Άκρως απόρρητη αποστολή για να βοηθήσει Αμερικανούς εμπειρογνώμονες να βρουν το ναυάγιο του Τιτανικού

Η έρευνα του 1985 για το ναυάγιο του Τιτανικού συνδέθηκε με μια άκρως απόρρητη αποστολή του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ στην οποία συμμετείχε ένα πυρηνικό υποβρύχιο.

Όταν ο ωκεανογράφος Ρόμπερτ Μπάλαρντ ανακάλυψε τον Τιτανικό το 1985, ο κόσμος πίστευε ότι η μόνη του αποστολή ήταν να βρει τα ερείπια του γιγάντιου επιβατηγού πλοίου που βυθίστηκε στον πυθμένα του Ατλαντικού Ωκεανού το 1921, αφού συγκρούστηκε με ένα παγόβουνο, σκοτώνοντας περισσότερους από 1.500 ανθρώπους.

Μόλις το 2008 αποκαλύφθηκε η πιο περίπλοκη αλήθεια για την έρευνα. Στον Ballard είχε ανατεθεί μια άκρως απόρρητη αποστολή από το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ να διερευνήσει την τύχη δύο βυθισμένων πυρηνικών υποβρυχίων.

Η σκουριασμένη πλώρη του Τιτανικού βρίσκεται στον πυθμένα του Ατλαντικού Ωκεανού. Φωτογραφία: National Geographic

Η βύθιση του Τιτανικού το 1912 σόκαρε τον κόσμο , γεννώντας εκατοντάδες τραγούδια, δεκάδες βιβλία και ταινίες για την τραγωδία. Άλλαξε επίσης τους διεθνείς ναυτιλιακούς κανονισμούς. Έγιναν πολλές προσπάθειες για να βρεθεί το ναυάγιο, αλλά το βάθος του ωκεανού, οι σκληρές περιβαλλοντικές συνθήκες και οι αντικρουόμενες αναφορές σχετικά με την τοποθεσία του σήμαιναν ότι όλες οι προσπάθειες απέτυχαν.

Ο Ballard, γεννημένος το 1942, είχε γοητευτεί από την παιδική του ηλικία με τον ωκεανό. Σπούδαζε για διδακτορικό στη θαλάσσια γεωλογία στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνιας το 1967, όταν επιστρατεύτηκε στην ενεργό υπηρεσία. Κατόπιν αιτήματος του Ballard, μετατέθηκε από τον Στρατό Ξηράς στο Ναυτικό ως ωκεανογράφος. Το Ναυτικό τον διόρισε ως σύνδεσμο μεταξύ του Γραφείου Ναυτικών Ερευνών και του Ωκεανογραφικού Ιδρύματος Woods Hole στη Μασαχουσέτη.

Το έργο του πυροδότησε το ενδιαφέρον του για τα ναυάγια και την επιθυμία του να βρει τον Τιτανικό. Το 1982, ο Μπάλαρντ προσέγγισε στρατιωτικούς αξιωματούχους των ΗΠΑ για να τους ζητήσει να χρηματοδοτήσουν την τεχνολογία καταδύσεων που είχε αναπτύξει για την αναζήτηση του Τιτανικού. Τους σύστησε στο Argo, το ρομπότ βαθέων υδάτων που είχε αναπτύξει.

Το Argo είναι ένα μη επανδρωμένο υποβρύχιο μήκους 4,6 μέτρων, πλάτους άνω του 1 μέτρου και ύψους άνω του 1 μέτρου, εξοπλισμένο με σόναρ, ικανό να λειτουργεί σε βάθη 6.000 μέτρων. Διαθέτει μια σειρά από κάμερες που κοιτούν προς τα εμπρός και προς τα κάτω, μαζί με ένα σύστημα φωτισμού για τον φωτισμό του πυθμένα του ωκεανού. Οι κάμερές του μπορούν να καταγράφουν ευρυγώνια πλάνα και να κάνουν ζουμ για λεπτομέρειες.

Η Argo απελευθερώθηκε από το ερευνητικό πλοίο RVKnorr στον Ατλαντικό Ωκεανό το 1985. Φωτογραφία: Thinkquest

Ένας αξιωματούχος του προγράμματος υποβρυχίου πολέμου του Ναυτικού απάντησε ότι θα χρηματοδοτούσαν τον εξοπλισμό, αλλά όχι για να βρουν το άτυχο επιβατηγό πλοίο. Αντ' αυτού, ήθελαν ο Ballard να πάει στις τοποθεσίες δύο αμερικανικών πυρηνικών υποβρυχίων, του USS Thresher και του USS Scorpion, τα οποία βυθίστηκαν στον Βόρειο Ατλαντικό το 1963 και το 1968, αντίστοιχα. Το Ναυτικό ήθελε ο Ballard να φωτογραφίσει τα ναυάγια. Ενδιαφέρονταν ιδιαίτερα για την τύχη των πυρηνικών αντιδραστήρων στα δύο υποβρύχια και για το αν υπήρχαν στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι οι Σοβιετικοί είχαν βυθίσει το Scorpion.

Αν ο Μπάλαρντ είχε ολοκληρώσει αυτή την αποστολή νωρίς, ίσως να είχε βρει τον Τιτανικό, ο οποίος βρισκόταν κάπου ανάμεσα στα δύο βυθισμένα υποβρύχια. Ωστόσο, οι ναυτικοί αξιωματούχοι ήταν επιφυλακτικοί ότι ο Μπάλαρντ θα έβρισκε οτιδήποτε, είπε.

Τον Αύγουστο του 1985, ο Ballard επιβιβάστηκε στο ερευνητικό πλοίο RVKnorr και ανέπτυξε το Argo για να εξετάσει τα δύο υποβρύχια. Ο Ballard και η ομάδα του ανακάλυψαν ότι τα δύο υποβρύχια είχαν συνθλιβεί από την ακραία πίεση κάτω από τη θάλασσα. Συνειδητοποίησε πώς τα ωκεάνια ρεύματα επηρέαζαν τα συντρίμμια: Τα βαρύτερα αντικείμενα βυθίζονταν πιο γρήγορα, δημιουργώντας ένα ίχνος συντριμμιών στον πυθμένα του ωκεανού. Η παρακολούθηση του ίχνους των συντριμμιών τα οδήγησε στα ερείπια και των δύο πλοίων και έκανε τον εντοπισμό τους σημαντικά ευκολότερο από την άμεση αναζήτηση των κύτων.

Τα δεδομένα του Ballard έδειξαν ότι οι πυρηνικοί αντιδραστήρες του υποβρυχίου ήταν ασφαλείς στον πυθμένα του ωκεανού και δεν είχαν καμία περιβαλλοντική επίπτωση. Το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ τάχθηκε υπέρ της θεωρίας ότι το USS Scorpion βυθίστηκε λόγω έκρηξης στο πλοίο που πλημμύρισε το πλοίο. Απέρριψαν τη σοβιετική θεωρία εμπλοκής, λέγοντας ότι δεν υπήρχαν ενδείξεις εξωτερικής επίθεσης.

Ο Ρόμπερτ Μπάλαρντ, ο οποίος ανακάλυψε το ναυάγιο του Τιτανικού, 73 χρόνια μετά τη βύθιση του πλοίου. Φωτογραφία: National Geographic

Ο Μπάλαρντ συνειδητοποίησε ότι η γνώση που είχε αποκτήσει από την αποστολή του να εξετάσει τα δύο υποβρύχια ήταν η σημαντική ανακάλυψη που έψαχνε. Αν μπορούσε να βρει ίχνη από τα συντρίμμια του Τιτανικού, ίσως να έβρισκε και τα συντρίμμια του πλοίου.

«Είναι σαν ένα βέλος που σου λέει προς τα πού να πας;» ρώτησε η παρουσιάστρια των ειδήσεων του ABC, Νταϊάν Σόγιερ, τον Μπάλαρντ σε μια συνέντευξη του 2008.

«Και δείχνει κατευθείαν προς το πλοίο», απάντησε.

Μετά το τέλος της αποστολής επιθεώρησης του υποβρυχίου, ο Μπάλαρντ ξεκίνησε την αναζήτηση για τον Τιτανικό. Η ομάδα του ανέπτυξε το Argo για να σαρώσει τον πυθμένα του ωκεανού για ίχνη συντριμμιών του Τιτανικού.

Την 1η Σεπτεμβρίου 1985, ο Ballard ήταν ξαπλωμένος στο κρεβάτι του ερευνητικού σκάφους, διαβάζοντας ένα βιβλίο για να αποσπάσει την προσοχή του, όταν ένας σεφ μπήκε στο δωμάτιο. Το πλήρωμα ήθελε να δει τον Ballard.

Όταν ο Μπάλαρντ έφτασε στη γέφυρα του πλοίου, οι συνάδελφοί του του έδειξαν τι είχε ανακαλύψει η Αργώ. Ένας λέβητας του Τιτανικού φαινόταν σε κοκκώδες υλικό. Εβδομήντα τρία χρόνια μετά τη βύθισή του, το πιο διάσημο πλοίο στον κόσμο είχε επιτέλους βρεθεί.

Κατά την επιστροφή τους στο κέντρο έρευνας ωκεανών στο Γουντς Χόουλ της Μασαχουσέτης, η ομάδα έρευνας έγινε δεκτή σαν ήρωες. Ένα πλοίο της Ακτοφυλακής των ΗΠΑ χτύπησε τη σειρήνα του καθώς το ερευνητικό σκάφος έδενε. Ο Μπάλαρντ στεκόταν στο κατάστρωμα, χαμογελώντας και κάνοντας ένα σήμα με τον αντίχειρα προς τα πάνω. Περίπου 100 δημοσιογράφοι συνωστίζονταν στο λιμάνι και δύο τηλεοπτικά ελικόπτερα αιωρούνταν από πάνω.

«Το Ναυτικό πίστευε ότι δεν θα έβρισκα τον Τιτανικό. Έτσι, όταν το έκανα, ανησυχούσαν πραγματικά για το δημόσιο συμφέρον», δήλωσε στο National Geographic το 2008 σχετικά με την μυστική αποστολή. «Αλλά οι άνθρωποι ενδιαφέρονταν τόσο πολύ για τον Τιτανικό που δεν συνέδεαν τις τελείες».

Αν και ο Τιτανικός είχε σπάσει στα δύο, η πλώρη του παρέμεινε όρθια. Ένα παράθυρο που έλειπε αποκάλυπτε έναν εσωτερικό χώρο όπου κάποτε βρισκόταν μια περίτεχνη σκάλα. Ο πυθμένας του ωκεανού ήταν γεμάτος με πορσελάνες, έπιπλα και ένα κλειστό μπουκάλι σαμπάνιας. Πολυέλαιοι κρέμονταν ακόμα από την οροφή.

Η σκηνή έμοιαζε με στοιχειωμένο σπίτι, περιέγραψε ο Μπάλαρντ. Σχεδόν όλα ήταν άθικτα, με πολλά ζευγάρια παπούτσια να είναι το μόνο σημάδι των νεκρών.

Βου Χόανγκ (Σύμφωνα με την Washington Post )

Σύνδεσμος πηγής: https://vnexpress.net/nhiem-vu-tuyet-mat-giup-chuyen-gia-my-tim-ra-xac-tau-titanic-4622867.html