Το κουδούνι χτυπάει

Όταν ο Κεν ήταν μικρός, κάθε φορά που τον ρωτούσαν ποιο ήταν το όνειρό του, έλεγε γρήγορα: «Ο Κεν εύχεται να γίνει σαν τον μπαμπά, να χτυπάει την καμπάνα της εκκλησίας κάθε μέρα».

Κάποτε, ο Κεν ακολούθησε τον πατέρα του και ζήτησε να του επιτραπεί να χτυπήσει το κουδούνι. Ο πατέρας του συμφώνησε, δείχνοντάς του μάλιστα λεπτομερώς πώς να πιάνει σφιχτά το σχοινί του κουδουνιού χωρίς να τραυματίσει το χέρι του. Εκείνη τη στιγμή, ο Κεν νόμιζε ότι είχε χτυπήσει με επιτυχία το κουδούνι. Το κουδούνι χτυπούσε συνεχώς με τον χαρούμενο, κουδουνιστό ήχο του, όπως πάντα. Αλλά τα πράγματα δεν ήταν τόσο απλά όσο νόμιζε ο Κεν.

Όταν τα μικρά χέρια του Κεν, με τα μικροσκοπικά τους δάχτυλα, άρπαξαν το χοντρό, τραχύ σχοινί της καμπάνας, άσκησε όλη του τη δύναμη, σχεδόν σε σημείο να θέλει να κουνήσει ολόκληρο το σώμα του πάνω στο σχοινί, αλλά το σχοινί της καμπάνας παρέμεινε ακίνητο. Αν και κανείς δεν τον πείραζε, ο Κεν ήξερε ότι έπρεπε να είναι ψηλός και δυνατός σαν τον πατέρα του για να μπορεί να τραβήξει την καμπάνα.

Ο Κεν λάτρευε τον ήχο των καμπανών της εκκλησίας. Κάθε κουδούνισμα ήταν σαν μια χαρούμενη μελωδία. Η μητέρα του έλεγε ότι ο πατέρας του ήταν υπεύθυνος για το χτύπημα των καμπανών της εκκλησίας από τότε που ο Κεν ήταν στην κοιλιά της. Κάθε φορά που χτυπούσαν οι καμπάνες, η μητέρα του ψιθύριζε στον Κεν: «Ο πατέρας σου τις χτυπάει. Δεν είναι όμορφος ο ήχος, παιδί μου;»

Αρκετές φορές, η μητέρα μου πήγαινε στην εκκλησία με τον πατέρα μου για να χτυπήσουν τις καμπάνες πριν από τη Λειτουργία. Από κάτω από το καμπαναριό, ο ήχος αντηχούσε ακόμα πιο μαγικά. Ο Κεν μεγάλωσε περιτριγυρισμένος από αυτόν τον ήχο κάθε μέρα.

Αλλά πολύ αργότερα ο Κεν έμαθε ότι οι καμπάνες της εκκλησίας δεν ήταν πάντα χαρούμενες. Όταν κάποιος πέθαινε στην ενορία, οι καμπάνες χτυπούσαν, απλώς ένα κουδούνισμα αντί για τον δυνατό, ηχηρό κουδούνισμα που ίσχυε άλλες φορές που χτυπούσαν οι καμπάνες, σηματοδοτώντας τα θλιβερά νέα στους ενορίτες.

Την ημέρα που πέθανε ο πατέρας του Κεν, ο Κεν είχε μόλις κλείσει τα δεκαοκτώ. Δεν ήξερε ποιος χτύπησε το κουδούνι, αλλά ο ήχος ήταν τόσο θλιβερός. Ένα αίσθημα μοναξιάς και απελπισίας κατέκλυσε τον Κεν.

Ο Κεν κοίταξε προς το καμπαναριό, όπου σμήνη αποδημητικών πουλιών πετούσαν σαν να μην υπήρχε τέλος. Και ο άνεμος, μια ριπή από παντού. Ήταν ένας άνεμος που αλλάζει την εποχή, απρόβλεπτος και ιδιότροπος. Σύντομα θα έβρεχε. Αγνοώντας τον, ο Κεν στάθηκε στον καθαρό αέρα, αφήνοντας τα δάκρυά του να κυλήσουν.

Μετά την κηδεία του πατέρα του, η μητέρα του είπε στον Κεν ότι ένας άλλος ορίζοντας θα έδινε φτερά στα όνειρά του, σαν την καμπάνα που χτυπούσε ο πατέρας του, αντηχώντας για πάντα μια χαρούμενη μελωδία στην ψυχή του. Αυτό το μέρος θα ήταν μια γη όμορφων αναμνήσεων, γεμάτη με τις γαλήνιες μέρες της παιδικής ηλικίας του Κεν.

«Μα τι γίνεται με τη μαμά;» Ο Κεν ανησυχούσε για τη μητέρα του μετά την οριστική αναχώρηση του πατέρα του. Η μητέρα του τού είχε πει ότι όλα έρχονται και παρέρχονται, τα κέρδη και οι απώλειες... είναι όλα φυσιολογικά. Δεν είναι αλήθεια ότι ο απρόβλεπτος καιρός μπορεί να διαλύσει την καυτή ζέστη μέσα σε μια νύχτα; Λοιπόν, Κεν, πήγαινε σε έναν πιο μακρινό ορίζοντα, για να κάνεις τα όνειρά σου πραγματικότητα. Εδώ, οι καμπάνες της εκκλησίας χτυπούν ακόμα, ο ήχος της αγάπης σε περιμένει να επιστρέψεις.

Η μητέρα του έλεγε ότι επειδή ήξερε ότι ο Κεν αγαπούσε τη μουσική , ένιωθε κάθε κοφτερή και επίπεδη νότα στη μουσική σαν μια μαγική κίνηση. Ο Κεν μπορούσε να ακούει και να εξερευνά κάθε μελωδία και νότα όλη μέρα χωρίς να βαριέται. Το παίξιμο της κιθάρας του Κεν αντηχούσε κάθε βράδυ σαν μουσική παράσταση, μαγεύοντας ακόμη και τις πιο ποιητικές ψυχές. Αλλά σε αυτή την αγροτική περιοχή, ο ήχος της κιθάρας και οι στίχοι περιορίζονταν στον κήπο και το ανάχωμα. Δεν θα μπορούσαν ποτέ να αντηχήσουν περισσότερο.

*
* *

Ο Κουγιέν ήταν επίσης ένας από τους γείτονες του Κεν, που μαγευόταν από το παίξιμό του στην κιθάρα και το μελωδικό του τραγούδι κάθε βράδυ. Γνωρίστηκαν και μετά έγιναν φίλοι. Κάθε Σαββατοκύριακο, γύριζαν σπίτι μαζί. Μερικές φορές ο Κεν έπαιζε κιθάρα ενώ ο Κουγιέν τραγουδούσε. Μερικές φορές ο Κουγιέν απλώς καθόταν και άκουγε τον Κεν να παίζει. Σε αυτές τις στιγμές, ο Κεν ένιωθε τις μέρες να περνούν.

Αν και και οι δύο μοιράζονταν ένα πάθος για τη μουσική, η Κουγιέν ήταν πιο πρακτική από τον Κεν. Κάποτε, η Κουγιέν είπε στον Κεν: «Μακάρι να είχαμε πολλά χρήματα. Θα μπορούσαμε να πηγαίνουμε όπου θέλαμε, να τρώμε ό,τι νόστιμο φαγητό θέλαμε και να ζούμε σε ένα ευρύχωρο σπίτι με κήπο και πισίνα, αντί για αυτό το θορυβώδες ενοικιαζόμενο δωμάτιο σε μια εργατική γειτονιά». Εκείνη τη στιγμή, ο Κεν χαλάρωσε τη λαβή του από τους ώμους της Κουγιέν. Δεν είναι σαφές αν η Κουγιέν το πρόσεξε. Έσκυψε προς τον Κεν και ρώτησε: «Κι εσύ, σωστά;»

Ο Κεν δεν απάντησε. Σκέφτηκε τη μητέρα του. Αναρωτήθηκε τι έκανε αυτή τη στιγμή. Την τελευταία φορά που ο Κεν επισκέφτηκε το σπίτι, στο δρόμο της επιστροφής του στην πόλη, η μητέρα του είχε ισιώσει κάθε νόμισμα και το είχε βάλει στο χέρι του: «Έχω μόνο λίγα, σε παρακαλώ πάρε το για να με κάνεις χαρούμενο!» Τα μάτια του Κεν γέμισαν με λάμπες καθώς άγγιξε τα χρήματα που έβγαλε με κόπο η μητέρα του από την πόλη τους.

Στον κήπο, κάθε μέρα η μητέρα μου φρόντιζε τα φυτά, τα πότιζε και περίμενε την ημέρα της συγκομιδής για να μαζέψει χούφτες λαχανικά, κολοκύθες και κολοκύθες για να τις πουλήσει στο σταυροδρόμι. Δεν ήταν αγορά, αλλά οι χωρικοί συχνά έφερναν τα εγχώρια προϊόντα τους για να πουλήσουν. Μερικές φορές όλα ξεπουλιόντουσαν γρήγορα, μερικές φορές κανείς δεν αγόραζε τίποτα. Οι πωλητές στη συνέχεια αντάλλασσαν μεταξύ τους. Όσοι είχαν λαχανικά τα αντάλλασσαν με σάλτσα ψαριού και ζάχαρη, όσοι είχαν κρέας με ρύζι, ψάρι ή γαρίδες... και ούτω καθεξής, μέχρι να τελειώσουν τα αγαθά όλων.

Η μητέρα μου έλεγε ότι δεν υπέφερε καθόλου. Ευτυχώς, είχε ακόμα τον κήπο για να κάνει χειρωνακτική εργασία, αλλιώς το να κάθεται άπραγη και να μην κάνει τίποτα θα την έκανε μόνο πιο άρρωστη. Εφόσον ο Κεν ήρθε στην πόλη, τυχαία, βρήκε αμέσως δουλειά ως καθηγητής πιάνου στο παιδί του σπιτονοικοκύρη.

Από εκείνον τον πρώτο μαθητή, ο Κεν έπιασε περισσότερες δουλειές ως ιδιαίτερα μαθήματα. Έπειτα, περιστασιακά, τον καλούσαν να τραγουδήσει. Τα χρήματα που κέρδιζε δεν ήταν πολλά, αλλά ήταν αρκετά για να τα βγάζει πέρα, και μερικές φορές μπορούσε να αγοράζει στη μητέρα του πράγματα για να τα φέρνει σπίτι όποτε επέστρεφε.

Μερικές φορές, όταν ο Κεν είχε λίγα επιπλέον χρήματα, τα έδινε στη μητέρα του για να είναι πιο πλούσια τα γεύματά της. Η μητέρα του έλεγε ότι δεν είχε τίποτα να του δώσει, οπότε έπρεπε να τα δεχτεί για να την κάνει ευτυχισμένη. Εκείνη τη φορά, ο Κεν ήταν συγκλονισμένος καθώς κρατούσε τα χρήματα από τη μητέρα του.

Μια φορά, κατά τη διάρκεια ενός γεύματος, η μητέρα του Κεν τον ρώτησε: «Τι είδους κορίτσι είναι η κοπέλα σου;» Ο Κεν απάντησε με ειλικρίνεια ότι δεν ήταν καλή μαγείρισσα όπως η μητέρα του. Η μητέρα του απλώς χαμογέλασε και είπε ότι από τότε που ήταν μικρός, ο Κεν ήταν ένα καλόκαρδο αγόρι, πολύ ευγενικό και πάντα βοηθούσε όσους ήταν πιο αδύναμοι από αυτόν. Επομένως, πίστευε ότι ο Κεν θα έβρισκε την ευτυχία.

Οι φιλοδοξίες του Κουγιέν θύμιζαν στον Κεν τη σκληρά εργαζόμενη μητέρα του στην πατρίδα του. Αν είχε ένα ευρύχωρο σπίτι στην πόλη, με κήπο και πισίνα, και αρκετά χρήματα για να ταξιδεύει όπου θέλει, θα ήταν η Κουγιέν σύντροφός του; Από τότε που έφυγε από την πόλη του, ο Κεν ευχόταν μια ευημερούσα ζωή, ώστε να μπορεί να φέρει τη μητέρα του να ζήσει μαζί του. Θα μπορούσαν να πάνε οπουδήποτε μαζί. Η μητέρα του Κεν άξιζε να απολαύσει τα γηρατειά της με ηρεμία και άνεση.

Αυτή η σκέψη έκανε τα χέρια του Κεν να χαλαρώσουν τη λαβή τους από τους ώμους του Κουγιέν.

*
* *

Ανήμερα τα Χριστούγεννα, ο Κεν απέρριψε παραστάσεις για να είναι με τη μητέρα του. Χρειαζόταν τα χρήματα, φυσικά, αλλά αυτά δεν θα μπορούσαν ποτέ να του φέρουν τη ζεστασιά του να είναι μαζί με τη μητέρα του σε αυτή τη σημαντική γιορτή που και οι δύο περίμεναν με ανυπομονησία κάθε χρόνο.

Φέτος, ο Κεν σκέφτηκε ακόμη και να φέρει την Κουγιέν σπίτι για να γνωρίσει τη μητέρα του, και ήταν σίγουρος ότι θα ήταν πολύ χαρούμενη. Αλλά κάποια πράγματα συμβαίνουν μόνο όταν ο Κεν και η Κουγιέν έχουν χωρίσει. Ο Κεν σκέφτηκε ότι ένας άλλος άντρας θα ερχόταν και θα βοηθούσε την Κουγιέν να εκπληρώσει τις φιλοδοξίες της για μια πλήρη ζωή - κάτι που δεν μπορούσε να της προσφέρει τώρα. Ο Κεν ένιωθε λίγο άδειος μέσα του χωρίς την Κουγιέν.

Εκείνες τις ασημένιες χειμωνιάτικες μέρες, το λεωφορείο έφτανε ακριβώς τη στιγμή που το βράδυ μετατρεπόταν σε νύχτα. Ο Κεν κατέβηκε, έφτιαξε τον γιακά του λευκού πουκαμίσου του μετά το μακρύ ταξίδι, έφτιαξε το σακίδιό του γεμάτο με δώρα που είχε αγοράσει για τη μητέρα του και μετά περπατούσε με μεγάλα βήματα στον γνώριμο επαρχιακό δρόμο.

Από μακριά, η εκκλησία υψωνόταν ολοφάνερα, λάμποντας από τα φώτα. Μελωδικοί και ζωηροί ύμνοι αντηχούσαν σε όλη τη γειτονιά. Ένιωθες σαν τα πόδια του Κεν να άγγιζαν κάποια παραμυθένια χώρα, πραγματική και σουρεαλιστική.

Ακριβώς τότε, χτύπησαν οι καμπάνες των εκκλησιών. Για τόσα χρόνια, κάθε φορά που ο Κεν άκουγε τις καμπάνες, γέμιζε με απερίγραπτα συναισθήματα. Ο πατέρας του συνήθιζε να του λέει ότι κάθε Χριστούγεννα, οι εκκλησίες χτυπούν τις καμπάνες τους για μακριές, καθαρές καμπάνες. Ξέρετε γιατί; Είναι σαν μια προσευχή για την ειρήνη όλων! Μην ξεχνάτε, λοιπόν, να προσεύχεστε με τα αγαπημένα σας πρόσωπα εν μέσω του χτυπήματος των καμπανών σε κάθε λειτουργία της παραμονής των Χριστουγέννων.

Μπροστά στα μάτια του Κεν, ξεδιπλώθηκε το πολύβουο νεκροταφείο, με τα πρόσωπα όλων να λάμπουν. Ανάμεσά τους, ο Κεν αναγνώρισε αμέσως τη μητέρα του. Φαινόταν να τον περίμενε, με το βλέμμα της καρφωμένο στην απόσταση. Με το μπροκάρ φόρεμά της και τα μαλλιά της χτενισμένα σε κότσο, τα μάτια της έλαμψαν όταν αναγνώρισε τον Κεν ως το άτομο που μόλις είχε περάσει την πύλη της εκκλησίας. Ο Κεν έκανε κι αυτός μεγάλα βήματα για να φτάσει γρήγορα στη μητέρα του.

Κάτω από το πλατύ στήθος του, τα μακριά χέρια του Κεν τυλίχτηκαν σφιχτά γύρω από τη μικροσκοπική φιγούρα της μητέρας του. Αρκετά μάτια στράφηκαν προς το μέρος τους, γεμάτα αγάπη και συγκίνηση. Ο Κεν ευχήθηκε να σταματούσε εντελώς ο χρόνος, ώστε να μπορέσει να κρατήσει τη μητέρα του στην αγκαλιά του για ακόμα περισσότερο χρόνο.

Ακριβώς τότε, χτύπησαν οι καμπάνες της εκκλησίας, σηματοδοτώντας την έναρξη της Χριστουγεννιάτικης Λειτουργίας. Ο Κεν είπε με αγάπη: «Καλά Χριστούγεννα, μαμά!» Η μητέρα του τον κοίταξε, αγγίζοντας απαλά τα λεπτά, γεμάτα φλέβες χέρια του στα μάγουλά του, χαϊδεύοντάς τον όπως έκανε όταν ήταν μικρός: «Έχω κι εγώ ένα δώρο για σένα!»

Μόλις τελείωσε την ομιλία της, η μητέρα της γύρισε, και ανάμεσα στο πλήθος που ετοιμαζόταν να μπει στην εκκλησία για τη Λειτουργία, η Κουγιέν εμφανίστηκε απροσδόκητα με ένα λαμπερό χαμόγελο, με τη φωνή της φυσική σαν να μην είχε συμβεί τίποτα μεταξύ τους: «Καλά Χριστούγεννα!»

Ο Κεν κοίταξε με έκπληξη, πρώτα την Κουγιέν και μετά τη μητέρα του. Η φωνή της μητέρας του ήταν γεμάτη υπερηφάνεια: «Η μέλλουσα νύφη μου ήρθε σπίτι πριν από τον γιο μου!» Έπειτα χαμογέλασε. Σε αυτό το ευγενικό πρόσωπο, ο Κεν ήταν σίγουρος ότι η μητέρα του δεν είχε χαμογελάσει ποτέ τόσο φωτεινά και όμορφα!

Πηγή