Τα αμερικανικά δημόσια σχολεία βρίσκονται σε κρίση: Έλλειψη παιδιών και συρρικνούμενοι προϋπολογισμοί.

Από μεγάλες πόλεις όπως η Νέα Υόρκη, το Σικάγο και το Λος Άντζελες μέχρι προάστια που έχουν καθιερωθεί εδώ και καιρό, ο αριθμός των Αμερικανών παιδιών που φοιτούν σε δημόσια σχολεία μειώνεται απότομα.

Ένα δημοτικό σχολείο στο Ντένβερ του Κολοράντο - Φωτογραφία: AP

Σύμφωνα με ανάλυση των New York Times , ο αριθμός των μαθητών στα δημόσια σχολεία από το νηπιαγωγείο έως την 12η τάξη έχει μειωθεί σε 30 πολιτείες από τα μέσα της δεκαετίας του 2010. Οι ειδικοί προειδοποιούν ότι αυτή είναι μόνο «η κορυφή του παγόβουνου» και η κατάσταση θα συνεχίσει να επιδεινώνεται τα επόμενα χρόνια.

Το ποσοστό γεννήσεων μειώνεται.

Ο μεγαλύτερος λόγος για την τρέχουσα μείωση των εγγραφών είναι το ιστορικό χαμηλό ποσοστό γεννήσεων στις Ηνωμένες Πολιτείες. Μετά την κορύφωσή του το 2007, ο αριθμός αυτός έχει μειωθεί κατά 24% τις τελευταίες δύο δεκαετίες.

Το Εθνικό Κέντρο Στατιστικών για την Εκπαίδευση (NCES) των ΗΠΑ δείχνει ότι η πτωτική τάση στις εγγραφές θα συνεχιστεί για πολλά χρόνια ακόμη.

Η Marguerite Roza, Διευθύντρια του Εργαστηρίου Οικονομικών στο Πανεπιστήμιο Georgetown, μιας ερευνητικής ομάδας για τα εκπαιδευτικά χρηματοοικονομικά, σχολίασε: «Φέτος είναι στην πραγματικότητα μόνο η κορυφή του παγόβουνου».

Όχι μόνο μειώνεται το ποσοστό γεννήσεων, αλλά το αυξανόμενο κόστος ζωής στις μεγάλες πόλεις ωθεί επίσης πολλές οικογένειες να φύγουν. Οι υψηλές τιμές των κατοικιών, οι οικονομικές πιέσεις και η τάση προς ευέλικτες εργασιακές ρυθμίσεις μετά την πανδημία COVID-19 ωθούν πολλούς ανθρώπους να μετακομίσουν στα προάστια ή σε πολιτείες με πιο προσιτό κόστος ζωής.

Στο Πόρτλαντ του Όρεγκον —το οποίο έχει περίπου 44.000 μαθητές δημόσιων σχολείων— οι εγγραφές έχουν μειωθεί κατά 9% από το 2014. Η Κίμπερλι Άρμστρονγκ, διευθύντρια δημόσιων σχολείων της πόλης, δήλωσε ότι ο λόγος δεν είναι μόνο λιγότερα παιδιά, αλλά και ολόκληρες οικογένειες που εγκαταλείπουν την πόλη.

«Οι άνθρωποι επιλέγουν να μεγαλώσουν τα παιδιά τους αλλού, μετακομίζοντας στα προάστια ή σε μέρη με πιο προσιτή στέγαση», είπε. «Η πόλη του Πόρτλαντ δεν χάνει μόνο φοιτητές, αλλά χάνουμε και οικογένειες».

Το δημόσιο σχολικό σύστημα του Πόρτλαντ αντιμετωπίζει επί του παρόντος έλλειμμα προϋπολογισμού περίπου 50 εκατομμυρίων δολαρίων έως το 2027 και εξετάζει το ενδεχόμενο απολύσεων ή κλεισίματος σχολείων.

Αν και ο αριθμός των παιδιών που εγγράφονται στο νηπιαγωγείο φέτος είναι υψηλότερος από τον αναμενόμενο, οι τοπικοί αξιωματούχοι της εκπαίδευσης πιστεύουν ότι αυτό δεν είναι αρκετό για να αντιστραφεί η μακροπρόθεσμη τάση.

Στο Ντένβερ του Κολοράντο, η μείωση του μαθητικού πληθυσμού ξεκίνησε το 2020 λόγω ετών χαμηλών ποσοστών γεννήσεων και αυξανόμενου κόστους διαβίωσης. Η πόλη σημείωσε ανάκαμψη χάρη σε ένα ισχυρό κύμα μετανάστευσης από το 2022 έως το 2024, όταν χιλιάδες νέα παιδιά εντάχθηκαν στο σχολικό σύστημα.

Ωστόσο, υπό τα πρόσφατα αυστηρότερα μέτρα μετανάστευσης της κυβέρνησης Τραμπ, ο αριθμός των φοιτητών στο Ντένβερ συνέχισε να μειώνεται.

Το ποσοστό γεννήσεων στις ΗΠΑ είναι πλέον μόνο περίπου 53 γεννήσεις ανά 1.000 γυναίκες ηλικίας 15 έως 44 ετών - Φωτογραφία: NEW YORK TIMES

Κίνδυνος κλεισίματος σχολείων

Η μείωση του αριθμού των μαθητών δεν επηρεάζει μόνο τις τάξεις, αλλά επηρεάζει άμεσα και τα οικονομικά των δημόσιων σχολικών περιφερειών.

Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι προϋπολογισμοί των δημόσιων σχολείων κατανέμονται συνήθως με βάση τον αριθμό των εγγεγραμμένων μαθητών. Λιγότεροι μαθητές σημαίνουν λιγότερα χρήματα για τη συντήρηση των εγκαταστάσεων, την πληρωμή των μισθών των εκπαιδευτικών και τη διατήρηση της ποιότητας της εκπαίδευσης.

Για να μειώσουν το κόστος, πολλά σχολεία έχουν αναγκαστεί να καταργήσουν τα μαθήματα επιλογής, να μειώσουν τα μαθήματα προχωρημένων τάξεων ή να περιορίσουν τις εξωσχολικές δραστηριότητες.

Οι ειδικοί προειδοποιούν ότι αυτό θα μπορούσε να εξελιχθεί σε έναν «φαύλο κύκλο»: καθώς η ποιότητα της εκπαίδευσης μειώνεται, όλο και περισσότερες οικογένειες θα εγκαταλείψουν τα δημόσια σχολεία υπέρ των ιδιωτικών σχολείων, της κατ’ οίκον εκπαίδευσης ή της διαδικτυακής εκπαίδευσης.

Μια λύση που εξετάζουν πολλές τοπικές αρχές είναι το κλείσιμο των σχολείων. Ωστόσο, αυτή είναι συχνά μια αμφιλεγόμενη απόφαση, καθώς επηρεάζει άμεσα την τοπική κοινότητα, τους εκπαιδευτικούς και τους μαθητές.

Η κατάσταση στο Πίτσμπουργκ της Πενσυλβάνια είναι ακόμη πιο ανησυχητική. Το συμβούλιο εκπαίδευσης της πόλης επανεξετάζει τα σχέδιά του να κλείσει εννέα σχολεία, αφού το δημόσιο σχολικό σύστημα της πόλης έχασε περίπου το 25% του μαθητικού του πληθυσμού την τελευταία δεκαετία.

Ο Τζιν Γουόκερ, πρόεδρος του Συμβουλίου Παιδείας του Πίτσμπουργκ, υποστήριξε ότι η αναδιάρθρωση ήταν απαραίτητη για να επικεντρωθούν οι πόροι στα υπόλοιπα σχολεία, συμβάλλοντας στη διατήρηση των προγραμμάτων τέχνης, μουσικής και ξένων γλωσσών για τους μαθητές.

Ενώ ορισμένοι δημογράφοι πιστεύουν ότι το ποσοστό γεννήσεων στις ΗΠΑ θα μπορούσε να ανακάμψει εάν περισσότερες γυναίκες απλώς καθυστερούσαν την απόκτηση παιδιών μέχρι τα 30 ή τα 40 τους, οι περισσότεροι ειδικοί υποστηρίζουν ότι το δημόσιο σχολικό σύστημα πρέπει ακόμη να προετοιμαστεί για μια παρατεταμένη περίοδο συρρίκνωσης.

«Αν περιμένουμε άλλα 10 με 15 χρόνια, δεν είμαι σίγουρος ότι αυτά τα δημόσια σχολεία θα εξακολουθούν να υπάρχουν», είπε ο κ. Γουόκερ.

ΧΑ ΝΤΑΟ

Πηγή: https://tuoitre.vn/truong-cong-my-gap-khung-hoang-thieu-tre-em-can-ngan-sach-20260511161558316.htm