Η φωτιά και οι άνθρωποι είναι τόσο στενά συνδεδεμένα που λίγοι άνθρωποι σκέφτονται τι συνέβη με τη φωτιά πριν οι άνθρωποι μάθουν να τη χρησιμοποιούν (Φωτογραφία: Getty).
Ακόμα και σήμερα, μετά από δεκαετίες έρευνας, η κατανόησή μας για την αρχαία φωτιά παραμένει αρκετά περιορισμένη. Υπάρχουν λίγα βιβλία και έγγραφα που τεκμηριώνουν άμεσα αυτήν την περίοδο, γεγονός που καθιστά την ανακατασκευή της φωτιάς εξαρτώμενη σε μεγάλο βαθμό από γεωλογικά στοιχεία.
Καθώς η Γη θερμαίνεται ραγδαία και οι θανατηφόρες πυρκαγιές γίνονται ολοένα και πιο συχνές παγκοσμίως, η κατανόηση της προέλευσης και της ιστορίας των πυρκαγιών είναι πιο επείγουσα από ποτέ.
Οι άνθρωποι μπορεί να χρησιμοποιούσαν τη φωτιά από πολύ νωρίς, αλλά ποτέ δεν την κατέκτησαν πραγματικά. Μία από τις σημαντικότερες προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι επιστήμονες σήμερα είναι η διάκριση μεταξύ των ανθρωπογενών και των φυσικών πυρκαγιών. Για να γίνει αυτό, είναι πρώτα απαραίτητο να κατανοήσουμε τη φύση και τον ρόλο της φωτιάς στο μακρινό παρελθόν.
Μεγάλο μέρος της τρέχουσας γνώσης μας προέρχεται από μελέτες απολιθωμένου άνθρακα που βρέθηκε σε βράχους και χρονολογείται πριν από 350 εκατομμύρια χρόνια, μέχρι την περίοδο του Λιθανθρακοφόρου.
Στο βιβλίο του «The Burning Planet: The Story of Fire Through Time», ο Βρετανός γεωλόγος Άντριου Σκοτ αναφέρει ότι ο ξυλάνθρακας μπορεί να διατηρήσει πολλές φυτικές δομές μετά την καύση. Αν ο ξυλάνθρακας εξεταστεί με μεγεθυντικό φακό, ακόμη και από μια πρόσφατα σβησμένη φωτιά, είναι ακόμα δυνατό να διακρίνουμε τις περίπλοκες ανατομικές λεπτομέρειες των φυτών.
Για πολλά χρόνια, ο καθηγητής Σκοτ και οι φοιτητές του στο Πανεπιστήμιο Royal Holloway στο Λονδίνο συλλέγουν και αναλύουν δείγματα αρχαίου ξυλάνθρακα για να ανακατασκευάσουν την ιστορία των προηγούμενων πυρκαγιών.
Το κλειδί για την κατανόηση του πότε εμφανίστηκε για πρώτη φορά η φωτιά στη Γη βρίσκεται στο «τρίγωνο της φωτιάς».
Καταρχάς, υπάρχει το καύσιμο. Η φωτιά χρειάζεται φυτά για να καεί, επομένως δεν θα μπορούσε να υπήρχε πριν εμφανιστούν τα φυτά. Τα θαλάσσια φυτά άρχισαν να εξαπλώνονται στην ξηρά πριν από περίπου 420 εκατομμύρια χρόνια, επομένως είναι απίθανο να σχηματίστηκε φωτιά πριν από εκείνη την εποχή.
Δεύτερον, υπάρχει η πηγή θερμότητας. Στην αρχαία φύση, οι κεραυνοί ήταν η κύρια αιτία πυρκαγιών. Αποδείξεις κεραυνών έχουν βρεθεί στα συσσωματωμένα σωματίδια άμμου σε ορισμένα αρχαία ιζήματα.
Τρίτον, υπάρχει το οξυγόνο. Η καύση απαιτεί οξυγόνο, όπως ακριβώς και η ανθρώπινη αναπνοή. Σήμερα, η ατμόσφαιρα περιέχει περίπου 21% οξυγόνο. Τα πειράματα δείχνουν ότι εάν η συγκέντρωση οξυγόνου πέσει κάτω από το 17%, οι πυρκαγιές είναι δύσκολο να εξαπλωθούν. Αντίθετα, όταν υπερβεί το 30%, οι πυρκαγιές είναι πολύ δύσκολο να ελεγχθούν και ακόμη και η υγρή βλάστηση μπορεί να πιάσει φωτιά. Αυτός είναι και ο λόγος για τον οποίο οι ιατρικές εγκαταστάσεις απαγορεύουν αυστηρά το άναμμα φωτιάς ή το κάπνισμα σε περιβάλλοντα με συμπληρωματικό οξυγόνο.
Οι συγκεντρώσεις οξυγόνου στην ατμόσφαιρα της Γης έχουν παρουσιάσει δραματικές διακυμάνσεις με την πάροδο του χρόνου. Από περίπου 350 έως 250 εκατομμύρια χρόνια πριν, τα επίπεδα οξυγόνου ήταν υψηλά, κυμαινόμενα από 23% έως 30%, δημιουργώντας συνθήκες που ευνοούσαν εκτεταμένες πυρκαγιές.
Τα πρώτα στοιχεία για δασικές πυρκαγιές χρονολογούνται περίπου 420 εκατομμύρια χρόνια πριν, και εκδηλώνονται σε αποθέσεις άνθρακα σε ιζηματογενή πετρώματα. Ωστόσο, εκείνη την εποχή, η βλάστηση ήταν αραιή και μικρής κλίμακας, περιορίζοντας την έκταση των πυρκαγιών. Μόλις πριν από περίπου 350 εκατομμύρια χρόνια, όταν άκμασαν τα αρχέγονα δάση, οι πυρκαγιές εξαπλώθηκαν και κατέστρεψαν τα πρώτα δάση στον πλανήτη.
Μια άλλη περίοδος έντονων πυρκαγιών σημειώθηκε μεταξύ 140 και 65 εκατομμυρίων ετών πριν, συμπίπτοντας με την εποχή που ζούσαν δεινόσαυροι όπως ο Τρικεράτοπας και ο Τυραννόσαυρος, καθώς και με την εμφάνιση ανθοφόρων φυτών. Πριν από περίπου 40 εκατομμύρια χρόνια, τα επίπεδα οξυγόνου σταθεροποιήθηκαν σταδιακά σε σχεδόν σύγχρονα επίπεδα. Τα τροπικά δάση επεκτάθηκαν και το υγρό περιβάλλον έκανε τις πυρκαγιές λιγότερο συχνές.
Ωστόσο, πριν από περίπου 7 εκατομμύρια χρόνια, η επέκταση των λιβαδιών άλλαξε την οικολογική ισορροπία. Τα λιβάδια έγιναν πιο εύφλεκτα από τα τροπικά δάση, δημιουργώντας έναν κύκλο επαναλαμβανόμενων πυρκαγιών. Αυτές οι συχνές πυρκαγιές έκαψαν νεαρά δέντρα, εμποδίζοντας τα λιβάδια να μετατραπούν σε δάση.
Ήταν σε αυτόν τον ταραγμένο και φλογερό κόσμο που η ανθρωπότητα άρχισε να εξελίσσεται, περίπου 1,5 εκατομμύριο χρόνια πριν.
Πηγή: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/lua-xuat-appear-on-earth-since-when-20260221031421306.htm
Σχόλιο (0)