Στις 17 Ιανουαρίου, όταν λαμβάνουν χώρα οι μάχες με τους βουβαλόπληκτους, επιστρέφω σπίτι.

«Όπου κι αν πάτε ή όπου κι αν ζείτε, στις 17 Ιανουαρίου, θυμηθείτε να επιστρέψετε για τη μάχη με βουβάλια. Ανεξάρτητα από το επάγγελμα που ασχολείστε, στις 17 Ιανουαρίου, θυμηθείτε να επιστρέψετε για τη μάχη με βουβάλια.» Αυτό είναι ένα παιδικό στιχάκι που συνοδεύει τα παιδιά της κοινότητας Hai Luu (επαρχία Phu Tho) σε όλη τους την παιδική ηλικία και πιθανότατα θα τους μείνει για το υπόλοιπο της ζωής τους.

Από πολύ μικρός, ήμουν εξοικειωμένος με την εικόνα της αρένας των κοκορομαχιών να είναι γεμάτη με κόσμο κάθε χρόνο μετά την πανσέληνο του πρώτου σεληνιακού μήνα.

Καθώς πλησίαζε το φεστιβάλ, εμείς τα παιδιά του χωριού συρρέαμε με ανυπομονησία στο στάδιο της κοινότητας. Η ατμόσφαιρα ήταν πάντα τόσο ζωντανή, σαν να ήταν ακόμα σε πλήρη εξέλιξη το Τετ (Βιετναμέζικη Πρωτοχρονιά). Οι ενήλικες συζητούσαν για τα βουβάλια και το φεστιβάλ, ενώ εμείς τα παιδιά τρέχαμε και πηδούσαμε παντού, ελπίζοντας απλώς να δούμε το "Ông Cầu" (όπως αποκαλούν οι κάτοικοι του Χάι Λούου τα βουβάλια που μάχονται) να οδηγείται έξω για να εξοικειωθεί με την αρένα. Αυτά τα μεγάλα, δυνατά βουβάλια, με τα καμπυλωτά τους κέρατα και το αργό, μεγαλοπρεπές βάδισμά τους, μας γέμιζαν πάντα με περιέργεια, ενθουσιασμό και μια δόση φόβου.

Το φεστιβάλ μάχης βουβαλιών Hai Luu το 2026 προσέλκυσε πολλούς τουρίστες. Φωτογραφία: LE VUONG

Το φεστιβάλ μάχης βουβαλιών Hai Luu έχει μακρά ιστορία. Σύμφωνα με ιστορίες που αφηγούνται οι πρεσβύτεροι: Στην αρχαιότητα, όταν ο πρωθυπουργός Lu Gia (κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Trieu Da του βασιλείου Nam Viet) πολεμούσε ενάντια στους βόρειους εισβολείς, μετά από κάθε νίκη, έσφαζε βουβάλια για να γλεντήσει τα στρατεύματα και οργάνωνε βουβαλομαχίες για να ενισχύσει το ηθικό των στρατιωτών και του λαού. Από τότε και στο εξής, το έθιμο της μάχης βουβαλιών σταδιακά έγινε μια παραδοσιακή πολιτιστική δραστηριότητα αυτής της γης. Υπάρχει επίσης ένας θρύλος ότι πριν από πολύ καιρό, στην άκρη του χωριού, δύο λευκά βουβάλια εμφανίστηκαν να πολεμούν μεταξύ τους στην πρωινή ομίχλη, πολεμώντας για μεγάλο χρονικό διάστημα χωρίς νικητή, και στη συνέχεια βυθίστηκαν και τα δύο στο ποτάμι και εξαφανίστηκαν. Οι χωρικοί το θεωρούσαν αυτό ιερό οιωνό και από αυτό σχηματίστηκε το φεστιβάλ μάχης βουβαλιών, το οποίο μεταφέρεται μέχρι σήμερα.

Αυτές οι ιστορίες έμειναν χαραγμένες μαζί μας σε όλη την παιδική μας ηλικία, καθιστώντας το φεστιβάλ μάχης βουβαλιών όχι απλώς μια γιορτή, αλλά κάτι βαθιά ριζωμένο στη συνείδηση ​​κάθε παιδιού του Χάι Λούου. Μεγάλωσα με τις εποχές των φεστιβάλ και κάθε χρόνο, το φεστιβάλ μάχης βουβαλιών παραμένει η εκδήλωση που ανυπομονώ περισσότερο.

Η οικογένειά μου έχει επίσης μια μακρά παράδοση στη φροντίδα των βουβαλιών μας. Όταν ήμουν μικρός, ακολουθούσα συχνά τον πατέρα μου στο βοσκότοπο των βουβαλιών ή πήγαινα με τους θείους μου και τους μεγαλύτερους αδελφούς μου στο χωριό για να παρακολουθήσουμε την προπόνηση των βουβαλιών. Το 2009, για πρώτη φορά, το βούβαλό μας κέρδισε το πρωτάθλημα. Θυμάμαι ακόμα το συναίσθημα ενθουσιασμού που ένιωθα στεκόμενος ανάμεσα στο πλήθος εκείνη την ημέρα. Ο ήχος των τυμπάνων, των ζητωκραυγών και των ανθρώπων που φώναζαν ο ένας στον άλλον αντηχούσε σε όλη την αρένα. Όταν το βούβαλό μας μπήκε στο ρινγκ, ένιωσα ταυτόχρονα περήφανος και πολύ ανήσυχος. Και τότε, παραδόξως, το βούβαλό μας νίκησε γενναία όλους τους αντιπάλους του για να κερδίσει το πρωτάθλημα.

Από εκείνη τη στιγμή, η αγάπη μου για το φεστιβάλ μάχης βουβαλιών και για την πατρίδα μου δυνάμωσε. Άρχισα να μαθαίνω περισσότερα για τα βουβάλια, για το πώς να τα επιλέγω, να τα φροντίζω και να τα εκπαιδεύω... και μάλιστα προσπάθησα να εκτρέφω βουβάλια μάχης.

Οικογενειακές αναμνήσεις από την κατάκτηση του πρωταθλήματος από τον κ. Κάου το 2009.

Η επιλογή ενός καλού βούβαλου δεν είναι εύκολη υπόθεση. Πρέπει να έχει όμορφη σωματική διάπλαση, γεροδεμένη σωματική διάπλαση, καλές αναλογίες κεράτων και, το πιο σημαντικό, καλό στυλ μάχης. Μερικές φορές, πρέπει κανείς να ψάξει παντού, τόσο στην εγχώρια όσο και στη διεθνή αγορά, εξετάζοντας δεκάδες βούβαλους πριν βρει κάποιον που του αρέσει.

Η εκτροφή βουβαλιών μάχης είναι μια μακρά και επίπονη διαδικασία. Από τη σίτιση μέχρι την εκπαίδευση, κάθε λεπτομέρεια πρέπει να λαμβάνεται προσεκτικά υπόψη. Τα βουβάλια πρέπει να τρώνε τρυφερό χόρτο και επίσης τους χορηγούνται συμπληρώματα μελάσας και αυγά για να αυξήσουν τη δύναμή τους. Το χειμώνα, όταν ο καιρός είναι κρύος, οι εκτροφείς πρέπει να ανάβουν φωτιές για να διατηρούν τα βουβάλια ζεστά. Εκτός από τη σίτιση, τα βουβάλια μάχης πρέπει επίσης να εκπαιδεύονται τακτικά. Συχνά τα πηγαίνουμε σε ανοιχτά χωράφια, ορυζώνες ή περιοχές με χαμηλό υψόμετρο για να εξασκηθούμε στο χτύπημα και να βελτιώσουμε τη φυσική τους κατάσταση. Μερικές φορές, απλώς παρατηρώντας πώς κινείται ή αντιδρά ένα βουβάλι σε έναν αντίπαλο, μπορούμε να έχουμε μια αίσθηση της μαχητικής του ικανότητας.

Κοιτώντας πίσω, συνειδητοποιώ ότι υπήρξε μια περίοδος που περνούσα πολύ χρόνο με τα βουβάλια. Τα σκεφτόμουν ενώ μελετούσα και τα σκεφτόμουν ενώ δούλευα. Μερικές φορές, ακόμα και όταν γύριζα σπίτι αργά, πήγαινα στον αχυρώνα για να τα ελέγξω πριν νιώσω άνετα. Με την πάροδο του χρόνου, τα βουβάλια δεν ήταν πλέον απλώς ζώα, αλλά σαν φίλοι, σαν μέλη της οικογένειας. Γι' αυτό, κάθε φορά που τελείωνε ένα φεστιβάλ, κάθε φορά που έβλεπα ένα βουβάλι να θυσιάζεται (να σκοτώνεται ως προσφορά στους θεούς ή να πωλείται για το κρέας του σε υψηλή τιμή), πάντα με έκανε να νιώθω βαθιά προβληματισμένος. Σχεδόν ένας χρόνος φροντίδας και σύνδεσης μαζί τους, βλέποντάς τα να μπαίνουν στην αρένα της μάχης με όλη τους τη δύναμη, μόνο και μόνο για να καταλήξουν έτσι - όποιος εκτρέφει βουβάλια δεν μπορεί παρά να νιώσει μια οδύνη.

Υπάρχουν χρονιές που, αν ένα βουβάλι παλεύει καλά αλλά δεν θέλω να το θυσιάσω, βρίσκω έναν τρόπο να το αγοράσω πίσω για να συνεχίσω να το εκτρέφω. Μερικές φορές το συστήνω σε φίλους που επίσης αγαπούν τις μάχες με βουβάλια, ώστε να μπορούν να το αγοράσουν για να το εκτρέφουν. Στο Hai Luu, κάθε βουβάλι συμμετέχει στο φεστιβάλ μόνο μία φορά στη ζωή του. Μετά την τελετή και την είσοδό του στην αρένα μάχης, δεν θα του επιτραπεί να αγωνιστεί ξανά την επόμενη χρονιά. Επομένως, κάθε περίοδος φεστιβάλ αποτελεί μια ξεχωριστή ανάμνηση για τους εκτροφείς βουβαλιών.

Άγριες αναμετρήσεις μεταξύ των «βουβαλιών» στο παραδοσιακό φεστιβάλ μάχης βουβαλιών στην κοινότητα Hai Luu. Φωτογραφία: LE VUONG

Αλλά αυτό που εκτιμώ περισσότερο δεν είναι μόνο οι μάχες στην αρένα, αλλά και η αγάπη που τρέφουν οι χωρικοί για το φεστιβάλ. Οι κάτοικοι του Χάι Λούου εκτρέφουν βουβάλια μάχης όχι για κέρδος. Μερικές φορές, η νίκη αποφέρει μόνο ένα μικρό χρηματικό έπαθλο σε σύγκριση με το συνολικό ποσό που δαπανάται για τη φροντίδα των βουβαλιών καθ' όλη τη διάρκεια του έτους, και η ήττα εξακολουθεί να συνεπάγεται σημαντικό κόστος. Αλλά μετά από κάθε φεστιβάλ, αυτό που μένει είναι η χαρά και ο δεσμός μεταξύ των χωρικών.

Ίσως γι' αυτό, ανεξάρτητα από το πού πηγαίνουν ή τι κάνουν, κάθε άτομο από το Hai Luu θέλει να επιστρέψει τον Ιανουάριο για να βυθιστεί στη ζωντανή ατμόσφαιρα του φεστιβάλ, να ακούσει τα τύμπανα να αντηχούν στην πλατεία του χωριού και να δει τα βουβάλια να μπαίνουν στην αρένα μάχης εν μέσω των ζητωκραυγών του πλήθους... Για μένα, το φεστιβάλ μάχης βουβαλιών στο Hai Luu δεν είναι μόνο μια παράδοση της πόλης μου, αλλά και ένα μέρος των παιδικών μου αναμνήσεων, ένα μέρος της ζωής μου που θέλω πάντα να διατηρήσω και να συνεχίσω.

Πηγή: https://www.qdnd.vn/van-hoa/doi-song/thang-gieng-muoi-bay-choi-trau-thi-ve-1029041