δεκέμβριο του 2023. Φωτογραφία: AFP
Οι Ιάπωνες τρώνε ονιγκιρί (κεφτέδες ρυζιού) εδώ και πάνω από μια χιλιετία. Το ονιγκιρί είναι συμπαγές και δημοφιλές ως φαγητό για το σπίτι. Κάποτε οι σαμουράι κουβαλούσαν ονιγκιρί στη μάχη. Σήμερα, τα ονιγκιρί μπορούν να βρεθούν σε καταστήματα ψιλικών σε όλη την Ιαπωνία.
Το 2019, ο Οδηγός Michelin πρόσθεσε στη λίστα του το παλαιότερο εστιατόριο Onigiri του Τόκιο, το Asakusa Yadoroku. Αυτό το γεγονός ανέβασε σημαντικά την φήμη του onigiri.
«Από τότε, οι πελάτες άρχισαν να βλέπουν τις ρυζομπαλίτσες ως ένα ποιοτικό πιάτο και όχι απλώς ως ένα συνηθισμένο καθημερινό γεύμα», δήλωσε ο Γιουσούκε Νακαμούρα, πρόεδρος του Ιαπωνικού Συνδέσμου Ονιγκίρι.
Το 2022, το onigiri ήταν το δεύτερο σε πωλήσεις έτοιμο προς κατανάλωση τρόφιμο στην Ιαπωνία, μετά τα κουτιά bento. Στοιχεία από το Υπουργείο Εσωτερικών δείχνουν ότι οι Ιάπωνες έχουν αυξήσει τις δαπάνες τους για onigiri και άλλα έτοιμα προς κατανάλωση πιάτα με ρύζι κατά 66% τις τελευταίες δύο δεκαετίες. Μετά την απόφαση της Michelin, ο αριθμός των εστιατορίων onigiri έχει επίσης αυξηθεί ραγδαία.
Οι Ιάπωνες δείπνοι επιλέγουν το onigiri στο Taro Tokyo Onigiri, Δεκέμβριος 2023. Φωτογραφία: AFP
Η μανία για τα ονίγκιρι τροφοδοτήθηκε επίσης από την αυξημένη ζήτηση για γεύματα σε πακέτο κατά τη διάρκεια της πανδημίας Covid-19, ακολουθούμενη από τον πληθωρισμό, ο οποίος ανάγκασε τους υπαλλήλους γραφείου να σφίξουν το ζωνάρι τους στο μεσημεριανό γεύμα.
Ο πρόεδρος Νακαμούρα εξήγησε ότι οι εγχώριες τιμές του ρυζιού είναι σχετικά σταθερές, ενώ τα εισαγόμενα δημητριακά όπως το σιτάρι έχουν γίνει ακριβά λόγω της σύγκρουσης στην Ουκρανία.
Το ρύζι παίζει σημαντικό και βαθύ ρόλο στην ιαπωνική κουλτούρα. Σύμφωνα με τον Σιντοϊσμό, το ρύζι αποτελεί προσφορά στους θεούς. Το παραδοσιακό τριγωνικό σχήμα των μπάλων ρυζιού ονιγκιρί μπορεί να συμβολίζει τα βουνά, όπου κατοικούν πολλοί θεοί.
Το ονιγκιρί επεκτείνεται σταδιακά παγκοσμίως , καθώς η Ιαπωνία δέχεται ρεκόρ τουριστών και η ιαπωνική κουλτούρα γίνεται ολοένα και πιο δημοφιλής. Η αλυσίδα ρυζιού Omusubi Gonbei έχει ανοίξει καταστήματα στο Παρίσι και τη Νέα Υόρκη. Πολλοί ξένοι πελάτες βλέπουν όλο και περισσότερο το ονιγκιρί ως μια υγιεινή επιλογή για μεσημεριανό γεύμα.
«Αυτό το πιάτο είναι ελαφρύ για το στομάχι, εύκολο στην κατανάλωση και υγιεινό. Δεν χρειάζεται να ανησυχείτε για τις θερμίδες όταν τρώτε μια χούφτα ρύζι», δήλωσε ο Σον Κινγκ, 53 ετών, θαμώνας εστιατορίου στη Νέα Υόρκη.
Αμερικανοί θαμώνες επιλέγουν μπάλες ρυζιού onigiri στη Νέα Υόρκη, τον Δεκέμβριο του 2023. Φωτογραφία: AFP
Η οικογένεια Γιαμάντα, η οποία καλλιεργεί ρύζι στη Φουκουσίμα εδώ και πολλά χρόνια, αναγνώρισε τις δυνατότητες του ονιγκιρί μετά από μια εκστρατεία προώθησης του ρυζιού μετά την πυρηνική καταστροφή του 2011. Δημοσίευσε φωτογραφίες από όμορφα διακοσμημένες μπάλες ρυζιού στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και έκτοτε αναπτύσσει την επιχείρησή της.
Σύμφωνα με τον πρόεδρο Nakamura, τα καταστήματα ονιγκιρί συχνά δεν διαθέτουν τους οικονομικούς πόρους για διαφήμιση, αλλά οι πολύχρωμες μπάλες ρυζιού με διάφορες γεμίσεις που γίνονται viral στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έχουν συμβάλει σημαντικά στη δημοτικότητα των ονιγκιρί.
Οι νεαροί πελάτες αρχίζουν να έλκονται από τις μπριζόλες ρυζιού υψηλής ποιότητας. Αυτές οι παραλλαγές παρασκευάζονται με ποιοτικά συστατικά, διαθέτουν μια ποικιλία από νέες γεμίσεις και το ρύζι αναμειγνύεται με δημητριακά για την αύξηση της θρεπτικής αξίας.
Το 2022, η Taro Tokyo Onigiri άνοιξε δύο νέα υποκαταστήματα στην πρωτεύουσα, πουλώντας premium onigiri για περίπου 430 γιεν ανά μερίδα (περίπου 2,85 δολάρια). Η Miyuki Kawarada, 27 ετών, πρόεδρος της εταιρείας, έχει φιλοδοξίες να ανοίξει δεκάδες υποκαταστήματα στο εξωτερικό, ελπίζοντας ότι μια μέρα οι μπαλίτσες ρυζιού θα εκθρονίσουν το σούσι και θα γίνουν το πιο διάσημο γαστρονομικό προϊόν εξαγωγής της χώρας.
«Στην Ιαπωνία, καθώς και στο εξωτερικό, θέλω να ανανεώσω την εικόνα της κλασικής, παλιομοδίτικης ρυζομπαλιάς. Αυτό το πιάτο προσαρμόζεται εύκολα σε πολλούς πολιτισμούς και μπορεί να είναι vegan ή γεμιστό με halah», είπε.
Ντουκ Τρανγκ (Σύμφωνα με το AFP )
[διαφήμιση_2]
Σύνδεσμος πηγής
Σχόλιο (0)