Η Intel επιδιώκει να βγει από τη δύσκολη θέση της.

Η Intel, η οποία κάποτε ήταν κυρίαρχη δύναμη στη βιομηχανία τσιπ, σταδιακά ξεπεράστηκε από τους ανταγωνιστές της, Nvidia και AMD, αναγκάζοντας τον Διευθύνοντα Σύμβουλο, Πατ Γκέλσινγκερ, να πάρει ένα ρίσκο που θα μπορούσε να του κοστίσει ολόκληρη την καριέρα του.

Ο Γκέλσινγκερ κατάλαβε πολύ καλά ότι έπρεπε να δράσει γρήγορα για να αποτρέψει την Intel από το να γίνει ο επόμενος αμερικανικός τεχνολογικός γίγαντας που θα μείνει πίσω από τους ανταγωνιστές της. Την τελευταία δεκαετία, η Nvidia έχει ξεπεράσει την Intel και έχει γίνει ο πιο πολύτιμος κατασκευαστής ημιαγωγών στον κόσμο . Οι ανταγωνιστές λανσάρουν συνεχώς τα πιο προηγμένα τσιπ. Το μερίδιο αγοράς της Intel διαβρώνεται επίσης από τον μακροχρόνιο αντίπαλό της, την AMD.

Η Intel έχει πρόσφατα επανειλημμένα καθυστερήσει στην κυκλοφορία νέων τσιπ και έχει αντιμετωπίσει την οργή των πελατών. «Αν τα πράγματα είχαν πάει καλά, δεν θα βρισκόμασταν σε αυτό το χάος. Η Intel έχει πολλά σοβαρά προβλήματα να λύσει, από την ηγεσία και το προσωπικό έως τη μεθοδολογία», δήλωσε όταν ανέλαβε τα καθήκοντά του ως Διευθύνων Σύμβουλος το 2021.

Ο Γκέλσινγκερ διαπίστωσε ότι τα προβλήματα της Intel προέρχονταν κυρίως από μια μετατόπιση στις δραστηριότητες κατασκευής τσιπ. Η Intel ήταν γνωστή για την ικανότητά της τόσο να σχεδιάζει ολοκληρωμένα κυκλώματα όσο και να κατασκευάζει τσιπ στα δικά της εργοστάσια. Ωστόσο, οι κατασκευαστές τσιπ επικεντρώνονται πλέον μόνο σε ένα από αυτά τα δύο πράγματα. Εν τω μεταξύ, η Intel δεν έχει ακόμη σημειώσει σημαντική πρόοδο στην κατασκευή τσιπ σχεδιασμένων από άλλες εταιρείες.

Μέχρι σήμερα, η αντιστροφή της κατάστασης παραμένει πολύ δύσκολη. Το σχέδιο του Gelsinger ήταν να επενδύσει εκατοντάδες δισεκατομμύρια δολάρια σε νέα εργοστάσια, κατασκευάζοντας για άλλες εταιρείες, εκτός από την παραγωγή των δικών της προϊόντων της Intel. Αλλά έχουν περάσει δύο χρόνια και αυτή η κατασκευή με συμβόλαιο συνεχίζει να αντιμετωπίζει πολλά προβλήματα.

Σύμφωνα με πηγές της WSJ , ο γίγαντας των τσιπ κινητής τηλεφωνίας Qualcomm και ο κατασκευαστής ηλεκτρικών οχημάτων Tesla διερεύνησαν την πιθανότητα η Intel να κατασκευάζει τσιπ για αυτούς, αλλά αργότερα εγκατέλειψαν την ιδέα. Η Tesla υποστήριξε ότι η Intel δεν μπορούσε να παρέχει τις ίδιες ισχυρές υπηρεσίες σχεδιασμού τσιπ με άλλες εταιρείες εξωτερικής ανάθεσης. Η Qualcomm αποσύρθηκε αφού ανακάλυψε αρκετά τεχνικά ελαττώματα στα τσιπ της Intel.

«Η κατασκευή τσιπ είναι μια βιομηχανία υπηρεσιών. Η Intel δεν έχει ακόμη αυτή την κουλτούρα», δήλωσε ο Gelsinger σε συνέντευξή του.

Ο Πατ Γκέλσινγκερ κατά τη διάρκεια ακρόασης στη Γερουσία τον Μάρτιο του 2022. Φωτογραφία: Bloomberg

Το αν θα τα καταφέρει ή όχι θα επηρεάσει όχι μόνο την τύχη της Intel, αλλά και εκείνη άλλων εταιρειών. Η TSMC (Ταϊβάν) και η Samsung Electronics (Νότια Κορέα) είναι αυτή τη στιγμή οι πιο προηγμένοι κατασκευαστές τσιπ στον κόσμο. Οι κινεζικές εταιρείες επίσης καλύπτουν τη διαφορά. Οι ΗΠΑ προσπαθούν επίσης να ενισχύσουν την εγχώρια βιομηχανία τσιπ, λόγω της κλιμάκωσης των εντάσεων μεταξύ ΗΠΑ και Κίνας και της Covid-19 που διαταράσσει τις αλυσίδες εφοδιασμού από την Ασία.

Η Intel έγινε γίγαντας της Silicon Valley στις δεκαετίες του 1980 και του 1990 χάρη στους μικροεπεξεργαστές (CPU) που χρησιμοποιούσαν σε προσωπικούς υπολογιστές. Υπό τον Διευθύνοντα Σύμβουλο Andy Grove, τα τσιπ της Intel υποστήριζαν το λειτουργικό σύστημα Windows της Microsoft. Η IBM χρησιμοποιούσε επίσης προϊόντα της Intel στους ευρέως χρησιμοποιούμενους οικιακούς και γραφειακούς υπολογιστές της.

Τη δεκαετία του 2000, η ​​Intel προσπάθησε και απέτυχε να εισέλθει στην αγορά κατασκευής τσιπ γραφικών για κινητά τηλέφωνα και υψηλής τεχνολογίας. Τα τελευταία χρόνια, η TSMC και η Samsung έχουν ξεπεράσει την Intel στην παραγωγή τσιπ με τα μικρότερα τρανζίστορ και τις υψηλότερες ταχύτητες επεξεργασίας.

Η παγκόσμια αγορά τσιπ προβλέπεται να ξεπεράσει το 1 τρισεκατομμύριο δολάρια μέχρι το τέλος αυτής της δεκαετίας. Επομένως, το να γίνει κανείς ο κορυφαίος κατασκευαστής τσιπ με συμβόλαιο στον κόσμο «δεν είναι επιλογή», ​​αλλά αναγκαιότητα, δήλωσε ο Gelsinger.

Ο Γκέλσινγκερ μεγάλωσε σε ένα μικρό αγρόκτημα στην Πενσυλβάνια, του άρεσε να επισκευάζει τηλεοράσεις και ραδιόφωνα και φοίτησε σε μια τεχνική σχολή κοντά στο σπίτι του. Στα 18 του, μετακόμισε στην Καλιφόρνια για να εργαστεί για την Intel και ανήλθε στη θέση του πρώτου Chief Technology Officer της εταιρείας το 2001. Αργότερα απολύθηκε για ένα αποτυχημένο έργο τσιπ γραφικών υπολογιστών. Στη συνέχεια, ο Γκέλσινγκερ μετακινήθηκε στην εταιρεία λογισμικού VMware, όπου διετέλεσε Διευθύνων Σύμβουλος για οκτώ χρόνια.

Επέστρεψε στην Intel τον Φεβρουάριο του 2021, γνωρίζοντας ότι η ανατροπή της κατάστασης δεν θα ήταν εύκολη. Το σχέδιό του ήταν να επεκτείνει σημαντικά τα εργοστάσια της Intel και να δημιουργήσει ένα τμήμα κατασκευής τσιπ για την αύξηση των παραγγελιών. Πριν αναλάβει τα καθήκοντά του ως Διευθύνων Σύμβουλος, μίλησε με τα μέλη του διοικητικού συμβουλίου της Intel σχετικά με αυτό το σχέδιο, και όλα το υποστήριξαν.

Επέστρεψε στην Intel σε μια εποχή που υπήρχε παγκόσμια έλλειψη τσιπ λόγω της άνθησης των πωλήσεων προσωπικών υπολογιστών κατά τη διάρκεια της πανδημίας. Τα κέρδη του κλάδου αυξήθηκαν ξαφνικά, αλλά στη συνέχεια μειώθηκαν καθώς η πανδημία υποχώρησε και οι άνθρωποι επέστρεψαν στην εργασία, οδηγώντας σε ένα ακόμη πλεόνασμα στην αγορά τσιπ. Αυτό περιέπλεξε τα σχέδια του Gelsinger.

Στις 27 Απριλίου, η Intel ανακοίνωσε τη μεγαλύτερη τριμηνιαία ζημία στην ιστορία της και προέβλεψε περαιτέρω ζημίες για το επόμενο τρίμηνο. Μείωσε τα μερίσματα, ξεκίνησε μια εκστρατεία μείωσης του κόστους (συμπεριλαμβανομένων μαζικών απολύσεων) και μείωσε τους μισθούς των στελεχών. Η Intel στοχεύει στη μείωση του κόστους κατά 10 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως έως το 2025.

Επίσης, εγκαθιστούν εξοπλισμό κατασκευής τσιπ αξίας εκατομμυρίων δολαρίων σε νέα εργοστάσια για να καλύψουν τη ζήτηση για τσιπ. Τα σχέδια για ένα ερευνητικό κέντρο 200 εκατομμυρίων δολαρίων στο Ισραήλ έχουν ακυρωθεί. Ένα εργαστηριακό έργο αξίας 700 εκατομμυρίων δολαρίων στο Όρεγκον έχει επίσης σταματήσει. Οι υπηρεσίες αεροπορικής μεταφοράς για τους εργαζομένους μεταξύ των κέντρων παραγωγής στο Όρεγκον και την Αριζόνα και των κεντρικών γραφείων στη Σίλικον Βάλεϊ έχουν επίσης ανασταλεί.

Η μετοχή της Intel έχει υποχωρήσει κατά 30% από τότε που ο Gelsinger ανακοινώθηκε ως Διευθύνων Σύμβουλος. Εν τω μεταξύ, ο δείκτης PHLX Semiconductor, ο οποίος παρακολουθεί τη βιομηχανία ημιαγωγών, έχει αυξηθεί κατά 10%. Η κεφαλαιοποίηση της TSMC είναι πλέον τετραπλάσια από αυτήν της Intel. Η αξία της Nvidia είναι ακόμη οκτώ φορές υψηλότερη. Στις 30 Μαΐου, η κεφαλαιοποίηση της Nvidia έφτασε το 1 τρισεκατομμύριο δολάρια.

Κινήσεις τιμών μετοχών της Intel, της AMD και της Nvidia τα τελευταία τρία χρόνια. Διάγραμμα: WSJ

Ο Γκέλσινγκερ δήλωσε ότι ήταν βέβαιος ότι η Intel θα μπορούσε να εκπληρώσει τη δέσμευσή της για την επίτευξη πέντε εξελίξεων στην τεχνολογία τσιπ εντός τεσσάρων ετών. Αναμένουν επίσης να παράγουν τους πιο προηγμένους μικροεπεξεργαστές στον κόσμο μέσα στα επόμενα χρόνια.

«Υπάρχουν πολλές προκλήσεις και κίνδυνοι που ενέχονται στην εφαρμογή. Θα τους χρειαστεί πολύς χρόνος για να εφαρμόσουν αυτήν την πολυετή στρατηγική», δήλωσε ο Andrew Boyd, Chief Investment Officer στην Gibraltar Capital Management. Η εταιρεία του πούλησε όλες τις μετοχές της στην Intel τον Ιανουάριο, μετά από 15 χρόνια που την θεωρούσε βασικό της περιουσιακό στοιχείο.

Ο Γκέλσινγκερ είναι αισιόδοξος ότι η Intel θα μπορούσε να γίνει ένας από τους δύο μεγαλύτερους κατασκευαστές τσιπ με συμβόλαιο στον κόσμο. «Μπορεί η TSMC να συνεχίσει να αναπτύσσεται μέχρι το τέλος αυτής της δεκαετίας; Η απάντηση είναι ναι. Τι γίνεται με τη Samsung; Ναι, επίσης. Και την Intel; Αναμένω ότι θα αναπτυχθούμε πολύ πιο γρήγορα από τις δύο αυτές εταιρείες», είπε.

Οι ηγέτες της Intel στοχεύουν επίσης να κατακτήσουν τη δεύτερη θέση έως το 2030, πίσω από την TSMC. Εκτιμούν ότι προσελκύοντας μόνο λίγους σημαντικούς πελάτες, τα έσοδα της Intel θα μπορούσαν να αυξηθούν κατά 20-25 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως επιπλέον μέχρι το τέλος αυτής της δεκαετίας.

Πριν από κάθε συνεδρίαση του διοικητικού συμβουλίου, ο Γκέλσινγκερ τους καλούσε σε δείπνο και ζητούσε την υποστήριξή τους. «Είμαστε ακόμα στην ίδια σελίδα; Είμαστε ακόμα στο σωστό δρόμο; Λειτουργεί ακόμα η στρατηγική; Αυτός είναι ένας δύσκολος δρόμος και, μόλις ξεκινήσουμε, πρέπει να μείνουμε ενωμένοι», τους έλεγε.

Ο πρόεδρος της Intel, Frank Yeary, επιβεβαίωσε τη συνεχή υποστήριξή τους προς τον Gelsinger και δήλωσε ότι «η εταιρεία σημειώνει πρόοδο». Ωστόσο, έχουν ακόμα πολλή δουλειά να κάνουν.

Για να επιταχύνει τις δραστηριότητες κατασκευής τσιπ βάσει σύμβασης, η Intel συμφώνησε πέρυσι να εξαγοράσει την Tower Semiconductor, έναν ισραηλινό κατασκευαστή βάσει σύμβασης, για σχεδόν 6 δισεκατομμύρια δολάρια. Ωστόσο, η συμφωνία αντιμετωπίζει νομικά προβλήματα και είναι απίθανο να ολοκληρωθεί σύντομα.

Η Qualcomm – μια εταιρεία που ειδικεύεται στο σχεδιασμό τσιπ και την εξωτερική ανάθεση – επιθυμεί επίσης να συνεργαστεί με την Intel. Έχουν στείλει μια ομάδα μηχανικών για να μελετήσουν την παραγωγή τσιπ για κινητά τηλέφωνα στα εργοστάσια της Intel. Η Qualcomm είναι εντυπωσιασμένη με μια τεχνολογία κατασκευής που η Intel αναμένει να είναι η πιο προηγμένη στον κόσμο μέχρι το τέλος του επόμενου έτους.

Στις αρχές του περασμένου έτους, η Intel έστειλε εκπροσώπους στα κεντρικά γραφεία της Qualcomm για να συναντηθούν με τον Διευθύνοντα Σύμβουλο Cristiano Amon. Ωστόσο, τον Ιούνιο, η Intel έχασε ένα κρίσιμο ορόσημο προς την εμπορική παραγωγή αυτού του τσιπ. Τον Δεκέμβριο του 2022, καθυστέρησαν περαιτέρω με μια άλλη προθεσμία.

Συνεπώς, τα στελέχη της Qualcomm πίστευαν ότι η Intel θα δυσκολευόταν να παράγει το είδος των τσιπ για κινητά τηλέφωνα που ήθελαν. Ανακοίνωσαν προσωρινή αναστολή της συνεργασίας εν αναμονή της προόδου από την Intel, σύμφωνα με πηγές της WSJ.

Αυτή η πηγή εξηγεί ότι η Intel μέχρι στιγμής έχει επικεντρωθεί μόνο σε τσιπ για προσωπικούς υπολογιστές. Επομένως, η κατασκευή τσιπ για τηλέφωνα, με την περιορισμένη διάρκεια ζωής της μπαταρίας τους, απαιτεί νέες δεξιότητες και σχέδια. Η Intel ανακοίνωσε πρόσφατα ότι συνεργάζεται με την Arm - μια εταιρεία σχεδιασμού τσιπ που ειδικεύεται στην κατασκευή μικροτσιπ για τηλέφωνα.

Στα τέλη του 2021, η Tesla άρχισε επίσης να εξετάζει το ενδεχόμενο να αναθέσει στην Intel την κατασκευή των τσιπ επεξεργασίας δεδομένων και εικόνας για τις δυνατότητες αυτόνομης οδήγησης. Η Tesla χρησιμοποιεί εδώ και καιρό προϊόντα της Samsung και πρόσφατα άρχισε να συνεργάζεται με την TSMC. Η Tesla σχεδιάζει τα τσιπ, αλλά χρειάζεται άλλες εταιρείες για να τα κατασκευάσουν. Αυτό είναι κάτι που η Intel δεν είναι ακόμη σε θέση να κάνει.

Ο κορυφαίος πελάτης της Intel είναι αυτή τη στιγμή η εταιρεία κατασκευής τσιπ MediaTek. Η Intel προμηθεύει τα λιγότερο προηγμένα τσιπ της MediaTek για έξυπνες τηλεοράσεις και μονάδες πομποδέκτη Wi-Fi. Κατασκευάζει επίσης τσιπ για τον κατασκευαστή σκληρών δίσκων υπολογιστών Seagate.

Πέρυσι, η Intel κατέγραψε έσοδα μόλις 895 εκατομμυρίων δολαρίων από τον τομέα κατασκευής τσιπ, ποσό που αντιστοιχεί σε λιγότερο από το 2% των συνολικών εσόδων. Σε συναντήσεις πέρυσι, ο Gelsinger είπε στους υπαλλήλους κατασκευής τσιπ ότι στοιχημάτιζε ολόκληρη την καριέρα του στον κλάδο της κατασκευής και θα έκανε τα πάντα για να το πετύχει.

Η κυβέρνηση των ΗΠΑ επιδιώκει επίσης να αναβιώσει αυτή τη δραστηριότητα, αφού μεταφέρει μεγάλο μέρος της παραγωγής στην Ασία - όπου το κόστος εργασίας είναι χαμηλότερο και οι αξιωματούχοι προσφέρουν πιο γενναιόδωρα κίνητρα. Πέρυσι, η Ουάσινγκτον ενεργοποίησε τον Νόμο περί Τσιπ, παρέχοντας χρηματοδότηση 53 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την εγχώρια κατασκευή τσιπ. Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν επισκέφθηκε αργότερα ένα εργοστάσιο της Intel στο Οχάιο.

Το σχέδιο του Gelsinger βασίζεται στην υπόθεση ότι η ζήτηση για τσιπ θα ανακάμψει σημαντικά. Κατά την ανακοίνωση των αποτελεσμάτων κερδών της εταιρείας στα τέλη Απριλίου, προέβλεψε ότι η ζήτηση θα ανακάμψει από το τέλος του τρέχοντος έτους.

Ενώ παραδέχτηκε ότι ορισμένα εργοστάσια της Intel βρίσκονται υπό κατασκευή χωρίς να έχουν εξασφαλίσει ακόμη πελάτες, ο Gelsinger είπε ότι αυτό είναι ένα στοίχημα που είναι διατεθειμένος να αναλάβει.

«Αν δεν έχεις λίγη τολμηρή διάθεση, δεν θα έπρεπε καν να ασχοληθείς με τη βιομηχανία ημιαγωγών», είπε.

Χα Θου (σύμφωνα με την Wall Street Journal)

Σύνδεσμος πηγής: https://vnexpress.net/intel-tim-cach-thoat-vung-lay-4612308.html