Μια στιγμή δόξας μετά από περισσότερα από 40 χρόνια αναμονής.
Στην πραγματικότητα, ήταν μια στιγμή που η επιστημονική κοινότητα είχε προβλέψει από τότε που η Pfizer και η BioNTech εφάρμοσαν την τεχνολογία αγγελιοφόρου RNA (mRNA) για τη μαζική παραγωγή εμβολίων, βοηθώντας την ανθρωπότητα να ξεπεράσει την πανδημία COVID-19. Ακόμα πιο αξιοσημείωτο είναι ότι το βραβείο Νόμπελ Φυσιολογίας ή Ιατρικής του 2023 είναι αποτέλεσμα δεκαετιών ακούραστης έρευνας και ακλόνητης επιμονής της Δρ. Καρίκο και του συναδέλφου της Ντρου Βάισμαν σε μια τεχνολογία που προηγουμένως είχε αγνοηθεί από τον υπόλοιπο κόσμο.
Συνεπώς, δεν είναι υπερβολή να πούμε ότι τα επιτεύγματα της κας Καρίκο και του καθηγητή Βάισμαν μοιάζουν εν μέρει με εκείνα του μεγάλου αστρονόμου Γαλιλαίου Γαλιλέι, όταν ανακάλυψε και πίστευε ακράδαντα στην ηλιοκεντρική θεωρία και στο γεγονός ότι η Γη είναι σφαιρική, παρά την επικρατούσα ανθρώπινη πεποίθηση εκείνη την εποχή - ειδικά της Καθολικής Εκκλησίας - ότι η Γη ήταν μια επίπεδη επιφάνεια και το κέντρο του σύμπαντος.
Συνεπώς, το βραβείο Νόμπελ Φυσιολογίας ή Ιατρικής του 2023 που απονεμήθηκε στους Kariko και Weissman ενισχύει για άλλη μια φορά ότι η πεποίθηση και το επιστημονικό πνεύμα αποτελούν πάντα το θεμέλιο για τις μεγάλες ανθρώπινες ανακαλύψεις, ανεξάρτητα από τον χρόνο, τη δυσκολία και το αν αυτές είναι παγκοσμίως αναγνωρισμένες ή όχι.
Η Δρ. Καταλίν Καρίκο (αριστερά) και ο καθηγητής Ντρου Βάισμαν τιμήθηκαν με το Νόμπελ Φυσιολογίας ή Ιατρικής 2023. Φωτογραφία: Reuters
Θα μπορούσε να ειπωθεί ότι αν η πανδημία COVID-19 δεν είχε εμφανιστεί στα τέλη του 2019, η τεχνολογία mRNA θα γιορταζόταν κάποια μέρα στην ανθρώπινη ιστορία. Αυτό συμβαίνει επειδή έχει διαχρονική αξία και είναι απαραίτητη για την ανθρωπότητα. Όπως γνωρίζουμε, το mRNA δεν είναι μόνο σημαντικό στην πρώιμη ανάπτυξη εμβολίων κατά της COVID, αλλά βοηθά επίσης την ιατρική κοινότητα να βρει νέες προσεγγίσεις για τη θεραπεία ανίατων ασθενειών, συμπεριλαμβανομένου του καρκίνου και του HIV.
Η ίδια η Καρίκο παραδέχτηκε: «Ποτέ δεν αμφέβαλα ότι θα λειτουργούσε. Είδα τα δεδομένα από μελέτες σε ζώα και το περίμενα. Πάντα ευχόμουν να μπορούσα να ζήσω αρκετά ώστε να δω τι κάνω να γίνεται αποδεκτό».
Επιστημονικό πνεύμα και επιμονή
Κοιτάζοντας πίσω, βλέπουμε ότι η δια βίου αφοσίωση της Kariko στην επιστήμη είναι πραγματικά αξιοθαύμαστη. Αμέσως μετά την αποφοίτησή της από το πανεπιστήμιο στην Ουγγαρία το 1978, άρχισε να εργάζεται με το mRNA και θα συνέχιζε αυτή την αποστολή για πάνω από 40 χρόνια μετά.
Μέχρι το 1985, το εργαστήριο όπου εργαζόταν η Καρίκο είχε χάσει τη χρηματοδότησή του και αναγκάστηκε να κλείσει. Γρήγορα και αποφασιστικά, αναζήτησε ευκαιρίες στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η οικογένειά της πούλησε το αυτοκίνητό τους για να αγοράσει ένα εισιτήριο απλής μετάβασης στην Αμερική, ως μια πλήρη αφοσίωση στην επιστήμη.
Η Καρίκο εργάστηκε στο Πανεπιστήμιο Τεμπλ στη Φιλαδέλφεια τα πρώτα τρία χρόνια της στις Ηνωμένες Πολιτείες. Διάβαζε επιστημονικές εργασίες μέχρι που έκλεινε η βιβλιοθήκη στις 11 μ.μ. και στη συνέχεια έμενε στο διαμέρισμα ενός φίλου ή απλώς άπλωνε έναν υπνόσακο στο πάτωμα του γραφείου. Στις 6 π.μ., συνέχιζε τα πειράματά της και πήγαινε για τρέξιμο.
Το 1989, η Καρίκο βρήκε δουλειά στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου της Πενσυλβάνια. Αργότερα συνεργάστηκε με τον καρδιολόγο Έλιοτ Μπάρναθαν. Συνειδητοποίησαν ότι το mRNA μπορούσε να ενεργοποιήσει τα κύτταρα να εκκρίνουν μια επιθυμητή πρωτεΐνη, βοηθώντας τα να μάθουν να καταπολεμούν ασθένειες και ιούς - όπως ακριβώς θα εκπαίδευε ένα κατοικίδιο ή ένα ρομπότ τεχνητής νοημοσύνης.
Η Καρίκο έχει εμμονή με το mRNA και οι συνάδελφοί της λένε ότι δεν αναστατώνεται ποτέ όταν κάτι πάει στραβά. « Το πείραμα δεν πάει ποτέ στραβά, αλλά οι προσδοκίες σου πάνε», συχνά παραθέτει τον Λεονάρντο ντα Βίντσι.
Αλλά το σημείο καμπής ήρθε στα τέλη της δεκαετίας του 1990, όταν η Καρίκο γνώρισε τον ανοσολόγο Ντρου Βάισμαν, ο οποίος προσπαθούσε να δημιουργήσει ένα εμβόλιο κατά του HIV και να εξερευνήσει διαφορετικές τεχνολογίες. Τον σύστησε στο RNA - την πληροφορία - και στη συνέχεια του πρότεινε να δημιουργήσει mRNA για τα πειράματά του. «Δημιουργώ RNA, αυτό κάνω. Είμαι πολύ καλή σε αυτό», είπε με σιγουριά στον ανοσολόγο.
Ωστόσο, όταν ο Weissman διεξήγαγε πειράματα, διαπίστωσε ότι το mRNA της Kariko πυροδότησε επίσης μια φλεγμονώδη απόκριση - μια γρήγορη αποτυχία. Αλλά τελικά, οι ακούραστες προσπάθειες των δύο επιστημόνων απέδωσαν καρπούς. Η Kariko και ο Weissman κατάφεραν να αποτρέψουν το mRNA από το να ενεργοποιήσει το ανοσοποιητικό σύστημα. Δημοσίευσαν τα ευρήματά τους και έλαβαν δίπλωμα ευρεσιτεχνίας το 2005.
Η καριέρα της Καρίκο υπήρξε μια σπουδαία πηγή έμπνευσης για βιβλία αλλά και για την πραγματική ζωή. Φωτογραφία: Εξώφυλλο ενός βιβλίου για την Καρίκο.
Ποτέ μην τα παρατάς.
Ωστόσο, αυτή ήταν μόνο μια μικρή και βραχύβια επιτυχία για την Καρίκο με το mRNA. Το 2013, συνταξιοδοτήθηκε από το Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια χωρίς καμία επίσημη θέση. Η καριέρα της φαινόταν ανεπιτυχής και το δια βίου έργο της στο mRNA χάθηκε στην αφάνεια. Παρέμεινε άγνωστη επιστήμονας εκείνη την εποχή.
Αλλά η Καρίκο αρνήθηκε να τα παρατήσει. Ήθελε να συνεχίσει την έρευνά της και ήταν αποφασισμένη να εφαρμόσει το mRNA στην πράξη. Έτσι, εντάχθηκε στην BioNTech στη Γερμανία, μια τότε άγνωστη νεοσύστατη εταιρεία που δεν είχε καν δημιουργήσει εγκεκριμένο ιατρικό προϊόν. Κάθε χρόνο, ζούσε και εργαζόταν στη Γερμανία για 10 μήνες.
Αφηγήθηκε τη δύσκολη απόφασή της εκείνη την εποχή: «Θα μπορούσα απλώς να καθίσω στην αυλή μου παρακολουθώντας το γρασίδι να μεγαλώνει. Αλλά όχι, αποφάσισα να πάω στη Γερμανία, σε μια εταιρεία βιοτεχνολογίας χωρίς ιστοσελίδα, αφήνοντας πίσω τον άντρα μου και την οικογένειά μου. Τι στο καλό έκανα; Για μια ολόκληρη εβδομάδα, έκλαιγα κάθε βράδυ και δεν μπορούσα να κοιμηθώ».
Για μήνες κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19, η Καρίκο ρωτούσε επανειλημμένα την κόρη της: «Δείτε τις ειδήσεις σήμερα. Και αύριο, μόλις ξυπνήσετε, ψάξτε στο Google 'BioNTech' ». Η κόρη της, η Σούζαν, τότε διάσημη σκιέρ και χρυσή Ολυμπιονίκης, θυμήθηκε: «Και μια μέρα, έκλεισε ξαφνικά το τηλέφωνο μετά από ένα τηλεφώνημα και μου είπε: "Πρέπει να φύγω τώρα, αντίο!"». Τότε ήταν που έφτασε επιτέλους αυτό που περίμενε 40 χρόνια. Η τεχνολογία mRNA είχε εφαρμοστεί με επιτυχία για την ανάπτυξη ενός εμβολίου κατά της COVID-19.
Έτσι, η Καρίκο αφιέρωσε ολόκληρη την καριέρα της σε μια σπουδαία στιγμή, και αυτή ήρθε νωρίτερα από ό,τι περίμενε. Μπορεί να ειπωθεί ότι το ταξίδι της μέχρι την κατάκτηση του Βραβείου Νόμπελ Φυσιολογίας ή Ιατρικής του 2023 αποτελεί μεγάλη έμπνευση για ολόκληρο τον κόσμο , καθώς και μια υπενθύμιση: Ποτέ μην απελπίζεστε και πάντα να κοιτάτε το μέλλον με αισιοδοξία!
Χούι Χόανγκ
[διαφήμιση_2]
Πηγή
Σχόλιο (0)