Η NASA και η αναζήτηση ζωής στην Ευρώπη

Η NASA σχεδιάζει να εκτοξεύσει το διαστημόπλοιο Europa Clipper στο εγγύς μέλλον. Το διαστημόπλοιο θα κάνει ένα μακρύ ταξίδι προς το φεγγάρι του Δία, την Ευρώπη, για να διερευνήσει την πιθανότητα ζωής σε αυτό το παγωμένο ουράνιο σώμα.

Εικόνα προσομοίωσης του διαστημοπλοίου Europa Clipper που πετάει πάνω από το ουράνιο σώμα Ευρώπη. (Πηγή: NASA)

Η Εθνική Υπηρεσία Αεροναυτικής και Διαστήματος των ΗΠΑ (NASA) μόλις ανακοίνωσε την αναβολή της αποστολής εκτόξευσης του Europa Clipper για την αποτροπή των επιπτώσεων του τυφώνα Μίλτον.

Η εκτόξευση του Europa Clipper είχε αρχικά προγραμματιστεί για τις 10 Οκτωβρίου από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι στη Φλόριντα. Η NASA θα αποφασίσει για μια νέα ημερομηνία εκτόξευσης από τώρα έως τις 6 Νοεμβρίου.

Το Europa Clipper είναι το μεγαλύτερο διαστημόπλοιο που έχει κατασκευάσει ποτέ η NASA, με μήκος 30,48 μέτρα και πλάτος 17,67 μέτρα, και βάρος περίπου 6 τόνους. Το πλοίο θα έχει ένα ταξίδι έως και 2,8 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα στο διάστημα για να φτάσει στο ουράνιο σώμα Ευρώπη.

Η Ευρώπη, η τέταρτη μεγαλύτερη από τις 95 δορυφόρους του Δία, έχει διάμετρο 3.100 χλμ., επιφάνεια γεμάτη ρωγμές και βραχώδεις κορυφογραμμές και πολύ λίγους κρατήρες πρόσκρουσης. Η επιφάνεια της Ευρώπης έχει οδηγήσει τους επιστήμονες της NASA να πιστεύουν ότι κάτω από το εξωτερικό της στρώμα βρίσκεται ένα στρώμα νερού και είναι πολύ πιθανό αυτός ο υπόγειος ωκεανός να κρύβει την εξωγήινη ζωή που αναζητούμε. Η θερμότητα που παράγεται από την τριβή μεταξύ των στρωμάτων της Ευρώπης είναι αρκετή για να τη διατηρήσει αρκετά ζεστή ώστε να μην παγώσει και να διατηρήσει γεωλογική δραστηριότητα στον εξωτερικό φλοιό.

Προς το παρόν, οι ερευνητές δεν είναι σίγουροι αν υπάρχει ωκεανός νερού κάτω από την παγωμένη επιφάνεια της Ευρώπης. Ωστόσο, οι επιστήμονες της NASA πιστεύουν ότι ο δορυφόρος έχει έναν ωκεανό αλμυρού νερού κάτω από τον παγωμένο φλοιό του.

Η αμερικανική υπηρεσία δήλωσε ότι η αποστολή Europa Clipper στοχεύει να απαντήσει στο ερώτημα: «Περιέχει η Ευρώπη έναν ωκεανό κάτω από τους πάγους της, πόσο βαθύς είναι αυτός ο ωκεανός και είναι η χημική της σύνθεση φιλική προς τις μορφές ζωής;».

Η επιφάνεια της Ευρώπης βομβαρδίζεται συνεχώς από κοσμική ακτινοβολία, καθιστώντας αδύνατη την ύπαρξη ζωής. Αλλά οι επιστήμονες ελπίζουν ότι κάτω από το παχύ στρώμα πάγου στην επιφάνεια αυτού του ουράνιου σώματος, μπορεί να υπάρχει ζωή στο νερό από κάτω.

Μέσω των πτήσεων της γύρω από το παγωμένο σώμα, η NASA σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει το Europa Clipper για να παρατηρήσει περιοχές όπου θα μπορούσε να υπάρχει ζωή κάτω από τον πάγο.

Το διαστημόπλοιο μεταφέρει όργανα όπως μια ευρυγώνια κάμερα για τη μελέτη της γεωλογικής δραστηριότητας, ένα σύστημα θερμικής απεικόνισης για τη μέτρηση της υφής της επιφάνειας και την ανίχνευση θερμότερων περιοχών στην επιφάνεια, ένα φασματόμετρο για την εξέταση της χημικής σύνθεσης του αερίου και της επιφάνειας της Ευρώπης και την ανίχνευση τυχόν ρευμάτων νερού στην επιφάνεια. Το διαστημόπλοιο διαθέτει επίσης όργανα για τη χαρτογράφηση της επιφάνειας της Ευρώπης.

Άλλα όργανα θα μετρήσουν το βάθος και την αλατότητα του ωκεανού της Ευρώπης, καθώς και το πάχος του παγωμένου φλοιού της. Ένα φασματόμετρο μάζας θα αναλύσει αέρια στην λεπτή ατμόσφαιρα της Ευρώπης. Εξετάζοντας το υλικό στα πίδακα, ίσως είναι δυνατό να κατανοήσουμε τι βρίσκεται μέσα στους υποπαγωμένους ωκεανούς της Ευρώπης.

Το Europa Clipper αναμένεται να χρειαστεί περισσότερα από πέντε χρόνια για να φτάσει στην Ευρώπη. Αλλά να είστε υπομονετικοί, γιατί αυτή είναι μια συναρπαστική ευκαιρία για την ανθρωπότητα να πλησιάσει ένα βήμα πιο κοντά στην εύρεση ζωής πέρα ​​από τον πλανήτη μας.

Πηγή: https://baoquocte.vn/nasa-va-cong-cuoc-tim-kiem-su-song-tren-thien-the-europa-289301.html