Στις αρχές Ιουνίου, ο ιαπωνικός πάροχος KDDI δήλωσε ότι θα συνεργαστεί με την Sharp για να μετατρέψει το εργοστάσιό της που κατασκευάζει οθόνες LCD στην πόλη Sakai σε κέντρο δεδομένων τεχνητής νοημοσύνης. Τέσσερις ημέρες αργότερα, η SoftBank, ο τηλεπικοινωνιακός βραχίονας του ομίλου SoftBank του Masayoshi Son, δήλωσε ότι είχε κερδίσει «αποκλειστικές διαπραγματεύσεις» για να αγοράσει το μεγαλύτερο μέρος των εγκαταστάσεων από την Sharp.

Η SoftBank και η KDDI είναι μόνο δύο από τις εταιρείες που αγωνίζονται να μετατρέψουν το εργοστάσιο της Sharp σε ένα γιγάντιο κέντρο δεδομένων τεχνητής νοημοσύνης. Μια τρίτη εταιρεία βρίσκεται επίσης πρόσφατα σε συνομιλίες, σύμφωνα με την Nikkei .

Το εργοστάσιο της Sakai, που βρίσκεται σε ένα βιομηχανικό πάρκο περίπου 700.000 τετραγωνικών μέτρων, χτισμένο σε ανακτημένη γη στον κόλπο της Οσάκα, είναι το κύριο εργοστάσιο τηλεοράσεων μεγάλης οθόνης της Sharp. Ωστόσο, η εταιρεία θα σταματήσει την παραγωγή τον Σεπτέμβριο υπό την πίεση των Κινέζων ανταγωνιστών.

Η απόφαση έχει ξεκινήσει μια διαδικασία αναδιάρθρωσης του εργοστασίου.

xemtc3xn.png
Το εργοστάσιο LCD της Sharp έχει γίνει στόχος για μεγάλες ιαπωνικές εταιρείες που θέλουν να το μετατρέψουν σε κέντρα δεδομένων τεχνητής νοημοσύνης. Φωτογραφία: Kyodo

Η SoftBank δήλωσε ότι βρίσκεται σε συνομιλίες για την αγορά έως και 60% των εγκαταστάσεων Sakai, οι οποίες περιλαμβάνουν το κύριο εργοστάσιο παραγωγής τηλεοπτικών πάνελ, καθώς και σταθμούς φυσικού αερίου και παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας. Η SoftBank δήλωσε ότι θα μετατρέψει το εργοστάσιο σε κέντρο δεδομένων, καθώς επιδιώκει να ενισχύσει τις δραστηριότητές της στον τομέα της τεχνητής νοημοσύνης.

Τον Μάιο, η Nikkei ανέφερε ότι ο Όμιλος SoftBank σχεδιάζει να δαπανήσει 10 τρισεκατομμύρια γιεν (63 δισεκατομμύρια δολάρια) για να μετατραπεί σε μια δύναμη τεχνητής νοημοσύνης. Σε προηγούμενη συνάντηση, ο Junichi Miyakawa, Πρόεδρος και Διευθύνων Σύμβουλος της SoftBank, μοιράστηκε τη φιλοδοξία του να γίνει «ηγέτης της αγοράς στην παραγωγική τεχνητή νοημοσύνη» και ότι η νέα τεχνολογία θα αποτελέσει «πυλώνα του μακροπρόθεσμου οράματος της εταιρείας», μετατοπίζοντας την εστίαση στην τεχνητή νοημοσύνη στο μέλλον.

Η SoftBank αναπτύσσει επίσης το δικό της μοντέλο τεχνητής νοημοσύνης σε μεγάλη γλώσσα, προσαρμοσμένο στα Ιαπωνικά.

Από την πλευρά της, η KDDI ανέφερε σε δελτίο τύπου ότι είχε ξεκινήσει διαπραγματεύσεις με την Sharp, μαζί με εταιρείες όπως η αμερικανική εταιρεία κατασκευής διακομιστών Super Micro Computer, για την κατασκευή «ενός από τα μεγαλύτερα κέντρα δεδομένων τεχνητής νοημοσύνης στην Ασία», χρησιμοποιώντας 1.000 μονάδες του προηγμένου συστήματος τεχνητής νοημοσύνης της Nvidia. Ωστόσο, αυτό θα είναι πιο δύσκολο με την παρέμβαση της SoftBank. Η KDDI θα μπορούσε να διαπραγματευτεί την αγορά του υπόλοιπου τμήματος των εγκαταστάσεων Sakai που δεν αγόρασε η SoftBank.

Σύμφωνα με εκπρόσωπο της KDDI, η εταιρεία εξακολουθεί να επιδιώκει τον αρχικό της στόχο και αυτό που έχει σημασία είναι η υπολογιστική ισχύς και όχι η έκταση γης όπου θα κατασκευαστεί το κέντρο δεδομένων.

Ωστόσο, πηγές της Nikkei ανέφεραν ότι οι συνομιλίες φαινόταν να είναι τεταμένες. Ένα στέλεχος σε μια άλλη ιαπωνική εταιρεία που είχε πρόσφατα διαπραγματευτεί με την Sharp δήλωσε ότι οι συζητήσεις σταμάτησαν επειδή η Sharp άλλαξε την προσφορά της στη μέση και πρότεινε να χρησιμοποιήσει άλλες μονάδες LCD αντί για τις εγκαταστάσεις Sakai για κέντρα δεδομένων. Άκουσε ότι η SoftBank αρχικά ήθελε να αγοράσει όλο τον διαθέσιμο χώρο στο εργοστάσιο Sakai.

Η προσπάθεια μετατροπής του εργοστασίου LCD της Sharp σε κέντρο δεδομένων τεχνητής νοημοσύνης υπογραμμίζει την επείγουσα ανάγκη της Ιαπωνίας για υπολογιστική ισχύ τεχνητής νοημοσύνης, καθώς η κατασκευή κέντρων δεδομένων από την αρχή μπορεί να διαρκέσει χρόνια. Επιπλέον, η αγορά κέντρων δεδομένων εδώ είναι υποτροφοδοτούμενη και είναι απίθανο να βελτιωθεί βραχυπρόθεσμα λόγω της ισχυρής ζήτησης και των περιορισμών στην ισχύ. Η κατανάλωση ενέργειας ανά τετραγωνικό μέτρο αυτών των εγκαταστάσεων είναι τουλάχιστον 10 φορές μεγαλύτερη από αυτήν ενός κανονικού γραφείου, γεγονός που καθιστά δύσκολη την εύρεση ιδανικών τοποθεσιών.

Η SoftBank ελπίζει να ξεκινήσει τη λειτουργία της στο Sakai το 2025. Αυτό που καθιστά την εγκατάσταση στο Sakai ιδιαίτερα κατάλληλη για μετατροπή σε κέντρο δεδομένων τεχνητής νοημοσύνης είναι ότι οι υπηρεσίες κοινής ωφέλειας ηλεκτρικής ενέργειας και οι υδάτινοι πόροι της μπορούν να χρησιμοποιηθούν για σκοπούς ψύξης.

Οι εγκαταστάσεις της Sakai, οι οποίες άνοιξαν το 2009, θεωρούνταν το κόσμημα της Sharp. Ωστόσο, η Sakai δεν ανταποκρίθηκε στις προσδοκίες, καθώς οι Κορεάτες και οι Κινέζοι ανταγωνιστές έχουν παρέμβει και έχουν αναδυθεί νέες τεχνολογίες όπως η OLED. Ενώ η παραγωγή μειώνεται, η ικανότητα αντιμετώπισης των υψηλών απαιτήσεων ισχύος της παραγωγής LCD παραμένει.

Η Sakai είναι επίσης πολλά υποσχόμενη λόγω της τοποθεσίας της, δήλωσε εκπρόσωπος της SoftBank. Με πολλά κέντρα δεδομένων να βρίσκονται κοντά στο Τόκιο, θα ήταν χρήσιμο να διασκορπιστεί η υπολογιστική ισχύς για να αποφευχθούν οι διαταραχές σε περίπτωση καταστροφής. Γι' αυτό η εταιρεία σχεδιάζει επίσης να κατασκευάσει ένα κέντρο δεδομένων τεχνητής νοημοσύνης στο Χοκάιντο.

(Σύμφωνα με το Nikkei)