Θεαματική εξωγήινη αποστολή

Το βράδυ της 24ης Σεπτεμβρίου (ώρα Βιετνάμ), μια ομάδα της Εθνικής Υπηρεσίας Αεροναυτικής και Διαστήματος των ΗΠΑ (NASA) ανέκτησε με επιτυχία μια κάψουλα που περιείχε εξωγήινα υλικά σε μια απαιτητική αποστολή. Το 2016, το διαστημόπλοιο OSIRIS-Rex έφυγε από την εξέδρα εκτόξευσης και μπήκε σε τροχιά γύρω από τον αστεροειδή Bennu το 2018. Δύο χρόνια αργότερα, το διαστημόπλοιο συνέλεξε υλικά στην επιφάνεια αυτού του ουράνιου σώματος και ξεκίνησε για τη Γη τον Μάιο του 2021. Το συνολικό ταξίδι και το ταξίδι επιστροφής ανήλθαν σε περισσότερα από 6,21 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα, ανέφερε χθες το Reuters.

Πτώση από το διάστημα

Στις 3:00 μ.μ. στις 24 Σεπτεμβρίου (ώρα Βιετνάμ), η ομάδα διοίκησης της αποστολής OSIRIS-Rex στο Λίτλτον του Κολοράντο ξεκίνησε μια συνολική αξιολόγηση των συνθηκών προσγείωσης. Με βάση αυτές τις πληροφορίες, τα μέλη ψήφισαν υπέρ της έγκρισης της απόφασης να σταλεί εντολή στο διαστημόπλοιο να ρίξει την κάψουλα υλικού. Σε απόσταση άνω των 101.000 χλμ. από τη Γη, το μητρικό σκάφος OSIRIS-Rex, βάρους άνω των 2,1 τόνων, έριξε επίσημα την κάψουλα των 46 κιλών στη Γη στις 5:42 μ.μ. την ίδια ημέρα.

Η κάψουλα του δείγματος μαύρισε όταν προσγειώθηκε στην έρημο της Γιούτα.

Τέσσερις ώρες αργότερα, στις 9:42 μ.μ., η κάψουλα εισήλθε στην ατμόσφαιρα της Γης με ταχύτητα άνω των 45.000 χιλιομέτρων την ώρα. Μια κάμερα σε αεροσκάφος της NASA κατέγραψε εικόνες της κάψουλας να βυθίζεται στην ατμόσφαιρα ως πύρινη σφαίρα. Κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, τα υλικά στο εσωτερικό της κάψουλας παρέμειναν ασφαλή προστατευμένα από μια θερμική ασπίδα, παρά το γεγονός ότι η εξωτερική θερμοκρασία ξεπέρασε τους 2.760 βαθμούς Κελσίου.

Αφού ολοκληρώθηκε η φάση επανεισόδου, το πρώτο αλεξίπτωτο αναπτύχθηκε για να σταθεροποιήσει την κάψουλα σε υψόμετρο περίπου 30,5 χλμ. πάνω από το έδαφος. Αφού το πρώτο αλεξίπτωτο διαχωρίστηκε, αναπτύχθηκε το δεύτερο αλεξίπτωτο, το οποίο ήταν και το κύριο αλεξίπτωτο της κάψουλας, επιτρέποντας στην κάψουλα να επιβραδύνει από υπερηχητική ταχύτητα σε λιγότερο από 18 χλμ./ώρα μέχρι την προσγείωση.

Πριν από την προσγείωση της κάψουλας, η NASA συντονίστηκε με το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ για την ανάπτυξη τεσσάρων ελικοπτέρων επιτήρησης, ενώ η ομάδα της NASA περίμενε με αγωνία νέα από το σημείο. Επειδή το κύριο αλεξίπτωτο ενεργοποιήθηκε σε μεγαλύτερο υψόμετρο από το αναμενόμενο, η κάψουλα προσγειώθηκε στις 9:52 μ.μ., τρία λεπτά νωρίτερα από ό,τι είχε αρχικά υπολογιστεί. Το σημείο προσγείωσης βρίσκεται εντός του Πεδίου Δοκιμών και Εκπαίδευσης της Γιούτα της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, περίπου 128 χλμ. δυτικά της Σολτ Λέικ Σίτι (Γιούτα).

Περίπου 30 λεπτά μετά την προσγείωση, έφτασε ένα πλήρωμα και κανόνισε τη μεταφορά της κάψουλας με ελικόπτερο σε έναν κοντινό σταθμό πεδίου. Μετά την επεξεργασία, η κάψουλα μεταφέρθηκε στο Διαστημικό Κέντρο Τζόνσον στο Χιούστον του Τέξας για ανάλυση.

Τα περισσότερα δείγματα από τον αστεροειδή Bennu πρέπει να περιμένουν τις μελλοντικές γενιές για να τα μελετήσουν.

Ένα δώρο από τον παράδεισο

«Είναι ένα δώρο για τον κόσμο », δήλωσε με ενθουσιασμό στους New York Times ο Dante Lauretta, επικεφαλής ερευνητής της αποστολής OSIRIS-Rex. Η ομάδα της NASA περιμένει με ανυπομονησία τη στιγμή να ανοίξει την κάψουλα, η οποία περιέχει περίπου 250 γραμμάρια βράχου και σκόνης του Bennu. Ο αστεροειδής θεωρείται απολίθωμα 4,5 δισεκατομμυρίων ετών από το αρχαίο ηλιακό σύστημα και η NASA έχει δαπανήσει περισσότερα από 800 εκατομμύρια δολάρια και περίμενε επτά χρόνια για να λάβει το υλικό από τον Bennu.

Με αυτή την επιτυχία, το OSIRIS-Rex γίνεται το τρίτο ανθρώπινο διαστημόπλοιο, και το πρώτο αμερικανικό, που ανακτά εξωγήινο υλικό. Οι δύο προηγούμενες αποστολές είχαν εκτοξευθεί από την Ιαπωνία, μέσω των διαστημοπλοίων Hayabusa και Hayabusa 2 το 2010 και το 2020, αντίστοιχα. Η κατανόηση της χημείας και της ιστορίας της σκόνης και των πετρωμάτων στον Μπεννού θα μπορούσε να επιτρέψει στους ανθρώπους να κοιτάξουν πίσω στο χρόνο, στη γέννηση του ηλιακού συστήματος.

«Μπορούμε να μάθουμε για την εξέλιξη του Ηλιακού Συστήματος, γιατί η Γη υπάρχει στην τρέχουσα κατάστασή της και τι κάνει τη Γη μοναδική», δήλωσε ο Ριτς Μπερνς, διευθυντής του έργου OSIRIS-Rex.

Όσο για το διαστημόπλοιο OSIRIS-Rex, μετά την παράδοση υλικών, το πλοίο συνέχισε τη νέα του αποστολή. Ο επόμενος στόχος του είναι ο Apophis, ένας αστεροειδής πλάτους 340 μέτρων που θα πλησιάσει τη Γη σε απόσταση 32.000 χιλιομέτρων το 2029, σύμφωνα με τη NASA.

Σύνδεσμος πηγής: https://thanhnien.vn/phi-vu-ngoan-muc-ngoai-hanh-tinh-185230925192141759.htm