Popovici - ο μεταλλαγμένος του παγκόσμιου κολυμβητικού χωριού

Όταν τόσο ο Caeleb Dressel όσο και ο Sun Yang ήταν ηλικιωμένοι, ο κόσμος της κολύμβησης καλωσόρισε ξαφνικά έναν κολυμβητή που είχε πολλά χαρακτηριστικά των δύο θρυλικών ονομάτων που αναφέρθηκαν παραπάνω - τον David Popovici (Ρουμανία).

Ο κολυμβητής Ποπόβιτσι έλαμψε στο παγκόσμιο πρωτάθλημα - Φωτογραφία: REUTERS

Σε ηλικία μόλις 20 ετών, ο Ποπόβιτσι κέρδισε το διπλό χρυσό μετάλλιο στην ελεύθερη κολύμβηση στο παγκόσμιο πρωτάθλημα για δεύτερη φορά στην καριέρα του.

Παράξενη νίκη

Πριν από τρία χρόνια, στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του 2022 στη Βουδαπέστη, ο Ποπόβιτσι - τότε 17 ετών - κέρδισε απροσδόκητα το χρυσό μετάλλιο τόσο στα 100 μέτρα όσο και στα 200 μέτρα ελεύθερο. Ήταν η πρώτη φορά μετά από 49 χρόνια που ένας κολυμβητής κέρδισε χρυσό μετάλλιο και στα δύο αγωνίσματα ταυτόχρονα στον παγκόσμιο πράσινο στίβο.

Την ίδια χρονιά, στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα στη Ρώμη, κατέρριψε το παγκόσμιο ρεκόρ στα 100 μέτρα ελεύθερο με χρόνο 46,86 δευτερόλεπτα, κερδίζοντας τον τίτλο του «Κολυμβητή της Χρονιάς» σύμφωνα με δύο έγκριτα περιοδικά, το SwimSwam και το Swimming World.

Στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού το 2024, ο Ποπόβιτσι κέρδισε το χρυσό μετάλλιο στα 200 μέτρα ελεύθερο και το χάλκινο στα 100 μέτρα ελεύθερο - μια εκπληκτική ήττα, καθώς ο χρυσός Ολυμπιονίκης ήταν ο Παν Ζάνλε από την Κίνα. Αλλά στη Σιγκαπούρη αυτό το καλοκαίρι, ο Ποπόβιτσι ανέκτησε το νικηφόρο σερί του.

Στα 100 μέτρα ελεύθερο, ο Ρουμάνος κολυμβητής τερμάτισε με χρόνο 46,51 δευτερόλεπτα, νικώντας τον Αμερικανό Τζακ Αλέξι (46,92 δευτερόλεπτα). Στα 200 μέτρα ελεύθερο, ο Ποπόβιτσι τερμάτισε με χρόνο 1 λεπτό και 43,53 δευτερόλεπτα, ακριβώς όσο χρειαζόταν για να νικήσει τον Λουκ Χόμπσον - έναν άλλο Αμερικανό κολυμβητή.

Πέρα από τα παγκόσμια πρωταθλήματα, ο τρόπος με τον οποίο ο Ποπόβιτσι κυριάρχησε στα 100 μέτρα και 200 ​​μέτρα ελεύθερο μιλάει για τη μοναδικότητά του στον κόσμο της κορυφαίας κολύμβησης. Κανονικά, οι αθλητές του ελεύθερου χωρίζονται σε ομάδες: ταχύτητας (50 - 100 μέτρα), μεσαίου (200 - 400 μέτρα) και μήκους (800 - 1.500 μέτρα). Τα αστέρια στην κορυφή συχνά κατακτούν χρυσά μετάλλια στις αντίστοιχες κατηγορίες τους. Ένα τυπικό παράδειγμα είναι στα δύο συνεχόμενα παγκόσμια πρωταθλήματα 2017 - 2019: Η Ντρέσελς κέρδισε χρυσά μετάλλια στα 50 μέτρα και 100 μέτρα ελεύθερο, ενώ η Σουν Γιανγκ κέρδισε τα 200 μέτρα και 400 μέτρα ελεύθερο.

Αλλά ο Πόποβιτσι «ξεπερνά τους κανόνες»: έχει αρκετή ταχύτητα για να κερδίσει τα 100 μέτρα και αρκετή αντοχή στην ταχύτητα για να διατηρήσει υψηλή ταχύτητα έως και τα 200 μέτρα.

Το περιοδικό Swimming World δημοσίευσε μια επιστημονική έκθεση που συνέκρινε την τεχνική του Popovici στη Ρώμη και τη Βουδαπέστη. Τα αποτελέσματα έδειξαν έναν σχεδόν ιδανικό συνδυασμό ρυθμού και μήκους κρούσης, και η τεχνική στροφής και εκκίνησης του Popovici ήταν εκπληκτικά βελτιστοποιημένη. Σχεδόν σε κάθε αγώνα, ο Popovici διατήρησε σταθερό ρυθμό, χωρίς να τρέχει πολύ γρήγορα στην εκκίνηση και στη συνέχεια να μένει πίσω στο τέλος.

Συγκρίνοντας την τεχνική του Popovici με αυτή του αντιπάλου του Pan Zhanle —ο οποίος κατέχει το παγκόσμιο ρεκόρ των 46,40 δευτερολέπτων— υπογραμμίζεται περαιτέρω η διαφορά. Σύμφωνα με το SwimSwim, ο Pan έχει υψηλότερο μέσο ρυθμό χτυπημάτων (52,52 έναντι 51,08 του Popovici), αλλά ο Popovici έχει πτώση μόλις 1,25 δευτερολέπτων —πολύ μακριά από τα 1,84 δευτερόλεπτα του Pan.

Αυτό σημαίνει ότι ο Ποπόβιτσι διατήρησε την ταχύτητά του πολύ καλά μέχρι τα τελευταία μέτρα, ενώ ο Παν επιβράδυνε λίγο. Ακόμα και στο Παρίσι το 2024, οι ειδικοί αξιολόγησαν τον Παν ως ένα προσωρινό φαινόμενο, ενώ ο Ποπόβιτσι ήταν ο πραγματικός «μεταλλαγμένος» στον κόσμο της κολύμβησης. Και πράγματι, μέχρι το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του 2025, ο Κινέζος κολυμβητής δεν είχε φτάσει καν στον τελικό.

Ο κολυμβητής Ποπόβιτσι έλαμψε στο παγκόσμιο πρωτάθλημα - Φωτογραφία: REUTERS

Από σκολίωση

Οι οπαδοί μπορεί να μην το γνωρίζουν, αλλά οι ειδικοί είναι πραγματικά «τρελαμένοι» με την παραδοξότητα του Ποπόβιτσι. Έχει γίνει το κύριο θέμα έρευνας πολλών συλλόγων και πολλών εταιρειών ανάλυσης δεδομένων. Το τελικό συμπέρασμα είναι: ο Ρουμάνος κολυμβητής έχει γρήγορη ταχύτητα εκκίνησης, χρόνο βαθιάς κατάδυσης και τεχνική περιστροφής κεφαλής που σπάει τα ρεκόρ. Υπάρχουν λίγοι κολυμβητές τόσο δυνατοί σε μια σειρά από πτυχές όσο ο Ποπόβιτσι.

Ο λόγος για τη διαφορά του Ποπόβιτσι πιθανότατα είναι η σκολίωση που έπασχε από την παιδική του ηλικία. Γεννημένος στις 15 Σεπτεμβρίου 2004 στο Βουκουρέστι, ο Ποπόβιτσι ξεκίνησε την κολύμβηση σε ηλικία 4 ετών ως θεραπεία για τη συγγενή σκολίωση. Τότε εμφανίστηκε ένα θαύμα, όταν ο Ποπόβιτσι όχι μόνο θεράπευσε την ασθένεια, αλλά απέδειξε ακόμη και το ταλέντο του στον πράσινο στίβο. Στην ηλικία των 9 ετών, εντάχθηκε στο Aqua Team Bucharest Club, σηματοδοτώντας το πρώτο βήμα.

Σε ηλικία 14 ετών, ο Ποπόβιτσι έσπασε το εθνικό ρεκόρ νέων στα 100 μέτρα ελεύθερο και σύντομα έγινε ο ταχύτερος αθλητής κάτω των 15 ετών στο Ευρωπαϊκό Ολυμπιακό Φεστιβάλ Νέων με χρόνο 49,82 δευτερόλεπτα. Από εκεί και πέρα, η πορεία προς το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα και τους Ολυμπιακούς Αγώνες ήταν αρκετά γρήγορη. Στο Τόκιο 2020, παρά το γεγονός ότι ήταν μόλις 16-17 ετών, έφτασε στους τελικούς των 100 μέτρων και των 200 μέτρων, δημιουργώντας ώθηση για διεθνή φήμη.

Από σκολίωση μέχρι παγκόσμιος πρωταθλητής, ακόμη και παγκόσμιος πρωταθλητής με τον πιο ξεχωριστό τρόπο, ο Ποπόβιτσι θα συνεχίσει να είναι ένα όνομα που θα κάνει τον κορυφαίο κόσμο της κολύμβησης να ξετρελαίνεται για πολύ καιρό ακόμα.

Η Αμερική έχασε ξανά και ξανά

Παρά το γεγονός ότι ηγούνταν της διεκδίκησης των μεταλλίων μέχρι τις 2 Αυγούστου, η ομάδα κολύμβησης των ΗΠΑ υπέστη συνεχόμενες απογοητευτικές ήττες σε σημαντικά αγωνίσματα στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Κολύμβησης του 2025 στη Σιγκαπούρη. Συνήθως, τερμάτισε δεύτερη στα αγωνίσματα 4x100μ ελεύθερο γυναικών και σκυταλοδρομία 4x200μ ελεύθερο, χάνοντας και τα δύο από την ομάδα της Αυστραλίας.

Στο αγώνισμα του ύπτιου, η σταρ Ρίγκαν Σμιθ έκανε χατ-τρικ κατακτώντας τη δεύτερη θέση και στις τρεις αποστάσεις των 50μ, 100μ και 200μ, συμπεριλαμβανομένων δύο ηττών από την Κέιλι ΜακΚίον (Αυστραλία).

ΧΟΥΙ ΝΤΑΝΓΚ

Πηγή: https://tuoitre.vn/popovici-di-nhan-cua-lang-boi-the-gioi-20250804091946603.htm