Η αλμυρή γεύση του αλατιού Bac Lieu

Κάθε χρόνο, όταν τα τελευταία νερά της πλημμύρας υποχωρούν, αφήνοντας πίσω τους εύφορο προσχωσιγενές έδαφος και στις δύο όχθες, από τον Δεκέμβριο έως τον Απρίλιο του επόμενου έτους, καθώς η περίοδος ξηρασίας αγγίζει απαλά τις πρώτες ακτίνες του ήλιου στο Δέλτα του Μεκόνγκ, θυμάμαι το ραντεβού μου με τον Μπακ Λιέ. Αυτή την εποχή, ο Μπακ Λιέ είναι στην πιο όμορφη εποχή του, με κάθε χωράφι να ζωντανεύει και να σφύζει από αλατοποιούς που ασχολούνται με τη συγκομιδή αλατιού.

Θεωρούμενη η πρωτεύουσα της αλατοποιίας του Βιετνάμ, η Bac Lieu είναι μια από τις επαρχίες με τη μεγαλύτερη περιοχή παραγωγής αλατιού στη χώρα. Βρίσκεται στην παράκτια περιοχή του Δέλτα του Μεκόνγκ, η καθαρή θάλασσα με την υψηλή αλατότητα και την έλλειψη πικράδας έχει κάνει τη βιομηχανία αλατοποιίας της Bac Lieu διάσημη σε όλο το Νότιο Βιετνάμ. Οι Κινέζοι που ήρθαν για να ανακτήσουν και να εγκατασταθούν στη γη ήταν οι πρώτοι που έθεσαν τα θεμέλια για την παραγωγή αλατιού εδώ.

Κατά τη διάρκεια των πολέμων αντίστασης εναντίον των Γάλλων και των Αμερικανών, μόνο τα πλούσια νοικοκυριά επιτρεπόταν να παράγουν αλάτι στα χωράφια κατά μήκος του ποταμού. Ακόμα και σήμερα, σώζονται ορισμένα μεγάλα αρχιτεκτονικά κτίσματα και αρχοντικά που χτίστηκαν κατά τη γαλλική αποικιακή περίοδο, τα οποία αντιπροσωπεύουν τα περιουσιακά στοιχεία εκείνων των πρώην παραγωγών αλατιού.

Αγαπώ και μου λείπει το Bac Lieu κάθε εποχή συγκομιδής αλατιού, όχι μόνο λόγω της ποιητικής και μοναδικής ομορφιάς των αλατοχώραφων κατά την περίοδο της συγκομιδής, αλλά και λόγω της αφοσίωσης των αλατοκαλλιεργητών εδώ. Η παραγωγή αλατιού είναι σκληρή δουλειά και το εισόδημα είναι χαμηλό, αλλά οι αλατοκαλλιεργητές είναι αποφασισμένοι να διατηρήσουν το επάγγελμά τους. Η παραγωγή λευκού αλατιού απαιτεί πολλά βήματα.