Η NASA δεν μπορεί να ανοίξει το δοχείο δειγμάτων αστεροειδούς

Η NASA αντιμετωπίζει πρόβλημα στο άνοιγμα του καπακιού μιας κάψουλας που περιέχει ένα πολύτιμο δείγμα αστεροειδούς από την αποστολή OSIRIS-REx λόγω δύο ελαττωματικών πείρων ασφάλισης.

Το εξωτερικό του δοχείου δειγμάτων του αστεροειδούς Bennu. Φωτογραφία: NASA

Στις 24 Σεπτεμβρίου, η πορτοκαλί και λευκή κάψουλα που περιείχε δείγματα που συλλέχθηκαν από το διαστημόπλοιο OSIRIS-REx από τον αστεροειδή Bennu προσγειώθηκε στη Γη αφού έπεσε στην ατμόσφαιρα με εξαιρετικά υψηλές ταχύτητες. Οι επιστήμονες του έργου ήλπιζαν να συλλέξουν τουλάχιστον 60 γραμμάρια υλικού από τον Bennu. Στις 23 Οκτωβρίου, η ομάδα της αποστολής OSIRIS-REx ανακοίνωσε ότι το διαστημόπλοιο είχε κάνει περισσότερα από αυτό. Ανάκτησε 70,3 γραμμάρια υλικού Bennu από την κάψουλα, η οποία δεν είχε ακόμη ανοιχτεί. Τα δείγματα προήλθαν από την περιοχή έξω (και εν μέρει μέσα) του καπακιού του δοχείου δειγμάτων.

Σύμφωνα με την ομάδα, το δείγμα που έχει υποστεί επεξεργασία μέχρι στιγμής περιλαμβάνει πέτρες και σκόνη που βρέθηκαν στο εξωτερικό του καπακιού και ένα μέρος του δείγματος μέσα στο καπάκι, προσβάσιμο μέσω του πτερυγίου mylar του καπακιού. Η πλειονότητα του υλικού παραμένει μέσα στο δοχείο του μηχανισμού λήψης δειγμάτων Touch-and-Go (TAGSAM), το οποίο αναμένεται να ανοιχτεί αργότερα για να υπολογιστεί η συνολική μάζα του δείγματος.

Ενώ η OSIRIS-REx δεν ήταν η πρώτη αποστολή επιστροφής δειγμάτων αστεροειδούς, η προσεδάφιση του Σεπτεμβρίου παρείχε τη μεγαλύτερη συλλογή δειγμάτων μέχρι σήμερα. Η NASA θα παραδώσει το 25% του υλικού Bennu σε περισσότερους από 200 επιστήμονες σε 25 διαφορετικά ιδρύματα, το 4% στην Καναδική Υπηρεσία Διαστήματος και το 0,5% στην Ιαπωνική Υπηρεσία Αεροδιαστημικής Εξερεύνησης (JAXA). Περίπου το 70% των υπόλοιπων δειγμάτων θα αποθηκευτεί στο Διαστημικό Κέντρο Johnson για τα επόμενα χρόνια.

Ένας από τους λόγους που εξακολουθεί να υπάρχει τόσο πολύ Bennu στο δοχείο είναι λόγω μιας διαδικασίας που ονομάζεται άγγιγμα και μετάβαση. Όταν ο συλλέκτης δειγμάτων του OSIRIS-REx έπεσε πάνω στον βράχο για να μαζέψει μερικά από τα συντρίμμια του αστεροειδούς, οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι ο Bennu δεν ήταν τόσο συμπαγής όσο αναμενόταν. Αντίθετα, ήταν αρκετά θρυμματισμένος. Έτσι, όταν ο βραχίονας του δείγματος ήρθε σε επαφή με τον βράχο, ένα νέφος σωματιδίων σκόνης ανέβηκε στον αέρα, σχεδόν καταπίνοντας το διαστημόπλοιο.

Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν ακόμη ακριβώς πόσο δείγμα υπάρχει στην κάψουλα OSIRIS-REx. Στη συνέχεια, η ομάδα θα αρχίσει να ανοίγει την κάψουλα, αλλά αυτό μπορεί να είναι αρκετά δύσκολο. Μετά από αρκετές προσπάθειες, ανακάλυψαν ότι δύο από τις 35 ακίδες ασφάλισης στο καπάκι TAGSAM δεν μπορούν να αφαιρεθούν με τα τρέχοντα εργαλεία. Αναπτύσσουν και εφαρμόζουν νέες μεθόδους για την ανάκτηση του υλικού μέσα στην κάψουλα, διασφαλίζοντας παράλληλα ότι το δείγμα είναι ασφαλές και άθικτο.

«Κατά την ανάπτυξη της διαδικασίας για την πρόσβαση στο τελικό δείγμα, η ομάδα διαχώρισε το TAGSAM από το ρεύμα αζώτου σε ένα ντουλαπάκι (ένα εντελώς κλειστό διαμέρισμα που χρησιμοποιεί εξειδικευμένη ατμόσφαιρα) και το αποθήκευσε σε ένα μεταβατικό δοχείο, σφραγισμένο με ελαστικά παρεμβύσματα και σακούλες από τεφλόν για να διασφαλίσει ότι το δείγμα διατηρείται με ασφάλεια σε ένα σταθερό περιβάλλον πλούσιο σε άζωτο.»

Αν Χανγκ (Σύμφωνα με το Live Science )

Σύνδεσμος πηγής: https://vnexpress.net/nasa-khong-the-mo-nap-hop-chua-mau-vat-tieu-hanh-tinh-4669214.html