Η αποκάλυψη του μυστηρίου της κοσμικής σκόνης ανοίγει τον δρόμο για την αναζήτηση της Γης 2.0.

Η εποχή του κυνηγιού εξωπλανητών εισέρχεται σε μια νέα φάση. Τηλεσκόπια όπως το Kepler και το TESS της NASA έχουν ανακαλύψει χιλιάδες πλανήτες, δημιουργώντας μια τεράστια βάση δεδομένων για μελέτη από τους επιστήμονες . Αυτό τους έχει δώσει μια καλύτερη κατανόηση της πλανητικής ποικιλομορφίας και έχει εγείρει το μεγάλο ερώτημα: Θα μπορούσε να υπάρχει ένας κόσμος σαν τη Γη κάπου στο σύμπαν;

Η απεικόνιση δείχνει το φως της κοσμικής σκόνης, μια αχνή λευκή λάμψη πάνω από τον ορίζοντα του υποθετικού πλανήτη. Η ποσότητα σκόνης γύρω από αυτό το αστρικό σύστημα είναι τόσο άφθονη που έχει εκπλήξει τους αστρονόμους. (Πηγή: ESO/L. Calçada)

Μέχρι σήμερα, οι αστρονόμοι έχουν επιβεβαιώσει περισσότερους από 6.000 εξωπλανήτες. Αυτό έχει οδηγήσει στο μεγαλύτερο ερώτημα: Υπάρχει μια «δεύτερη Γη» κάπου στο σύμπαν; Με άλλα λόγια, η ανθρωπότητα αναζητά έναν πλανήτη με συνθήκες παρόμοιες με αυτές της Γης. Για την επιδίωξη αυτού του στόχου, οι επιστήμονες εναποθέτουν μεγάλες ελπίδες στο Παρατηρητήριο Κατοικήσιμου Κόσμου (HWO). Η αποστολή του HWO είναι να απεικονίσει τουλάχιστον 25 πλανήτες παρόμοιους με τη Γη και να αναλύσει τις ατμόσφαιρές τους για σημάδια ζωής.

Ωστόσο, αυτό το ταξίδι συναντά ένα σημαντικό εμπόδιο. Πολλά αστέρια περιβάλλονται από εξωεκλειπτική σκόνη - μικροσκοπικά σωματίδια σκόνης στο διάστημα. Το φως από αυτή τη σκόνη διαπερνά το τηλεσκόπιο, δημιουργώντας ένα φαινόμενο που ονομάζεται «διαρροή φωτός» που δυσχεραίνει την παρατήρηση του πλανήτη.

Η εικόνα απεικονίζει ένα σχέδιο για ένα κατοικήσιμο Παγκόσμιο Αστεροσκοπείο με μια ασπίδα αστεριού. Στην πραγματικότητα, το τηλεσκόπιο θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει είτε ένα στέμμα είτε μια ασπίδα, τα οποία βοηθούν στην παρεμπόδιση του φωτός από το αστέρι. (Πηγή: NASA)

Μια νέα μελέτη επικεντρώνεται στο αστρικό σύστημα Kappa Tucanae A, που βρίσκεται περίπου 68 έτη φωτός από τη Γη. Πρόκειται για ένα μοναδικό αστρικό σύστημα με άφθονη κοσμική σκόνη, που εκπέμπει ασυνήθιστο υπέρυθρο φως. Οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι αυτή η παραλλαγή συνδέεται με ένα νέο συνοδό άστρο - το Kappa Tuc Ab, έναν μικρό, κρύο και αμυδρό κόκκινο νάνο με μάζα περίπου το ένα τρίτο της μάζας του Ήλιου, που περιστρέφεται σε μια πολύ παραμορφωμένη τροχιά.

Η εμφάνιση του Kappa Tuc Ab πιστεύεται ότι είναι η αιτία της «ανακίνησης» της σκόνης, ειδικά καθώς πλησιάζει το Kappa Tucanae Aa. Αυτό το αστέρι μπορεί να αλλάξει τις τροχιές των αστεροειδών ή των κομητών, προσθέτοντας έτσι περισσότερη σκόνη στο σύστημα. Ως αποτέλεσμα, το Kappa Tucanae A έχει γίνει ένα «φυσικό εργαστήριο» για τη μελέτη της εξωεκλειπτικής σκόνης.

Η κατανόηση του τρόπου με τον οποίο η σκόνη επηρεάζει τα παρατηρησιακά σήματα είναι ένα κρίσιμο βήμα για το HWO και τα μελλοντικά τηλεσκόπια, ώστε να διακρίνουν μεταξύ γνήσιων πλανητικών σημάτων και θορύβου. Το Kappa Tucanae A δεν είναι το μόνο αστρικό σύστημα που μπορεί να κρύβει προηγουμένως μη ανιχνευμένα συνοδά αστέρια. Πολλά άλλα αστρικά συστήματα μπορούν επίσης να κρύβουν προηγουμένως μη ανιχνευμένα συνοδά αστέρια.

Όπως μοιράστηκε ο ερευνητής Thomas Stuber, η ανακάλυψη αυτού του συνοδού αστέρα ήταν μια μεγάλη έκπληξη, καθώς το σύστημα Kappa Tucanae A είχε παρατηρηθεί πολλές φορές στο παρελθόν. Αυτή η έκπληξη καθιστά το σύστημα ακόμη πιο μοναδικό, ανοίγοντας νέους δρόμους έρευνας για την κοσμική σκόνη και θέτοντας προκλήσεις στην αναζήτηση μιας έκδοσης 2.0 της Γης.

Κύριος Κουάνγκ

Πηγή: https://vtcnews.vn/kham-pha-bi-an-bui-vu-tru-mo-duong-tim-trai-dat-2-0-ar991672.html