Μεθυσμένος από κρασί από καλαμπόκι Bắc Hà

Στο λευκό οροπέδιο του Μπακ Χα, υπάρχει ένα λαϊκό τραγούδι που λέει:

«Όταν πας εκεί, θυμήσου την πλαγιά Trung Do.»

Όταν φύγετε, θυμηθείτε να δοκιμάσετε το κρασί από καλαμπόκι Bac Ha.

Το διάσημο και νόστιμο ποτό που αναφέρεται συχνά είναι το κρασί από καλαμπόκι από το Ban Pho - μια κοινότητα στην περιοχή Bac Ha, στην επαρχία Lao Cai . Αυτό το κρασί από καλαμπόκι παρασκευάζεται σύμφωνα με τη μυστική συνταγή του λαού Mong εκεί. Οι τουρίστες που επισκέπτονται το Ban Pho θα έχουν την ευκαιρία να μάθουν από οικογένειες που διατηρούν την παραδοσιακή τέχνη και να βιώσουν τη διαδικασία παρασκευής κρασιού μαζί με τον λαό Mong.

Το κύριο συστατικό για αυτό το φημισμένο ποτό των ορεινών περιοχών είναι το κίτρινο καλαμπόκι - μια αρχαία, ιθαγενής ποικιλία που καλλιεργείται σε ψηλές πλαγιές βουνών. Μετά από 6 ή 7 μήνες που αντέχουν στον άνεμο, τον παγετό, τη βροχή και την ηλιοφάνεια, το καλαμπόκι ωριμάζει σε χρυσοκίτρινο και παχουλό χρώμα, οπότε οι ντόπιοι ξεκινούν τη συγκομιδή. Τα στάχυα καλαμποκιού αποξηραίνονται στον ήλιο και στη συνέχεια αποθηκεύονται στη σοφίτα πάνω από την κουζίνα για να χρησιμοποιηθούν στην παρασκευή ποτού. Ωστόσο, η πιο ιδιαίτερη πτυχή του ποτού καλαμποκιού Bac Ha είναι η μαγιά που χρησιμοποιείται για τη ζύμωση, η οποία έχει ένα όμορφο όνομα - "hong mi". Αυτή η μαγιά παρασκευάζεται από τους σπόρους ενός μικρού, μαύρου φυτού, παρόμοιου με το κεχρί, που καλλιεργείται διάσπαρτα στα χωράφια με καλαμπόκι ή κάτω από τις δαμασκηνιές Tam Hoa. Ο Σεπτέμβριος και ο Οκτώβριος είναι η εποχή συγκομιδής του "hong mi" και οι ντόπιοι κόβουν τα λουλούδια και τα στεγνώνουν για να φτιάξουν τη μαγιά. Όσο για το νερό που χρησιμοποιείται για την παρασκευή του ποτού, συλλέγουν με κόπο νερό από γκρεμούς, ορεινά ρυάκια ή πηγές που ρέουν από σπηλιές για να δημιουργήσουν μια καθαρή, αρωματική και μοναδική γεύση.

Το πρώτο βήμα στη διαδικασία απόσταξης είναι το βράσιμο των κίτρινων σπόρων καλαμποκιού, οι οποίοι έχουν διαχωριστεί και πλυθεί, για περίπου 20-24 ώρες. Μια μεγάλη κατσαρόλα τοποθετείται πάνω από φωτιά με κάρβουνα, η οποία καίει αρκετά αργά ώστε το καλαμπόκι να σιγοβράζει απαλά. Το άτομο που φροντίζει την κατσαρόλα ανακατεύει συνεχώς το καλαμπόκι και προσθέτει νερό. Όταν βράσουν όλοι οι σπόροι, αφαιρούνται και στεγνώνουν σε ένα δίσκο ή καλάθι, αφήνονται να κρυώσουν πριν αναμειχθούν με μαγιά. Η προετοιμασία και η ζύμωση της μαγιάς είναι επίσης πολύ σημαντικές. Οι κόκκινοι σπόροι κεχρί αλέθονται σε πέτρινο γουδί, φιλτράρονται για να ληφθεί η σκόνη, ζυμώνονται με νερό και πλάθονται σε κέικ. Τα κέικ ζύμης τοποθετούνται σε άχυρο και στεγνώνουν σε καλά αεριζόμενο χώρο με λίγο ηλιακό φως. Όταν η μαγιά στεγνώσει και ασπρίσει, είναι έτοιμη. Μόλις κρυώσει το καλαμπόκι, τα κέικ ζύμης θρυμματίζονται σε σκόνη και πασπαλίζονται πάνω από το καλαμπόκι, στη συνέχεια αναμειγνύονται καλά σε αναλογία 3 μπάλες μαγιάς προς 10 κιλά καλαμποκιού. Το καλαμπόκι αναμεμειγμένο με μαγιά τοποθετείται στη συνέχεια σε ξύλινα βαρέλια σε δροσερό, ευάερο μέρος για περίπου 5-7 ημέρες για να ζυμωθεί.

Στη συνέχεια, το καλαμπόκι αναμεμειγμένο με μαγιά τοποθετείται σε μια κατσαρόλα και σφραγίζεται ερμητικά για να ξεκινήσει η διαδικασία απόσταξης σε υδατόλουτρο. Η κατσαρόλα που χρησιμοποιείται για την απόσταξη είναι κατασκευασμένη από ξύλο πεύκου ή κυπαρισσιού για την παραγωγή αρωματικού ποτού. Μια μεγάλη κατσαρόλα από χυτοσίδηρο γεμάτη με νερό τοποθετείται σε μια ξυλόσομπα, ένα χαλάκι από μπαμπού τοποθετείται από πάνω και στη συνέχεια η ξύλινη κατσαρόλα τοποθετείται στο χαλάκι. Μετά από περίπου 30 λεπτά, το συμπυκνωμένο υγρό αρχίζει να ρέει μέσω του σωλήνα από μπαμπού που συνδέεται με την ξύλινη κατσαρόλα και χύνεται απευθείας σε πήλινα βάζα. Αυτά τα βάζα φυλάσσονται στην κουζίνα για να βοηθήσουν το ποτό να διατηρήσει την αρχική του γεύση.

Εκτός από τα ειδικά συστατικά, η εμπειρία και η προσοχή στη λεπτομέρεια του αποσταγματοποιού είναι κρίσιμοι παράγοντες που καθορίζουν την ποιότητα του προϊόντος.

Για να παράγουν ένα ποτό που δεν είναι υπερβολικά ξινό, έχει ένα διαυγές, ανοιξιάτικο χρώμα, πλούσιο άρωμα και μια ελαφρώς γλυκιά γεύση, οι Χμονγκ στο Μπαν Φο έχουν αφιερώσει πολλά χρόνια συσσωρεύοντας πολύτιμη εμπειρία.