Μερικές φορές, όταν νοσταλγώ την παιδική μου ηλικία και ψάχνω στις αναμνήσεις μου, συναντώ εικόνες της μητέρας μου, του εαυτού μου και των απλών γευμάτων που τρώγαμε τους κρύους χειμωνιάτικους μήνες, ξυπνώντας μια απεριόριστη νοσταλγία...
Η μητέρα μου έλεγε αστειευόμενη: «Αυτή είναι η «ιδιαιτερότητα» της πόλης μας τον χειμώνα, παιδί μου». Και δεν μπορώ να μετρήσω πόσους χειμώνες της παιδικής μου ηλικίας έχω βιώσει, από παράξενους μέχρι οικείους, με αυτές τις μυρωδιές στα γεύματα της μητέρας μου. Ακόμα και τώρα, όποτε το σκέφτομαι, μένει χαραγμένο στη μνήμη μου.
Φτιαγμένος από απλά, εύκολα διαθέσιμα υλικά, ο πουρές γλυκοπατάτας έχει γίνει ένα οικείο και δημοφιλές πιάτο στη ζωή των ανθρώπων.
Θυμάμαι πολύ καθαρά ότι κάθε χρόνο, γύρω στον δέκατο σεληνιακό μήνα, άρχιζε να βρέχει καταρρακτωδώς και η βροχή συνεχιζόταν όλο τον χειμώνα. Ήταν επίσης η εποχή που η θάλασσα ήταν τρικυμιώδης, οπότε οι άνθρωποι σπάνια έβγαιναν για ψάρεμα. Οι αγορές ήταν σπάνιες και ακόμη και τότε, οι τιμές των τροφίμων ήταν απίστευτα υψηλές. Επειδή καταλάβαινε αυτό το «μοτίβο», η μητέρα μου πάντα ετοίμαζε τα χειμερινά της τρόφιμα πολύ νωρίτερα.
Από το καλοκαίρι και μετά, η μητέρα μου αγόραζε γλυκοπατάτες αμέσως μόλις τις μάζευαν από τα χωράφια, επιλέγοντας ηλιόλουστες μέρες για να τις κόβει και να τις στεγνώνει στον ήλιο για τρεις ή τέσσερις μέρες, ώστε να είναι αρκετά τραγανές και να αποτρέπει την προσβολή από έντομα, πριν τις βάλει σε βάζα για αποθήκευση.
Τις συνηθισμένες μέρες, το βάζο με τις γλυκοπατάτες καθόταν ήσυχα σε μια γωνιά της κουζίνας, σπάνια προσεχόμενο. Μόνο τις μέρες με ψιχάλα και τσουχτερό αέρα, το βάζο με τις γλυκοπατάτες αποδείκνυε πραγματικά την αξία του. Σε εκείνες τις περιόδους έλλειψης, για να καλύψει την αυξανόμενη όρεξη των παιδιών, κάθε φορά που μαγειρευόταν το ρύζι, η μητέρα συχνά πρόσθεταν μια χούφτα στον ατμό γλυκοπατάτες. Φυσικά, οι γλυκοπατάτες ήταν συνήθως για τους γονείς και το λευκό ρύζι για τα παιδιά. Αλλά πιο συχνά, η μητέρα έφτιαχνε πουρέ γλυκοπατάτας για να τρώνε τα παιδιά για πρωινό πριν το σχολείο ή ως σνακ, όταν τα δύο κύρια γεύματα σπάνια ήταν αρκετά για να τα χορτάσουν.
Λόγω του τρόπου με τον οποίο οι άνθρωποι χρησιμοποιούν ξυλάκια για να ανακατεύουν τα υλικά σε σταυρωτό μοτίβο κατά την προετοιμασία αυτού του πιάτου, είναι κοινώς γνωστό με την καθομιλουμένη ονομασία "khoai xeo" (κομμένες πατάτες).
Όταν μαγείρευε γλυκοπατάτες, η μητέρα μου συχνά πρόσθεταν μαύρα φασόλια ή λίγα φιστίκια και ζάχαρη από ζαχαροκάλαμο για να κάνουν το πιάτο πιο γευστικό. Όταν οι γλυκοπατάτες μαλακώνονταν, χρησιμοποιούσε ξυλάκια για να τις ανακατεύει πέρα δώθε μέχρι το μείγμα να γίνει λείο και καλά αναμεμειγμένο, και τότε ήταν έτοιμο για κατανάλωση. Ίσως από αυτόν τον τρόπο ανακατέματος με ξυλάκια οι άνθρωποι το ονόμαζαν συνήθως «τηγανητές γλυκοπατάτες».
Το σκουμπρί και τη ρέγγα τα αγόραζε επίσης η μητέρα μου κατά την περίοδο αιχμής του ψαρέματος στις αρχές του καλοκαιριού, οπότε η τιμή ήταν αρκετά φθηνή. Η διαδικασία καθαρισμού και στεγνώματος συνεχιζόταν, αλλά η αποθήκευση ήταν πιο περίτεχνη και προσεκτική για να αποφευχθούν κατσαρίδες, αρουραίοι και μούχλα. Κάθε φορά που ήταν έτοιμα για μαγείρεμα, τα αποξηραμένα ψάρια συνήθως μουλιάζονταν σε νερό ρυζιού για να μαλακώσουν και να αφαιρεθεί τυχόν βρωμιά. Λίγο χοιρινό λίπος προστίθετο σε ένα τηγάνι μαζί με ένα μείγμα από σκόρδο, τσίλι και καλής ποιότητας σάλτσα ψαριού για να σιγοβράσουν τα ψάρια. Σε πιο «φανταχτερά» γεύματα, προστίθετο κομμένη χοιρινή κοιλιά σε κύβους για να μαγειρευτεί μαζί της.
Το αποξηραμένο ψάρι στιφάδο είναι απίστευτα νόστιμο με ρύζι, ειδικά τις κρύες, βροχερές μέρες. Φωτογραφία: διαδίκτυο.
Κατά την περίοδο των βροχών, τα άγρια λαχανικά στον κήπο μας μεγαλώνουν πολύ γρήγορα. Μαζέψαμε μια χούφτα άγρια χόρτα, τα βράσαμε και τα βουτήξαμε στην πηχτή σάλτσα από το βραστό ψάρι. Περιττό να πούμε ότι τα πεινασμένα παιδιά ήταν απίστευτα ανυπόμονα όταν σερβιρίστηκε το γεύμα και η κατσαρόλα με το γλυκό και αλμυρό βραστό αποξηραμένο ψάρι. Στον κρύο χειμωνιάτικο καιρό, είμαι σίγουρη ότι δεν υπάρχει πιάτο τόσο ορεκτικό, βολικό και οικονομικό όσο αυτό.
Θυμάμαι τις εποχές των πλημμυρών, όταν όλη η οικογένεια μαζευόταν για να βρει καταφύγιο, και η μητέρα μου δεν ξεχνούσε ποτέ να φέρνει μαζί της τα «αποθέματά» μας από την περίοδο των βροχών ως απαραίτητα για να μας βοηθήσουν να ξεπεράσουμε εκείνες τις δύσκολες μέρες.
Πόσο λατρεύω εκείνους τους ζεστούς και στοργικούς χειμώνες των παιδικών μου χρόνων. Σήμερα, τα καθημερινά γεύματα είναι λιγότερο κουραστικά, μάλιστα γεμάτα με μια ποικιλία πιάτων. Μερικές φορές, όταν μου λείπει τόσο πολύ η παιδική μου ηλικία, ψάχνοντας στις αναμνήσεις μου, συναντώ εικόνες της μητέρας μου, του εαυτού μου και των απλών γευμάτων εκείνων των δύσκολων χειμωνιάτικων ημερών, ξυπνώντας μια απεριόριστη νοσταλγία...
Νγκο Δε Λαμ
Πηγή
Σχόλιο (0)