Το βράδυ της 24ης Σεπτεμβρίου (ώρα Βιετνάμ), μια ομάδα της Εθνικής Υπηρεσίας Αεροναυτικής και Διαστήματος των ΗΠΑ (NASA) ανέκτησε με επιτυχία μια κάψουλα που περιείχε εξωγήινα υλικά σε μια απαιτητική αποστολή. Το 2016, το διαστημόπλοιο OSIRIS-Rex εκτοξεύτηκε και το 2018 τέθηκε σε τροχιά γύρω από τον αστεροειδή Bennu. Δύο χρόνια αργότερα, το διαστημόπλοιο συνέλεξε υλικά από την επιφάνεια αυτού του ουράνιου σώματος και ξεκίνησε για το ταξίδι επιστροφής του στη Γη τον Μάιο του 2021. Ολόκληρο το ταξίδι μετ' επιστροφής κάλυψε συνολική απόσταση άνω των 6,21 δισεκατομμυρίων χιλιομέτρων, ανέφερε χθες το Reuters.
Μια σταγόνα από το διάστημα
Στις 3 μ.μ. στις 24 Σεπτεμβρίου (ώρα Βιετνάμ), η ομάδα διοίκησης της αποστολής OSIRIS-Rex στο Λίτλτον του Κολοράντο άρχισε να αξιολογεί τις συνολικές συνθήκες προσγείωσης. Με βάση αυτές τις πληροφορίες, τα μέλη ψήφισαν να εκδοθεί η εντολή στο διαστημόπλοιο να απελευθερώσει το ωφέλιμο φορτίο. Σε μια θέση μεγαλύτερη των 101.000 χλμ. από τη Γη, το μητρικό διαστημόπλοιο OSIRIS-Rex, βάρους άνω των 2,1 τόνων, απελευθέρωσε επίσημα το ωφέλιμο φορτίο των 46 κιλών στη Γη στις 5:42 μ.μ. την ίδια ημέρα.
Το δοχείο του δείγματος μαυρίστηκε κατά την προσγείωση στην έρημο της Γιούτα.
Τέσσερις ώρες αργότερα, στις 9:42 μ.μ., η κάψουλα εισήλθε στην ατμόσφαιρα της Γης με ταχύτητα άνω των 45.000 χλμ./ώρα. Κάμερες σε αεροσκάφος της NASA κατέγραψαν εικόνες της κάψουλας να πέφτει κατακόρυφα ως πύρινη σφαίρα. Καθ' όλη τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, τα υλικά στο εσωτερικό της κάψουλας παρέμειναν ασφαλή χάρη σε μια θερμική ασπίδα, παρά το γεγονός ότι η εξωτερική θερμοκρασία ξεπέρασε τους 2.760 βαθμούς Κελσίου.
Αφού ολοκληρωθεί η φάση εισόδου στην ατμόσφαιρα, το πρώτο αλεξίπτωτο αναπτύσσεται για να βοηθήσει στη σταθεροποίηση της κάψουλας σε υψόμετρο περίπου 30,5 χλμ. πάνω από το έδαφος. Μετά την ανάπτυξη του πρώτου αλεξίπτωτου, ενεργοποιείται το δεύτερο αλεξίπτωτο, το οποίο είναι και το κύριο αλεξίπτωτο της κάψουλας, επιτρέποντας στην κάψουλα να μειώσει την υπερηχητική της ταχύτητα σε λιγότερο από 18 χλμ./ώρα μέχρι τη στιγμή της προσγείωσης.
Πριν από την προσγείωση της κάψουλας, η NASA, σε συντονισμό με το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ, ανέπτυξε τέσσερα ελικόπτερα παρακολούθησης, ενώ η ομάδα της NASA περίμενε με αγωνία νέα από το σημείο. Επειδή το κύριο αλεξίπτωτο ενεργοποιήθηκε σε μεγαλύτερο υψόμετρο από το αναμενόμενο, η κάψουλα προσγειώθηκε στις 9:52 μ.μ., τρία λεπτά νωρίτερα από το αρχικά προγραμματισμένο. Το σημείο προσγείωσης βρισκόταν εντός του πεδίου εκπαίδευσης και δοκιμών της Πολεμικής Αεροπορίας της Γιούτα, περίπου 128 χλμ. δυτικά του Σολτ Λέικ Σίτι της Γιούτα.
Περίπου 30 λεπτά μετά την προσγείωση της κάψουλας, έφτασε μια ομάδα προσωπικού και κανόνισε τη μεταφορά της με ελικόπτερο σε έναν κοντινό σταθμό πεδίου. Μετά την επεξεργασία, η κάψουλα μεταφέρθηκε στο Διαστημικό Κέντρο Τζόνσον στο Χιούστον του Τέξας για ανάλυση.
Τα περισσότερα δείγματα από τον αστεροειδή Bennu θα πρέπει να περιμένουν τις μελλοντικές γενιές για να τα μελετήσουν.
Ένα δώρο από τον παράδεισο
«Είναι ένα δώρο για τον κόσμο », ανέφερε με ενθουσιασμό, σύμφωνα με τους New York Times, ο επικεφαλής ερευνητής της αποστολής OSIRIS-Rex, Dante Lauretta. Η ομάδα της NASA περιμένει με ανυπομονησία τη στιγμή να ανοίξει την κάψουλα, η οποία περιέχει περίπου 250 γραμμάρια βράχων και σκόνης από τον Bennu. Αυτός ο αστεροειδής θεωρείται απολίθωμα 4,5 δισεκατομμυρίων ετών του αρχαίου ηλιακού συστήματος και η NASA δαπάνησε πάνω από 800 εκατομμύρια δολάρια και περίμενε επτά εξαντλητικά χρόνια για να παραλάβει το υλικό που εξήχθη από τον Bennu.
Με αυτή την επιτυχία, το OSIRIS-Rex έγινε το τρίτο ανθρώπινο διαστημόπλοιο, και το πρώτο αμερικανικό, που συνέλεξε εξωγήινο υλικό. Οι δύο προηγούμενες αποστολές πραγματοποιήθηκαν από την Ιαπωνία, μέσω των διαστημοπλοίων Hayabusa και Hayabusa 2 το 2010 και το 2020, αντίστοιχα. Η μελέτη των χημικών ιδιοτήτων και της ιστορίας της σκόνης και των βράχων στο Bennu θα μπορούσε να επιτρέψει στην ανθρωπότητα να κοιτάξει πίσω στο χρόνο, στη γέννηση του ηλιακού συστήματος.
«Μπορούμε να αποκτήσουμε πληροφορίες σχετικά με την εξέλιξη του ηλιακού συστήματος, τους λόγους πίσω από την τρέχουσα κατάσταση της Γης και τι την καθιστά μοναδική», σύμφωνα με τον ειδικό Ριτς Μπερνς, διευθυντή του έργου OSIRIS-Rex.
Όσο για το διαστημόπλοιο OSIRIS-Rex, μετά την παράδοση των υλικών του, συνέχισε τη νέα του αποστολή. Ο επόμενος στόχος του είναι ο Apophis, ένας αστεροειδής διαμέτρου 340 μέτρων που θα πλησιάσει τη Γη σε απόσταση 32.000 χιλιομέτρων το 2029, σύμφωνα με τη NASA.
[διαφήμιση_2]
Σύνδεσμος πηγής
Σχόλιο (0)