Οι τρισδιάστατα εκτυπωμένοι κινητήρες θα αλλάξουν την τεχνολογία κατασκευής πυραύλων και UAV

Το μικρό μέγεθος των τρισδιάστατα εκτυπωμένων κινητήρων παίζει σημαντικό ρόλο στην ανάπτυξη της τεχνολογίας πυραύλων. Επιτρέπει τη δημιουργία σύνθετων εξαρτημάτων με χαμηλότερο κόστος, μειώνει τον χρόνο παραγωγής και αποκαθιστά την ευελιξία σχεδιασμού για την κάλυψη των ειδικών απαιτήσεων των αμυντικών αναγκών.

Στον σύγχρονο πόλεμο υψηλής έντασης, απαιτείται ένας τεράστιος αριθμός πυραύλων και UAV που μπορούν να παραχθούν γρήγορα και με χαμηλό κόστος. Αυτή είναι η εγγενής αδυναμία πολλών στρατιωτικών δυνάμεων που είναι διάσημες για την «δύναμη της τεχνολογίας όπλων» τους.

Με απλά λόγια, σε μια σύγκρουση, η ασθενέστερη πλευρά χρησιμοποιεί απλά, φθηνά όπλα για να εξαπολύσει μια μαζική επίθεση σε έναν πολύ πιο τεχνολογικά ισχυρό αντίπαλο. Η πλευρά που δέχεται την επίθεση πρέπει να χρησιμοποιήσει ακριβούς αντιαεροπορικούς πυραύλους που μπορούν να κοστίσουν εκατομμύρια δολάρια μόνο και μόνο για να καταρρίψει ένα UAV ή έναν πύραυλο που κοστίζει μόνο μερικές εκατοντάδες δολάρια.

Για παράδειγμα, ένας πύραυλος Patriot κοστίζει έως και 4 εκατομμύρια δολάρια. Εν τω μεταξύ, ένας πύραυλος Tamir κοστίζει 100.000 - 200.000 δολάρια ο καθένας, ενώ ο πύραυλος Qassam που κατασκευάζεται από τη Χαμάς κοστίζει μόνο 500-600 δολάρια ο καθένας. Αυτό θα δημιουργήσει μια τρομερή διαφορά στην κατανάλωση, υπερφορτώνοντας τα συστήματα αεράμυνας και δημιουργώντας δύσκολη εξισορρόπηση της οικονομικής πίεσης.

Το ίδιο ισχύει και για τα UAV, τα οποία έχουν αλλάξει για πάντα τον τρόπο με τον οποίο διεξάγονται οι συγκρούσεις. Αυτό έχει αναγκάσει τις στρατιωτικές δυνάμεις να βρουν λύσεις που μπορούν να διασφαλίσουν την έγκαιρη προμήθεια όπλων σε τεράστιες ποσότητες, αλλά σε λογική τιμή. Εδώ λοιπόν μπαίνουν στο παιχνίδι οι τρισδιάστατα εκτυπωμένοι κινητήρες.

Μικρά μοντέλα κινητήρων, μεγέθους 12 έως 20 cm, με ώθηση από 100 έως 300 lbf και βάρος περίπου 6,8 έως 16 kg, κατασκευάστηκαν πολύ γρήγορα με αυτή τη μέθοδο. Αυτό βοήθησε τους στρατούς των χωρών να καλύψουν γρήγορα το κενό στην παραγωγική ικανότητα κινητήρων και να εξασφαλίσουν εφεδρικά αποθέματα.

Αυτοί οι τύποι κινητήρων θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για πυραύλους, νέους ελαφρύτερους πυραύλους κρουζ ή πολλά μη επανδρωμένα αεροσκάφη. Σε περίπτωση σύγκρουσης, ειδικά παρατεταμένης, θα χρειάζονταν χιλιάδες από αυτούς τους κινητήρες.

Στην Ουκρανία, η χώρα παράγει σήμερα 5 εκατομμύρια μικρά drones ετησίως και στοχεύει στην παραγωγή περίπου 300.000 drones μεγάλης εμβέλειας ετησίως. Ούτε οι ΗΠΑ μπορούν να φτάσουν σε αυτό το επίπεδο παραγωγής. Αυτό δείχνει ότι όλοι οι στρατοί στον κόσμο πρέπει να αναδιαρθρωθούν επειγόντως και σύντομα να θέσουν σε παραγωγή τρισδιάστατα εκτυπωμένους κινητήρες για την άμυνα.

Σε αντίθεση με τη Ρωσία, την Κίνα ή την Ινδία, στις ΗΠΑ σχεδόν δεν υπάρχουν εταιρείες που να παράγουν εμπορικές μικροτουρμπίνες. Πρόσφατα, ένα όνομα έχει εμφανιστεί και αυτός ο εργολάβος έχει γρήγορα τραβήξει την προσοχή του Πενταγώνου. Αυτή είναι η Beehive Industries.

Η εταιρεία κέρδισε γρήγορα μια σύμβαση εκτύπωσης κινητήρων αξίας 12 εκατομμυρίων δολαρίων για την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ τον Οκτώβριο του 2024 και τον Μάρτιο του 2025 διαχειρίστηκε έργα ταχείας προμήθειας για το Πεντάγωνο με σκοπό την περαιτέρω έρευνα συστημάτων πρόωσης για μη επανδρωμένα αεροσκάφη (UAV) αναπτύσσοντας τον κινητήρα Frenzy των 200 lbf.

Η Beehive Industries κάθεται σε ένα πραγματικό χρυσωρυχείο αν καταφέρει να το πετύχει αυτό. Δραστηριοποιείται σε μια σχετικά νέα αγορά με λίγα αξιόπιστα προϊόντα. Η εταιρεία χρησιμοποιεί τρισδιάστατους εκτυπωτές GE με μια έμπειρη ομάδα (συχνά πρώην υπαλλήλους της GE). Με τα πολλά πλεονεκτήματα που προσφέρει η προσθετική κατασκευή όσον αφορά τη μείωση βάρους, την καλύτερη ροή, την ενοποίηση εξαρτημάτων, τη μειωμένη συναρμολόγηση, την ευκολότερη αγορά κ.λπ.

Η κυψέλη είναι μόνο ένα παράδειγμα του ρόλου που έχει διαδραματίσει η τρισδιάστατη εκτύπωση στη μεταποίηση, ιδιαίτερα στην παραγωγή στρατιωτικών πυραυλοκινητήρων και κινητήρων UAV. Έχει αλλάξει μια βιομηχανία για πάντα, αλλάζοντας αμετάκλητα τους τρόπους του σύγχρονου πολέμου.