Η Intel επιδιώκει να ξεφύγει από το τέλμα

Η Intel, η οποία κάποτε κυριαρχούσε στη βιομηχανία τσιπ, σταδιακά ξεπεράστηκε από τους ανταγωνιστές της, Nvidia και AMD, αναγκάζοντας τον Διευθύνοντα Σύμβουλο, Πατ Γκέλσινγκερ, να ρισκάρει που του κόστισε ολόκληρη την καριέρα του.

Ο Γκέλσινγκερ γνωρίζει ότι πρέπει να δράσει γρήγορα για να αποφύγει να γίνει ο επόμενος αμερικανικός τεχνολογικός γίγαντας που θα μείνει πίσω από τους ανταγωνιστές του. Την τελευταία δεκαετία, η Nvidia έχει ξεπεράσει την Intel ως ο πιο πολύτιμος κατασκευαστής ημιαγωγών στον κόσμο . Οι αντίπαλοι εισάγουν συνεχώς τα πιο προηγμένα τσιπ. Το μερίδιο αγοράς της Intel διαβρώνεται επίσης από τον μακροχρόνιο αντίπαλό της, την AMD.

Η Intel αναγκάστηκε πρόσφατα να καθυστερεί επανειλημμένα τις κυκλοφορίες νέων τσιπ και να αντιμετωπίζει θυμωμένους πελάτες. «Αν όλα πήγαιναν καλά, δεν θα βρισκόμασταν σε αυτό το χάος. Η Intel έχει σοβαρά προβλήματα να λύσει, από την ηγεσία, τους ανθρώπους μέχρι τις μεθόδους», είπε όταν ανέλαβε ως Διευθύνων Σύμβουλος το 2021.

Ο Γκέλσινγκερ βλέπει τα προβλήματα της Intel ως πηγάζοντα σε μεγάλο βαθμό από μια μετατόπιση στην κατασκευή τσιπ. Η Intel είναι διάσημη για το σχεδιασμό μικροτσίπ και την κατασκευή τους στα δικά της εργοστάσια. Αλλά σήμερα, οι κατασκευαστές τσιπ επικεντρώνονται μόνο σε ένα από αυτά τα δύο πράγματα. Η Intel δεν έχει ακόμη σημειώσει μεγάλη πρόοδο στην κατασκευή τσιπ σχεδιασμένων από άλλες εταιρείες.

Μέχρι στιγμής, η ανάκαμψη ήταν δύσκολη. Το σχέδιο της Gelsinger είναι να επενδύσει εκατοντάδες δισεκατομμύρια δολάρια σε νέα εργοστάσια, κατασκευάζοντας για άλλες εταιρείες, εκτός από την κατασκευή των δικών της προϊόντων της Intel. Ωστόσο, δύο χρόνια αργότερα, η κατασκευή βάσει συμβολαίου εξακολουθεί να αντιμετωπίζει προβλήματα.

Ο γίγαντας των τσιπ κινητής τηλεφωνίας Qualcomm και η κατασκευάστρια ηλεκτρικών αυτοκινήτων Tesla εξέτασαν το ενδεχόμενο να αναθέσουν στην Intel την κατασκευή τσιπ για αυτούς, αλλά αργότερα αποχώρησαν, σύμφωνα με πηγές της WSJ . Η Tesla δήλωσε ότι η Intel δεν μπορούσε να παρέχει υπηρεσίες σχεδιασμού τσιπ τόσο ισχυρές όσο άλλοι κατασκευαστές. Η Qualcomm αποχώρησε αφού ανακάλυψε ορισμένα τεχνικά ελαττώματα στην Intel.

«Η κατασκευή τσιπ είναι μια βιομηχανία υπηρεσιών. Η Intel δεν έχει ακόμη αυτή την κουλτούρα», δήλωσε ο Gelsinger σε συνέντευξή του.

Ο Πατ Γκέλσινγκερ σε ακρόαση στη Γερουσία των ΗΠΑ τον Μάρτιο του 2022. Φωτογραφία: Bloomberg

Το αν θα τα καταφέρει θα επηρεάσει όχι μόνο την τύχη της Intel, αλλά και εκείνη άλλων εταιρειών. Η TSMC της Ταϊβάν και η Samsung Electronics της Νότιας Κορέας είναι οι πιο προηγμένοι κατασκευαστές τσιπ στον κόσμο, με τις κινεζικές εταιρείες να καλύπτουν τη διαφορά. Οι ΗΠΑ προσπαθούν επίσης να ενισχύσουν την εγχώρια βιομηχανία τσιπ, καθώς οι εντάσεις μεταξύ ΗΠΑ και Κίνας αυξάνονται και η Covid-19 διαταράσσει τις προμήθειες από την Ασία.

Η Intel έγινε γίγαντας της Silicon Valley τις δεκαετίες του 1980 και του 1990 χάρη στους μικροεπεξεργαστές (CPU) που χρησιμοποιούσαν σε προσωπικούς υπολογιστές. Υπό τον Διευθύνοντα Σύμβουλο Andy Grove, τα τσιπ της Intel τροφοδοτούσαν το λειτουργικό σύστημα Windows της Microsoft. Η IBM χρησιμοποιούσε επίσης προϊόντα της Intel σε υπολογιστές που χρησιμοποιούνται συνήθως σε σπίτια και γραφεία.

Τη δεκαετία του 2000, η ​​Intel προσπάθησε και απέτυχε να κατασκευάσει τσιπ για κινητά τηλέφωνα και επεξεργαστές γραφικών υψηλής τεχνολογίας. Τα τελευταία χρόνια, η TSMC και η Samsung έχουν ξεπεράσει την Intel στην παραγωγή τσιπ με τα μικρότερα τρανζίστορ και τις υψηλότερες ταχύτητες επεξεργασίας.

Η παγκόσμια αγορά τσιπ αναμένεται να ξεπεράσει το 1 τρισεκατομμύριο δολάρια μέχρι το τέλος αυτής της δεκαετίας, επομένως το να γίνει κανείς ο κορυφαίος κατασκευαστής τσιπ με συμβόλαιο στον κόσμο «δεν είναι επιλογή», ​​δήλωσε ο Gelsinger. «Είναι απαραίτητο».

Ο Γκέλσινγκερ μεγάλωσε σε ένα μικρό αγρόκτημα στην Πενσυλβάνια, αγαπούσε να επισκευάζει τηλεοράσεις και ραδιόφωνα και φοίτησε σε μια τεχνική σχολή κοντά στο σπίτι του. Στα 18 του, μετακόμισε στην Καλιφόρνια για να εργαστεί για την Intel, όπου και έγινε ο πρώτος διευθύνων σύμβουλος τεχνολογίας της εταιρείας το 2001. Αργότερα απολύθηκε μετά από ένα αποτυχημένο έργο τσιπ γραφικών υπολογιστών. Ο Γκέλσινγκερ μετακινήθηκε στην εταιρεία λογισμικού VMware, όπου διετέλεσε Διευθύνων Σύμβουλος για οκτώ χρόνια.

Επέστρεψε στην Intel τον Φεβρουάριο του 2021, γνωρίζοντας ότι η ανατροπή των πραγμάτων δεν θα ήταν εύκολη. Το σχέδιό του ήταν να επεκτείνει σημαντικά τα εργοστάσια της Intel και να δημιουργήσει ένα τμήμα κατασκευής τσιπ για την αύξηση των παραγγελιών. Πριν αναλάβει τη θέση του Διευθύνοντος Συμβούλου, μίλησε με τα μέλη του διοικητικού συμβουλίου της Intel σχετικά με αυτό το σχέδιο. Και όλοι τον υποστήριξαν.

Επέστρεψε στην Intel ακριβώς τη στιγμή που υπήρχε παγκόσμια έλλειψη τσιπ, καθώς οι πωλήσεις υπολογιστών εκτοξεύτηκαν κατά τη διάρκεια της πανδημίας. Τα κέρδη της βιομηχανίας αυξήθηκαν κατακόρυφα, αλλά στη συνέχεια μειώθηκαν σταδιακά καθώς η πανδημία υποχώρησε και οι άνθρωποι επέστρεψαν στην εργασία, αφήνοντας για άλλη μια φορά ένα πλεόνασμα τσιπ. Αυτό περιέπλεξε τα σχέδια του Gelsinger.

Στις 27 Απριλίου, η Intel ανακοίνωσε τη χειρότερη τριμηνιαία ζημία της στην ιστορία της και προέβλεψε άλλη μια ζημία για αυτό το τρίμηνο. Μείωσε το μέρισμά της, ξεκίνησε μια εκστρατεία μείωσης του κόστους (συμπεριλαμβανομένων μαζικών απολύσεων) και μείωσε τους μισθούς των στελεχών. Η Intel έθεσε ως στόχο τη μείωση του κόστους κατά 10 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως έως το 2025.

Προσθέτουν επίσης εξοπλισμό κατασκευής τσιπ αξίας εκατομμυρίων δολαρίων σε νέα εργοστάσια για να καλύψουν τη ζήτηση για τσιπ. Τα σχέδια για ένα ερευνητικό κέντρο 200 εκατομμυρίων δολαρίων στο Ισραήλ έχουν ακυρωθεί, όπως και ένα εργαστηριακό έργο αξίας 700 εκατομμυρίων δολαρίων στο Όρεγκον. Τα δρομολόγια αεροπορικών εταιρειών μεταξύ των κέντρων παραγωγής στο Όρεγκον και την Αριζόνα και των κεντρικών γραφείων στη Σίλικον Βάλεϊ για τους εργαζομένους έχουν επίσης ανασταλεί.

Οι μετοχές της Intel έχουν υποχωρήσει κατά 30% από τότε που ανακοινώθηκε ο Gelsinger ως Διευθύνων Σύμβουλος. Εν τω μεταξύ, ο δείκτης PHLX Semiconductor, ο οποίος παρακολουθεί τη βιομηχανία ημιαγωγών, έχει αυξηθεί κατά 10%. Η αξία της TSMC είναι πλέον τέσσερις φορές μεγαλύτερη από την Intel. Η αξία της Nvidia είναι οκτώ φορές μεγαλύτερη. Η Nvidia έφτασε το 1 τρισεκατομμύριο δολάρια στις 30 Μαΐου.

Κινήσεις τιμών μετοχών της Intel, της AMD και της Nvidia τα τελευταία 3 χρόνια. Διάγραμμα: WSJ

Ο Γκέλσινγκερ δήλωσε ότι ήταν βέβαιος ότι η Intel θα μπορούσε να τηρήσει την υπόσχεσή της για πέντε εξελίξεις στην τεχνολογία τσιπ σε τέσσερα χρόνια. Θα παράγει επίσης τους πιο προηγμένους μικροεπεξεργαστές στον κόσμο μέσα στα επόμενα χρόνια.

«Υπάρχουν πολλές προκλήσεις και κίνδυνοι στην εκτέλεση. Θα χρειαστεί πολύς χρόνος για να υλοποιηθεί αυτή η πολυετής στρατηγική», δήλωσε ο Άντριου Μπόιντ, επικεφαλής επενδύσεων στην Gibraltar Capital Management, της οποίας η εταιρεία πούλησε ολόκληρο το μερίδιό της στην Intel τον Ιανουάριο, μετά από 15 χρόνια που το αντιμετώπιζε ως βασικό περιουσιακό στοιχείο.

Ο Γκέλσινγκερ είναι αισιόδοξος ότι η Intel μπορεί να γίνει ένας από τους δύο μεγαλύτερους κατασκευαστές τσιπ με συμβόλαιο στον κόσμο. «Μπορεί η TSMC να συνεχίσει να αναπτύσσεται μέχρι το τέλος της δεκαετίας; Η απάντηση είναι ναι. Μπορεί η Samsung; Ναι. Και η Intel; Περιμένω να αναπτυχθούμε πολύ πιο γρήγορα και από τις δύο», είπε.

Τα στελέχη της Intel στοχεύουν επίσης να κατακτήσουν τη δεύτερη θέση πίσω από την TSMC έως το 2030. Εκτιμούν ότι η προσέλκυση μερικών μόνο μεγάλων πελατών θα μπορούσε να προσθέσει 20 έως 25 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως στα έσοδα της Intel μέχρι το τέλος της δεκαετίας.

Πριν από κάθε συνεδρίαση του διοικητικού συμβουλίου, ο Γκέλσινγκερ τους καλούσε σε δείπνο και ζητούσε την υποστήριξή τους. «Είμαστε ακόμα στην ίδια σελίδα; Είμαστε ακόμα στο σωστό δρόμο; Λειτουργεί ακόμα η στρατηγική; Αυτός είναι ένας δύσκολος δρόμος και μόλις φτάσουμε εκεί, πρέπει να μείνουμε ενωμένοι», τους είπε.

Ο πρόεδρος της Intel, Frank Yeary, δήλωσε ότι παραμένουν υποστηρικτικοί προς τον Gelsinger και είπε ότι «η εταιρεία σημειώνει πρόοδο». Ωστόσο, έχουν ακόμα πολλή δουλειά να κάνουν.

Για να επιταχύνει την επιχειρηματική της δραστηριότητα στον τομέα της κατασκευής τσιπ βάσει συμβολαίου, η Intel συμφώνησε πέρυσι να αγοράσει έναν ισραηλινό κατασκευαστή βάσει συμβολαίου, την Tower Semiconductor, για σχεδόν 6 δισεκατομμύρια δολάρια. Ωστόσο, η συμφωνία αντιμετωπίζει νομικά προβλήματα και είναι απίθανο να ολοκληρωθεί σύντομα.

Η Qualcomm, εταιρεία σχεδιασμού τσιπ και κατασκευής επί συμβάσει τσιπ, επιθυμεί επίσης να συνεργαστεί με την Intel. Έχει στείλει μια ομάδα μηχανικών για να μελετήσει την παραγωγή τσιπ για κινητά τηλέφωνα στα εργοστάσια της Intel. Η Qualcomm είναι εντυπωσιασμένη με μια τεχνολογία κατασκευής που η Intel αναμένει να είναι η πιο προηγμένη στον κόσμο μέχρι το τέλος του επόμενου έτους.

Στις αρχές του περασμένου έτους, η Intel έστειλε εκπροσώπους στα κεντρικά γραφεία της Qualcomm για να συναντηθούν με τον Διευθύνοντα Σύμβουλο Cristiano Amon. Ωστόσο, μέχρι τον Ιούνιο, η Intel έχασε ένα βασικό ορόσημο προς την εμπορική παραγωγή του τσιπ. Τον Δεκέμβριο του 2022, έχασε μια άλλη προθεσμία.

Συνεπώς, τα στελέχη της Qualcomm πίστευαν ότι η Intel θα δυσκολευόταν να παράγει το είδος των τσιπ για κινητά τηλέφωνα που ήθελαν και ανακοίνωσαν προσωρινή αναστολή της συνεργασίας, περιμένοντας να σημειώσει πρόοδο η Intel, ανέφερε η πηγή της WSJ.

Η πηγή εξήγησε ότι η Intel έχει μέχρι στιγμής επικεντρωθεί σε τσιπ για προσωπικούς υπολογιστές. Επομένως, η κατασκευή τσιπ για τηλέφωνα, με την περιορισμένη διάρκεια ζωής της μπαταρίας τους, απαιτεί νέες δεξιότητες και σχέδια. Η Intel ανακοίνωσε πρόσφατα ότι συνεργάζεται με την Arm - μια εταιρεία σχεδιασμού τσιπ που ειδικεύεται στην κατασκευή μικροτσίπ για τηλέφωνα.

Η Tesla άρχισε επίσης να εξετάζει την πιθανότητα η Intel να κατασκευάσει τα τσιπ επεξεργασίας δεδομένων και εικόνας για τα αυτόνομα αυτοκίνητά της στα τέλη του 2021. Η Tesla χρησιμοποιεί εδώ και καιρό προϊόντα της Samsung και πρόσφατα άρχισε να συνεργάζεται με την TSMC. Η Tesla σχεδιάζει τα τσιπ, αλλά χρειάζεται άλλες εταιρείες για να τα κατασκευάσουν, κάτι που η Intel δεν μπόρεσε να κάνει.

Ο κορυφαίος πελάτης της Intel είναι πλέον η κατασκευάστρια τσιπ MediaTek. Η Intel προμηθεύει λιγότερο προηγμένα τσιπ για τις έξυπνες τηλεοράσεις και τις μονάδες πομποδέκτη Wi-Fi της MediaTek. Κατασκευάζει επίσης τσιπ για τον κατασκευαστή σκληρών δίσκων υπολογιστών Seagate.

Πέρυσι, η Intel κατέγραψε μόνο 895 εκατομμύρια δολάρια σε έσοδα από την κατασκευή τσιπ, λιγότερο από το 2% των συνολικών εσόδων. Σε συναντήσεις πέρυσι, ο Gelsinger είπε στους υπαλλήλους της κατασκευής τσιπ ότι είχε στοιχηματίσει την καριέρα του στην κατασκευή τσιπ και ότι θα έκανε ό,τι χρειαζόταν για να το πετύχει.

Η κυβέρνηση των ΗΠΑ επιδιώκει επίσης να αναζωογονήσει τη δραστηριότητα, αφού επέτρεψε σε μεγάλο μέρος της παραγωγής να μεταφερθεί στην Ασία, όπου το κόστος εργασίας είναι χαμηλότερο και οι αξιωματούχοι προσφέρουν πιο γενναιόδωρα κίνητρα. Η Ουάσινγκτον θέσπισε πέρυσι τον Νόμο περί Τσιπς, ο οποίος παρέχει χρηματοδότηση 53 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την εγχώρια παραγωγή τσιπ. Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν επισκέφθηκε αργότερα ένα εργοστάσιο της Intel στο Οχάιο.

Το σχέδιο του Gelsinger βασίζεται στην υπόθεση ότι η ζήτηση για τσιπ θα ανακάμψει σημαντικά. Κατά την ανακοίνωση των επιχειρηματικών αποτελεσμάτων στα τέλη Απριλίου, προέβλεψε ότι η ζήτηση θα ανακάμψει μέχρι το τέλος του τρέχοντος έτους.

Ενώ παραδέχτηκε ότι ορισμένα εργοστάσια της Intel κατασκευάζονται χωρίς να βρουν πελάτες, ο Γκέλσινγκερ είπε ότι ήταν ένα στοίχημα που ήταν διατεθειμένος να πάρει.

«Αν δεν έχεις λίγη απερισκεψία, δεν πρέπει να ασχοληθείς με τη βιομηχανία ημιαγωγών», είπε.

Χα Θου (σύμφωνα με την Wall Street Journal)

Σύνδεσμος πηγής: https://vnexpress.net/intel-tim-cach-thoat-vung-lay-4612308.html