Το Κουβέιτ αναβαθμίζει τα άρματα μάχης Abrams για τα πεδία μάχης της ερήμου

Η συμφωνία, η οποία εγκρίθηκε στις 4 Ιουνίου 2025, και εκτιμάται ότι θα έχει αξία 325 εκατομμύρια δολάρια, θα παράσχει στο Κουβέιτ κρίσιμα ανταλλακτικά επισκευής, ανταλλακτικά και υποστήριξη υλικοτεχνικής υποστήριξης για τη συντήρηση του στόλου των 218 αρμάτων μάχης Abrams. Η General Dynamics Land Systems, ο κατασκευαστής των Abrams με έδρα το Μίσιγκαν, θα λειτουργήσει ως ο κύριος ανάδοχος.

Η συμφωνία υπογραμμίζει τη δέσμευση του Κουβέιτ να διασφαλίσει ότι ο στόλος αρμάτων μάχης του θα παραμείνει λειτουργικός στο σκληρό ερημικό περιβάλλον, αλλά εγείρει επίσης ερωτήματα σχετικά με τη μακροπρόθεσμη βιωσιμότητα της εξάρτησης από παλαιωμένες πλατφόρμες σε μια εποχή ταχέως μεταβαλλόμενων απειλών στο πεδίο της μάχης.

Το M1A2 Abrams, ο ακρογωνιαίος λίθος των τεθωρακισμένων δυνάμεων του Κουβέιτ, είναι ένα κύριο άρμα μάχης τρίτης γενιάς σχεδιασμένο από την Chrysler Defense, η οποία πλέον αποτελεί μέρος της General Dynamics Land Systems. Το Abrams, που παρουσιάστηκε για πρώτη φορά τη δεκαετία του 1980, έχει υποστεί πολυάριθμες αναβαθμίσεις για να παραμείνει ανταγωνιστικό στα σύγχρονα πεδία μάχης.

Ο στόλος αρμάτων μάχης του Κουβέιτ, που παραδόθηκε μεταξύ 1994 και 1997, αποτελούνταν από 218 άρματα μάχης M1A2, τα οποία αργότερα συμπληρώθηκαν από το M1A2K, μια παραλλαγή προσαρμοσμένη στις συγκεκριμένες ανάγκες του Κουβέιτ. Το M1A2K, που παρουσιάστηκε τον Ιούλιο του 2021, ενσωματώνει μοναδικές βελτιώσεις όπως συστήματα ψύξης και βοηθητικής ισχύος για την αντιμετώπιση των υψηλών θερμοκρασιών και της άμμου της ερήμου του Κουβέιτ.

Το λειόκαννο πυροβόλο M256 120 χιλιοστών του άρματος μάχης, το οποίο κατασκευάζεται κατόπιν αδείας της Rheinmetall, μπορεί να βάλει μια ποικιλία πυρομαχικών, συμπεριλαμβανομένων φυσιγγίων διατρητικής θωράκισης, σταθεροποιημένων πτερυγίων, κατεδαφίσεων και υψηλής εκρηκτικότητας αντιαρματικά βλήματα.

Ο κινητήρας αεριοστροβίλου Honeywell AGT1500, που παράγει 1.500 ίππους, δίνει στα Abrams μέγιστη ταχύτητα περίπου 74 χλμ/ώρα και την ικανότητα να ταξιδεύουν στο επίπεδο, ανοιχτό έδαφος της ερήμου του Κουβέιτ.

Η σύνθετη θωράκιση Chobham του άρματος μάχης, σε συνδυασμό με στρώματα απεμπλουτισμένου ουρανίου σε ορισμένες διαμορφώσεις, παρέχει ισχυρή προστασία έναντι συμβατικών απειλών, ενώ ένα προηγμένο σύστημα ελέγχου πυρός και ένα υπέρυθρο σκόπευτρο δεύτερης γενιάς με κατεύθυνση προς τα εμπρός ενισχύουν την ακρίβεια στόχευσης.

Η παραλλαγή M1A2K, που αναπτύχθηκε ειδικά για το Κουβέιτ, περιλαμβάνει αναβαθμίσεις που αντιμετωπίζουν το σκληρό περιβάλλον λειτουργίας της Μέσης Ανατολής. Ένα βασικό χαρακτηριστικό είναι η βάση Counter Sniper Anti-Matter, η οποία τοποθετεί ένα βαρύ πολυβόλο M2 12,7 mm πάνω από το κύριο πυροβόλο, επιτρέποντας στο πλήρωμα να βάλλει κατά ελαφρύτερων στόχων χωρίς να δαπανά πυρομαχικά 120 mm.

Το άρμα μάχης διαθέτει επίσης τον Κοινό Τηλεχειριζόμενο Σταθμό Όπλων [CROWS] II, μια σταθεροποιημένη πλατφόρμα για το πολυβόλο M240 των 7,62 χιλιοστών, που επιτρέπει την ακριβή βολή ενώ το πλήρωμα παραμένει προστατευμένο μέσα στον πυργίσκο. Αυτές οι προσθήκες βελτιώνουν την ευελιξία του άρματος μάχης σε καταστάσεις που κυμαίνονται από αστικές μάχες έως εμπλοκές στην έρημο.

Η συντήρηση ενός στόλου αρμάτων μάχης Abrams στο ερημικό περιβάλλον του Κουβέιτ δεν είναι εύκολη υπόθεση. Οι κινητήρες αεριοστροβίλων AGT1500, αν και ισχυροί, απαιτούν ιδιαίτερες απαιτήσεις συντήρησης, απαιτώντας τακτικούς ελέγχους και αντικατάσταση εξαρτημάτων όπως τα φίλτρα αέρα, τα οποία μπορούν εύκολα να φράξουν σε αμμώδεις συνθήκες.

Τα συστήματα ερπύστριας και ανάρτησης του άρματος μάχης αντιμετωπίζουν επίσης ταχεία φθορά λόγω του σκληρού εδάφους της ερήμου, απαιτώντας σταθερή προμήθεια ανταλλακτικών υψηλής ποιότητας. Τα ηλεκτρονικά συστήματα, όπως το σκοπευτικό FLIR δεύτερης γενιάς και ο ασύρματος AN/VRC-92E SINCGARS, είναι ευάλωτα σε θερμικές ζημιές εάν δεν συντηρούνται σωστά.

Η απόφαση του Κουβέιτ να επενδύσει στη συντήρηση αντικατοπτρίζει την κατανόηση αυτών των προκλήσεων, καθώς ακόμη και ένα μόνο άρμα μάχης εκτός λειτουργίας μπορεί να μειώσει την μαχητική αποτελεσματικότητα μιας μονάδας. Η υλικοτεχνική ραχοκοκαλιά αυτής της προσπάθειας βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στην General Dynamics, η οποία έχει μακρά ιστορία υποστήριξης χειριστών Abrams σε όλο τον κόσμο .