Χειμερινό φουσκωμένο ρύζι

Στα ζεστά χειμωνιάτικα όνειρά μου, ακούω ακόμα το γλυκό κάλεσμα, «Γιαγιά Κάτς! Πάμε να φτιάξουμε φουσκωτό ρύζι;» Από εκείνη τη στιγμή μέχρι τώρα, είτε ξύπνια είτε ονειρευόμουν, πάντα λαχταρούσα την εποχή του φουσκωτού ρυζιού για να ξέρω ότι ο χειμώνας επέστρεψε.

Στην πόλη μου, είναι σύνηθες να χρησιμοποιείται το όνομα του πρωτότοκου παιδιού αντί για τα ονόματα των γονέων. Μερικές φορές αναρωτιόμουν γιατί, και η γιαγιά μου απλώς γελούσε, λέγοντας ότι ήταν επειδή οι άνθρωποι έβλεπαν ότι το παιδί είχε έρθει από την πόλη και το αποκαλούσαν με το όνομα της μητέρας του. Αλλά αυτό δεν ήταν αλήθεια. Αργότερα, έμαθα ότι αυτός ο τρόπος προσφώνησης αντανακλά τον συναισθηματικό δεσμό μεταξύ γονέων και παιδιών, μια συνέχεια γενεών. Έτσι, όταν άκουσα το όνομα της μητέρας μου, ήξερα αμέσως ότι αναφερόντουσαν στη γιαγιά μου.

Οι νιφάδες πράσινου ρυζιού είναι ένα πιάτο που εμείς τα παιδιά περιμένουμε πάντα με ανυπομονησία, επειδή σηματοδοτεί την άφιξη του Τετ (Βιετναμέζικου Νέου Έτους)... ( Εικόνα από το Διαδίκτυο )

Θυμάμαι εκείνες τις κρύες χειμωνιάτικες μέρες ή τις μέρες πριν από το Τετ (Βιετναμέζικη Πρωτοχρονιά), όταν η γιαγιά μου έδινε προτεραιότητα στο να φτιάχνει πρώτα φουσκωτά ρυζιού για να ετοιμάσει τα γλυκά και τις λιχουδιές για τα εγγόνια της. Διάλεγε προσεκτικά το ρύζι που χρησιμοποιούσε, φυλούσε το αρωματικό ρύζι για το Τετ, το μετρούσε σε πολλά κουτιά συμπυκνωμένου γάλακτος και μετά έφευγε βιαστικά προς την κατεύθυνση που είχε καλέσει κάποιος. Εκείνη τη στιγμή, πετούσα την κουβέρτα μου και έτρεχα κατά μήκος της συντομότερης διαδρομής μέσα από τα χωράφια του γείτονα. Τα παιδιά ήταν ήδη στριμωγμένα γύρω από το εργαστήριο φουσκωτού ρυζιού.

Το εργαστήριο εκρηκτικών του θείου Ντανγκ βρίσκεται ακριβώς στο τέλος του χωριού. Ονομάζεται εργαστήριο, αλλά δεν υπάρχει καμία πινακίδα. Το μόνο που βλέπεις είναι ένα πλήθος ανθρώπων που κάθονται σκορπισμένοι ανάμεσα σε καλάθια και δοχεία γύρω από μια αναμμένη φωτιά, περιμένοντας τη σειρά τους και κουβεντιάζοντας ζωηρά.

Ο θείος Ντανγκ γύριζε τη μηχανή για φουσκωτό ρύζι που ήταν τοποθετημένη πάνω από τη φωτιά, ιδρώνοντας ασταμάτητα. Η μηχανή έπρεπε να γυρίζει συνεχώς, ομοιόμορφα και γρήγορα. Αυτή η διαδικασία απαιτούσε δύναμη, αντοχή και ευκινησία για να διασφαλιστεί ότι κάθε κόκκος ρυζιού θα σκούπιζε ομοιόμορφα μέχρι το χρονόμετρο να δείξει ότι η παρτίδα του φουσκωμένου ρυζιού ήταν έτοιμη για σερβίρισμα.

Θυμάμαι ακόμα έντονα εκείνη τη στιγμή, μια στιγμή υπέρβασης, όταν ο θείος Ντανγκ τεντώθηκε για να βγάλει το πυροτέχνημα από την κουζίνα, τοποθετώντας το σε μια σακούλα από πλέγμα. Ενώ το πόδι του πιέζει το πυροτέχνημα, το χέρι του πατάει τη σκανδάλη στο καπάκι. Ένα δυνατό «μπουμ» αντήχησε και δεκάδες χιλιάδες άψογοι κόκκοι λευκού ρυζιού πέταξαν μέσα από τη σακούλα από πλέγμα. Ενώ οι ενήλικες ήταν ακόμα απορροφημένοι σε μια ζωντανή συζήτηση, τα παιδιά έμειναν άφωνα, συγκλονισμένα από μια απερίγραπτη ομορφιά. Δεν μπορούσαν να πιστέψουν ότι αυτοί οι μικροσκοπικοί, παχουλόι κόκκοι ρυζιού μέσα στον φυσητήρα θα μπορούσαν να είναι τόσο ελαφριοί και αφράτοι, να επιπλέουν σαν σύννεφα.

Χειμερινό φουσκωμένο ρύζι

Οι κολλώδεις νιφάδες ρυζιού, των οποίων η προέλευση είναι άγνωστη, είναι ένα αγαπημένο σνακ που ξυπνά όμορφες αναμνήσεις από την εξοχή. ( Εικόνα από το Διαδίκτυο )

Συνήθως, η οικογένειά μου δεν ζητάει από κάποιον να φτιάξει το φουσκωτό ρύζι επί τόπου. Κουβαλάω τη μεγάλη σακούλα με το φουσκωτό ρύζι στο κεφάλι μου και το φέρνω σπίτι. Η γιαγιά μου λέει ότι φτιάχνουμε μόνο όσο θέλουμε να φάμε.

Κάθισα δίπλα στη φωτιά, περιμένοντας τη γιαγιά μου να μαγειρέψει τις νιφάδες ρυζιού σε μια μεγάλη κατσαρόλα με ζάχαρη και λίγες λεπτές φέτες τζίντζερ, σιγοβράζοντας μέχρι να πήξει το μείγμα. Την παρακολούθησα να χρησιμοποιεί ξυλάκια για να ανακατεύει τις νιφάδες ρυζιού ομοιόμορφα, φροντίζοντας να είναι καλυμμένες με ένα απαλό, αρωματικό, γλυκό σιρόπι. Στη συνέχεια, έριξε τις μαγειρεμένες νιφάδες ρυζιού σε ένα ξύλινο καλούπι και τις ίσιωσε. Μόλις οι νιφάδες ρυζιού σκλήρυναν και κρύωναν ελαφρώς, χρησιμοποίησε ένα μαχαίρι για να τις κόψει σε μικρότερα, μπουκιές κομμάτια. Περίμενα με αγωνία να κρυώσουν οι νιφάδες ρυζιού, λίγα λεπτά που με γέμισαν με προσμονή. Αυτά τα λίγα λεπτά έχουν μια ξεχωριστή θέση στη μνήμη μου, μια ανάμνηση που θα θυμάμαι για μια ζωή.

Στις μέρες μας, τα παιδιά γνωρίζουν λίγα για τα φουσκωτά ρυζογκοφρέτες, και επίσης γνωρίζουν λίγα για το κρύο και την πείνα του χειμώνα, οπότε η λαχτάρα για ένα πακέτο φουσκωτά ρυζογκοφρέτες είναι αρκετά φυσιολογική. Αλλά για εμάς τους ηλικιωμένους, είναι πηγή ευτυχίας. Μια απλή αλλά απίστευτα διαρκής ευτυχία, να νιώθουμε το γλυκό άρωμα της ζάχαρης, το έντονο άρωμα του τζίντζερ και την τραγανή τραγανότητα των κόκκων ρυζιού από την παιδική μας ηλικία, μια ανάμνηση που θα αγαπάμε ακόμα και αφού μεγαλώσουμε και μετακομίσουμε μακριά.

Λαμ Λαμ

Πηγή