Μια «σανίδα σωτηρίας» για την Τσέλσι

chelsea - Ảnh 1. — Το Κύπελλο Αγγλίας είναι η τελευταία ελπίδα της Τσέλσι (αριστερά) αυτή τη σεζόν - Φωτογραφία: AFP

Η κατάκτηση του Κυπέλλου Αγγλίας θα έσωζε την καταστροφική σεζόν της Τσέλσι και θα της εξασφάλιζε μια θέση στο Europa League την επόμενη σεζόν.

Το Κύπελλο της Ελπίδας

Η σεζόν 2025-2026 πλησιάζει στο τέλος της σαν εφιάλτης για την ομάδα του Στάμφορντ Μπριτζ. Παρά τις τεράστιες επενδύσεις σε νεαρούς παίκτες, οι «Μπλε» βρίσκονται αυτή τη στιγμή στην 9η θέση της Πρέμιερ Λιγκ.

Η κρίση στην κορυφή αποτελεί επίσης σαφή απόδειξη της αστάθειας, με την «καυτή» καρέκλα να αλλάζει συνεχώς χέρια από τον Ένζο Μαρέσκα (ο οποίος έφυγε τον Ιανουάριο), στον Λίαμ Ροζενιόρ (ο οποίος απολύθηκε πρόσφατα), και τώρα η εμπιστοσύνη εναποτίθεται στον υπηρεσιακό προπονητή Κάλουμ ΜακΦάρλαν - ο οποίος προηγουμένως ήταν προπονητής της U21.

Έχοντας μόλις διανύσει μια τρομερή πορεία (ήττες σε 8 από τους τελευταίους 11 αγώνες της) και έχοντας καταφέρει να πετύχει ισοπαλία 1-1 με τη Λίβερπουλ την περασμένη εβδομάδα, το Κύπελλο Αγγλίας είναι η μόνη σανίδα σωτηρίας της Τσέλσι. Αν νικήσει τη Μάντσεστερ Σίτι και κατακτήσει το παλαιότερο κύπελλο της Αγγλίας για ένατη φορά, η Τσέλσι θα εξασφαλίσει και επίσημα μια θέση στο Europa League, προσφέροντας έτσι κάποια παρηγοριά στους οπαδούς της.

Για να το πετύχει αυτό, ο προπονητής ΜακΦάρλαν χρειάζεται οι παίκτες του να πάρουν πολύτιμα μαθήματα από τις δύο αναμετρήσεις τους με την ομάδα του Πεπ Γκουαρδιόλα αυτή τη σεζόν. Η εφημερίδα Guardian σχολίασε ότι «το να παίζεις επιθετικό παιχνίδι εναντίον της Μάντσεστερ Σίτι αυτή τη στιγμή ισοδυναμεί με αυτοκτονία».

Αντ' αυτού, η Τσέλσι πρέπει να οργανώσει τον σχηματισμό της βαθιά, διατηρώντας εξαιρετικά περιορισμένες αποστάσεις στη μεσαία γραμμή, όπως ακριβώς έκανε λαμπρά για να κρατήσει την Μάντσεστερ Σίτι σε ισοπαλία 1-1 στο Etihad τον Ιανουάριο. Η έγκαιρη επιστροφή του σέντερ μπακ Λέβι Κόλγουιλ μετά από 10 μήνες απουσίας λόγω τραυματισμού, σε συνδυασμό με τις αμυντικές ικανότητες του αρχηγού Ρις Τζέιμς και του Ένζο Φερνάντεζ, θα αποτελέσουν το θεμέλιο της άμυνας των Μπλε.

Στην επίθεση, οι «Μπλε» θα πρέπει να εκμεταλλευτούν στο έπακρο τις σπάνιες ευκαιρίες που δημιουργούν για να ανατρέψουν την κατάσταση. Οι Κόουλ Πάλμερ και Ζοάο Πέδρο είναι οι μεγαλύτερες ελπίδες της Τσέλσι στην επίθεση για να κάνουν την έκπληξη.

chelsea - Ảnh 2. — Μπορεί ο προπονητής Πεπ Γκουαρδιόλα να βοηθήσει τη Μάντσεστερ Σίτι να νικήσει την Τσέλσι; - Φωτογραφία: Reuters

Η Μάντσεστερ Σίτι τα δίνει όλα.

Σε αντίθεση με τις προσωρινές συνθήκες των αντιπάλων της, η Μάντσεστερ Σίτι μπήκε στον τελικό με μεγάλη ψυχολογία. Αν κέρδιζε, η ομάδα του Πεπ Γκουαρδιόλα θα έφερνε σπίτι το 17ο μεγάλο τρόπαιο υπό την ηγεμονία του.

Επιπλέον, η κατάκτηση του Κυπέλλου Αγγλίας θα βοηθούσε τη Μάντσεστερ Σίτι να ολοκληρώσει το εγχώριο νταμπλ αυτή τη σεζόν (έχοντας ήδη νικήσει την Άρσεναλ στον τελικό του Λιγκ Καπ). Θα δημιουργούσε επίσης την τέλεια ψυχολογική ορμή στην κούρσα του τίτλου της Πρέμιερ Λιγκ εναντίον της Άρσεναλ.

Παρά το γεγονός ότι θεωρείται το σαφές φαβορί, η Μάντσεστερ Σίτι έχει μια αινιγματική «γκρίνια» στο Γουέμπλεϊ. Αν και έγραψαν ιστορία ως η πρώτη ομάδα που έφτασε σε τέσσερις συνεχόμενους τελικούς Κυπέλλου Αγγλίας, υπέστησαν ήττες τις δύο τελευταίες σεζόν από τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και την Κρίσταλ Πάλας.

Ο προπονητής Πεπ Γκουαρδιόλα αναμφίβολα θα απαιτήσει από τους παίκτες του να τα δώσουν όλα για να σπάσουν την αταξία και να αποφύγουν να ισοφαρίσουν το ατυχές ρεκόρ της Τσέλσι, η οποία «έχει χάσει τρεις συνεχόμενους τελικούς Κυπέλλου Αγγλίας» (2020-2022).

Παρά την απουσία του βασικού μέσου Ρόντρι, η δύναμη της Μάντσεστερ Σίτι παραμένει αμείωτη. Ο Φιλ Φόντεν έλαμψε πρόσφατα στο κέντρο της μεσαίας γραμμής, δίπλα σε εκρηκτικούς παίκτες όπως οι Ράγιαν Τσέρκι και Ντόκου. Πιο συγκεκριμένα, η «μηχανή των γκολ» Έρλινγκ Χάαλαντ θα βρίσκεται σε άριστη φυσική κατάσταση μετά την ξεκούρασή της στον αγώνα με την Κρίσταλ Πάλας νωρίτερα αυτή την εβδομάδα. Ο Νορβηγός επιθετικός δεν έχει σκοράρει ακόμη σε 15 εμφανίσεις σε ημιτελικούς και τελικούς από τότε που έφτασε στην Αγγλία το 2022.

Ωστόσο, όλα μπορούν να συμβούν σε έναν τελικό. Η Τσέλσι θα μπορούσε να προκαλέσει άλλη μια ήττα στη Μάντσεστερ Σίτι, όπως ακριβώς στον τελικό του Champions League του 2021, αν παίξει με αυτοπεποίθηση.