Ψάχνουμε για «σκοτεινά άλογα» στο Champions League

Champions League - Ảnh 1. — Η Καραμπάγκ (αριστερά) θα δυσκολευτεί να φτάσει μακριά στο Champions League - Φωτογραφία: REUTERS

Αλλά την περασμένη σεζόν, όταν η Ευρωπαϊκή Ομοσπονδία Ποδοσφαίρου (UEFA) έφερε επανάσταση στο Champions League, το «σκοτεινό άλογο» δεν υπήρχε πλέον σε αυτό το τουρνουά.

Οι μεγιστάνες αποκομίζουν ολοένα και περισσότερα κέρδη

Μόνο όταν συνέβη αυτό, οι ειδικοί είχαν την πιο ακριβή άποψη. Και μετά από ένα χρόνο τεράστιας μεταρρύθμισης, ο κόσμος του ποδοσφαίρου συνειδητοποίησε ότι το τρέχον Champions League έχει πολύ λίγο χώρο για να μπουν «σκοτεινά άλογα».

Γιατί; Επειδή οι ισχυρές ομάδες έχουν πάρα πολλές ευκαιρίες. Το «ελβετικό φορμάτ» με την πρώτη ματιά φαίνεται δυσκίνητο, περίπλοκο και πολύ ανταγωνιστικό όταν μόνο 8/36 ομάδες στη φάση των ομίλων προκρίνονται απευθείας στη φάση των 16. Από την άλλη πλευρά, όμως, με αυτό το φορμάτ, ακόμη και οι τελευταίες ομάδες στις 24 πρώτες θέσεις μπορούν να προκριθούν στα πλέι οφ.

Το ίδιο ισχύει και για τις ομάδες που κατέλαβαν την τρίτη θέση σε κάθε όμιλο - με την παλιά μορφή, υπήρχε ακόμα η πιθανότητα για πλέι οφ εναντίον των ομάδων που κατέλαβαν τη δεύτερη θέση. Μόλις άνοιξε τόσο πολύ η ευκαιρία, η πίεση μειώθηκε. Και αυτό έκανε τις ισχυρές ομάδες να μην ανησυχούν πλέον, να μην ανησυχούν για τον κίνδυνο πρόωρου αποκλεισμού. Χάρη σε αυτόν τον παράγοντα, η Ρεάλ Μαδρίτης, η Μάντσεστερ Σίτι και ιδιαίτερα η Παρί Σεν Ζερμέν ξεπέρασαν διαδοχικά τις δυσκολίες με επιτυχία στη φάση των ομίλων την περασμένη σεζόν.

Ακόμα και η επέκταση της φάσης των ομίλων από 6 σε 8 γύρους είναι θεωρητικά πιο συμφέρουσα για τις μεγάλες ομάδες. Καθώς αυξάνεται ο αριθμός των αγώνων, οι μεγάλες ομάδες θα έχουν περισσότερες πιθανότητες να σώσουν την κατάσταση αν δεν τα καταφέρουν και σκοντάψουν στους πρώτους γύρους. Επομένως, η έκπληξη από τις μέτριες και αδύναμες ομάδες θα μειωθεί σταδιακά.

Ποιος θα είναι το «σκοτεινό άλογο»;

Τα «σκοτεινά άλογα» δεν απουσιάζουν εντελώς, αλλά δεν έκαναν ιδιαίτερη εντύπωση στην πρώτη σεζόν του Champions League μετά τη μεταρρύθμιση. Στον γύρο των πλέι οφ, δύο ολλανδικές εκπρόσωποι, η PSV και η Feyenoord, προκάλεσαν μεγάλη έκπληξη όταν απέκλεισαν δύο ιταλικούς γίγαντες, τη Γιουβέντους και τη Μίλαν. Αλλά στον γύρο των 16, αυτές οι ομάδες αποκρυπτογραφήθηκαν γρήγορα από έμπειρους και κλασάτους συλλόγους. Ορισμένες ομάδες με μεγαλύτερη δύναμη, όπως η Μπενφίκα, η Λιλ ή η Άστον Βίλα, δεν μπόρεσαν να φτάσουν πολύ μακριά.

Αυτό ήταν την περασμένη σεζόν, τι γίνεται λοιπόν με αυτή τη σεζόν; Μετά από 3 γύρους, η Νιούκαστλ είναι η σπάνια ομάδα που δεν είναι «μεγάλος» για να μπει στην πρώτη δεκάδα. Και η Καραμπάγκ είναι η μόνη ομάδα που θεωρείται «αδύναμη» για να μπει στην πρώτη 16άδα. Αλλά στους επόμενους γύρους, όλα πιθανότατα θα επανέλθουν στο φυσιολογικό. Αύριο το πρωί, η Τσέλσι θα αντιμετωπίσει την Καραμπάγκ και πιθανότατα θα αποκωδικοποιήσει αυτό το ενδιαφέρον «σκοτεινό άλογο».

Όσο για τη Νιούκαστλ, είναι στην πραγματικότητα ένας ανερχόμενος γίγαντας του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου με ισχυρούς οικονομικούς πόρους και πολλά αξιόλογα νεαρά αστέρια. Η Νιούκαστλ στερείται μόνο εμπειρίας στην ηπειρωτική αρένα. Το μεγάλο πρόβλημα με τις «Καρακάξες» είναι ότι πρέπει να ανταγωνιστούν σκληρά στην Πρέμιερ Λιγκ, επομένως ενδέχεται να αντιμετωπίσουν σωματικές δυσκολίες στους επόμενους γύρους.

Ποιες από τις «μέσες» ομάδες όπως η PSV, η Atalanta, η Bilbao, η Frankfurt μπορούν να γίνουν «σκοτεινά άλογα» σε μια διοργάνωση που έχει αποκρυπτογραφηθεί από τους γίγαντες;