Οι ρόδες κυλούσαν αργά πάνω στις μεγάλες και μικρές αυλακώσεις καθώς το έδαφος σκλήρυνε κάτω από τις τελευταίες ακτίνες του Δεκεμβρίου. Ο Μπινχ έδειξε, λέγοντας ότι όταν το νερό υποχωρούσε, η λάσπη εδώ θα έφτανε μέχρι το γόνατο. Η λάσπη ήταν παγωμένη. Ένα ρίγος διαπέρασε τη σπονδυλική του στήλη καθώς βύθιζε το πόδι του μέσα σε αυτήν. Εκείνη την ημέρα, είχε εγκαταλείψει τη μοτοσικλέτα του στον αυτοκινητόδρομο και είχε διασχίσει τα χωράφια για να γυρίσει σπίτι μετά την καταστροφική πλημμύρα. Η κίτρινη λάσπη κάλυπτε τα χωράφια και το χωριό, φέρνοντάς του δάκρυα στα μάτια.
Ο Αν κοίταξε τα καταπράσινα χωράφια, ψάχνοντας για ίχνη από τις πλημμύρες πριν από μήνες. Τα κοτσάνια ρυζιού λικνίζονταν στο αεράκι και ο Αν εισέπνευσε τη μυρωδιά του νεαρού ρυζιού ανακατεμένη με τη γήινη μυρωδιά της λάσπης. Ξαφνικά, το αυτοκίνητο σταμάτησε με μια τσιριχτή κίνηση μπροστά σε ένα χωράφι και ο Μπινχ έβαλε τα χέρια του στο στόμα του φωνάζοντας: «Μπαμπά, γύρισα σπίτι!»
Ο άντρας, που ήταν σκυμμένος φροντίζοντας τα σπορόφυτα ρυζιού, ισιώθηκε γρήγορα, χώρισε τα κοτσάνια του ρυζιού, βγήκε στην ακτή, έριξε βιαστικά νερό για να πλύνει τα καλυμμένα με λάσπη χέρια του και μετά τα σκούπισε στο πουκάμισό του. Τα μάτια του έπεσαν πάνω στον Αν, που στεκόταν ντροπαλά δίπλα του χωρίς να μιλάει.
- Μπαμπά, είμαι η Αν, η φίλη μου από την πόλη. Φέτος θα έρθει σπίτι για το Τετ.
Η Άννα χαιρέτησε απαλά τον πατέρα της, τον Μπιν. Μια φευγαλέα χαρά, σαν μια ριπή ανέμου να σάρωνε το ζαρωμένο πρόσωπό του, χαραγμένη με πολλές ανησυχίες. Είπε στα δύο παιδιά να πάνε σπίτι και να ξεκουραστούν, λέγοντας ότι θα τελείωνε τη φροντίδα της καλλιέργειας ρυζιού και μετά θα επέστρεφε.
2. Πριν από δύο εβδομάδες, η Μπινχ είπε διστακτικά: «Ίσως η Αν θα έπρεπε να επισκεφτεί τον πατέρα της μετά την Τετ. Το σπίτι μου είναι εντελώς πλημμυρισμένο και τα υπάρχοντά μου είναι βρεγμένα και κατεστραμμένα. Όταν ήρθε η πλημμύρα, κανένα σπίτι στη γειτονιά μου δεν είχε ορατή στέγη». Η Μπινχ αναστέναξε: «Φέτος, οι συγγενείς μας στην επαρχία πιθανότατα θα έχουν μια θλιβερή Τετ, οπότε ας αναβάλουμε την επίσκεψή σου!»
Η Αν, με τα στρογγυλά, σαν περιστέρι μάτια της, ρώτησε: «Τότε γιατί δεν επιστρέφουμε στον μπαμπά;» Όταν ήρθε η πλημμύρα, η Αν έκλαψε μαζί με την Μπινχ όταν τον είδε να αφήνει μουδιασμένα το τηλέφωνό του μετά από ένα τηλεφώνημα του πατέρα του. Ο πατέρας του είπε ότι το νερό είχε φτάσει μέχρι τις γάμπες του και ότι αυτός και η μικρή Μινχ έπρεπε να φύγουν. Αυτή ήταν η πρώτη φορά σε τέσσερα χρόνια που γνωρίζονταν ο ένας τον άλλον που η Αν είχε δει τον δυνατό άντρα να κλαίει. Κάθισε όλη νύχτα στο μπαλκόνι, κοιτάζοντας τα λαμπερά φώτα της πόλης. Σε μόλις ένα βράδυ, η Αν τον είδε να γερνάει αρκετά. Στις τέσσερις το πρωί, άρπαξε βιαστικά το σακίδιό του και επιβιβάστηκε στο πρώτο λεωφορείο πίσω στον πατέρα του...
...Επανέλαβε αρκετές φορές, «Ίσως θα έπρεπε να αργήσουμε να πάμε σπίτι», αλλά η Αν ήταν αποφασισμένη. Η Αν προετοιμαζόταν για την πρώτη συνάντηση για έναν ολόκληρο χρόνο. Ρώτησε τι άρεσε στον πατέρα του, πόσο ψηλή ήταν η Μινχ για να του αγοράσει μια καινούργια στολή για τον Τετ και ποια μέρα θα επισκεπτόταν τους παππούδες του την ημέρα του Τετ... Η Αν ρώτησε αν είχε μια προσφορά πέντε καρπών κατά τη διάρκεια του Τετ στο Κεντρικό Βιετνάμ ή αν πήγαινε στον ναό για να μαζέψει τυχερά κλαδιά στην αρχή του έτους; Η ανυπομονησία και ο ενθουσιασμός της Αν έκαναν την Μπινχ να νιώσει ότι ο Τετ ήταν προ των πυλών, παρόλο που το ημερολόγιο στον τοίχο έδειχνε μόνο Οκτώβριο εκείνη την ημέρα.
3. Ο σκύλος κούνησε δυνατά την ουρά του καθώς η μοτοσικλέτα περνούσε με ταχύτητα την πύλη. Ο Μινχ, που ήταν απασχολημένος σκουπίζοντας το ξύλινο τραπέζι και τις καρέκλες, άφησε το πανί καθαρισμού και έτρεξε έξω στην αυλή για να χαιρετήσει τον αδερφό του.
- Αχ... Ο μεγάλος αδερφός, ο μεγάλος αδερφός είναι σπίτι.
Τότε η Μινχ κοίταξε την Αν πονηρά: «Αυτή είναι η κουνιάδα μου, αδερφέ;»
Ο Μπινχ χτύπησε απαλά το μέτωπο της Αν και έγνεψε γρήγορα. Ο Αν μπήκε δειλά στο παλιό σπίτι. Κιτρινωποί λεκέδες από νερό κολλούσαν στον τοίχο κοντά στη σκούρα, φθαρμένη κεραμοσκεπή. Το σπίτι ήταν τακτοποιημένο, αλλά μερικές γωνίες ήταν άδειες. Τα ολοκαίνουργια αντικείμενα φαινόταν παράταιρα με τα άλλα έπιπλα. Στη μέση του δωματίου βρισκόταν ένα ξύλινο τραπέζι και καρέκλες. Ο Μπινχ έπιασε απαλά το χέρι της Αν και την οδήγησε μέσα, λέγοντάς της να καθίσει και να ξεκουραστεί. Αυτή τη φορά, είχε παραδώσει τη μοτοσικλέτα του για να μπορέσει να πάει την Αν στην αγορά. Ο Μινχ σήκωσε αθώα ένα πανί και παραπονέθηκε: «Γιατί δεν παρέσυρε η πλημμύρα αυτή την ξύλινη καρέκλα με το σκαλιστό δράκο για να μην χρειαστεί να τη σκουπίσω, αδερφή;» Οι δύο λέξεις «Αδελφή» ακουγόντουσαν τόσο τρυφερές. Η Μινχ ήταν στην 8η δημοτικού. Η μητέρα της είχε πεθάνει όταν ήταν ακόμα στο νηπιαγωγείο.
Η Μινχ κοίταξε το ρολόι και ξαφνιασμένη έτρεξε γρήγορα να βάλει στην πρίζα την ρυζομάγειρα. Η Αν τον ακολούθησε στην κουζίνα, παρακολουθώντας τον μικρότερο αδερφό της σκυμμένο πάνω από το ψάρι δίπλα στη βρύση. «Αδερφή, θέλεις βραστό ή τηγανητό ψάρι; Θα σου μαγειρέψω λίγο ψάρι με ανανά». Η Αν χαμογέλασε, κάθισε δίπλα στη βρύση και προσφέρθηκε να βοηθήσει. Η Μινχ διαμαρτυρήθηκε: «Με τίποτα! Θα σε κεράσω σήμερα, αλλά από δω και πέρα, θα σου αφήσω την κουζίνα».
Η κουζίνα ήταν αξιολύπητα απλή. Μερικές κατσαρόλες κρέμονταν στον τοίχο και μερικά αυτοσχέδια βάζα με λάδι μαγειρέματος και σάλτσα ψαριού. Δίπλα στην αστραφτερή γκαζιέρα υπήρχε μια τρίποδη βάση με μερικά ξεραμένα κάρβουνα από καυσόξυλα. Ο Μπινχ αφηγήθηκε ότι ο πατέρας του είχε πει στον Μινχ να τον πάει να αγοράσει μια καινούργια γκαζιέρα μόλις ήξερε ότι θα είχαν καλεσμένους για το Τετ (Σεληνιακή Πρωτοχρονιά). Ο πατέρας του δούλευε στα χωράφια όλη μέρα και ο Μινχ, μετά το σχολείο, ανέλαβε τα καθήκοντα του μαγειρέματος. Τηγανητό ψάρι και βραστά αυγά ήταν αρκετά για να περάσουν την ημέρα.
Η Μινχ έκοψε ξύλα για να ανάψει φωτιά, μετά έσκυψε και φύσηξε πάνω τους επανειλημμένα μέχρι που οι φλόγες τελικά άναψαν. Μερικές τούφες καπνού σηκώθηκαν και κόλλησαν στους λεκιασμένους από τον καπνό τοίχους. Τα μακριά, λεπτεπίλεπτα χέρια της Μινχ έριξαν μια μεγάλη κουταλιά αλάτι στην κατσαρόλα, φλυαρώντας: «Ο κοκκινιστός τόνος είναι ο καλύτερος! Όταν υπάρχει φρέσκο ψάρι στην αγορά, θα αγοράσω μερικά για να σου φτιάξω σούπα με νουντλς, αδερφή Χάι!» Η Αν ρώτησε: «Γιατί δεν πρόσθεσες λίγο πιπέρι και κρεμμύδια για επιπλέον γεύση;» Ο Μινχ έξυσε το κεφάλι του και είπε: «Μόλις το μαγείρεψα τυχαία. Μας έλειψαν κρεμμύδια και πιπέρι εδώ και μέρες, και ξέχασα να τα φέρω σπίτι από το σχολείο».
Ο σκύλος έξω ούρλιαξε χαρούμενα. Ο μπαμπάς γύρισε σπίτι από τα χωράφια. Άφησε την τσάπα του στη βεράντα και πήγε στο πηγάδι για να πλύνει τα χέρια και τα πόδια του. Ξαφνικά, ο Αν ένιωσε αμήχανα, στεκόμενος διστακτικά στο κατώφλι. Ο μπαμπάς χαμογέλασε ευγενικά και είπε στον Αν να του φερθεί σαν στο σπίτι του και να μην ντρέπεται. Είπε ότι μετά το φαγητό, έπρεπε να πάει κατευθείαν στα χωράφια. Θα χρειάζονταν άλλες δύο μέρες για να τελειώσει η αναφύτευση των σπορόφυτων ρυζιού. Μόλις αναφυτεύονταν τα σπορόφυτα, θα άπλωναν λίγο λίπασμα και μετά θα μπορούσαν να είναι ήσυχοι και να βγουν στην ακτή για να γιορτάσουν τον Τετ. Είπε στον Αν ότι αυτός ήταν ο τρόπος των αγροτικών οικογενειών. Σήμερα, ήταν πολύ απασχολημένοι στα χωράφια, άλλοι άπλωναν λίπασμα, άλλοι ξεριζώνοντας ζιζάνια και αναφυτεύοντας σπορόφυτα ρυζιού. Δεν μπορούσαν να ηρεμήσουν γιορτάζοντας τον Τετ μέχρι να τελειώσει η δουλειά στα χωράφια!
4. Ο καιρός ήταν τσουχτερό κρύο στο τέλος του δωδέκατου σεληνιακού μήνα. Το πρωί, κοιτάζοντας έξω από το σπίτι, η ομίχλη κρεμόταν σαν κουρτίνα ανάμεσα στον ουρανό και τη γη. Μη συνηθισμένη στον καιρό, η Αν κουλουριαζόταν στην πόρτα με το ογκώδες, επενδεδυμένο μπουφάν της. Ο πατέρας της είχε πάει στα χωράφια την αυγή. Η Αν έτρεμε στη σκέψη ότι τα γυμνά πόδια του πατέρα της βυθίζονταν βαθιά στο νερό, παγωμένο. Χθες το βράδυ, ενώ ο πατέρας της μιλούσε για οικογενειακά ζητήματα, η Αν κοίταξε τα μεγάλα, σκληρά πόδια του και ένιωσε απέραντη οίκτο γι' αυτόν.
Βλέποντας την Αν να κάθεται μπροστά στην πόρτα, η Μπινχ αστειεύτηκε: «Ποιος ήταν τόσο ενθουσιασμένος χθες που πήγε στην αγορά νωρίς το πρωί, και τώρα τρέμει έτσι;» Ξαφνικά θυμούμενη την εκδρομή στην αγορά, η Αν σηκώθηκε και είπε στην Μπινχ να την πάει αμέσως εκεί. Η Ντιού μούσκεψε τα βλέφαρά της και, στην πορεία, διακρίνονταν ματιές γυναικών που πήγαιναν στην αγορά νωρίς με τα μπαστούνια μεταφοράς στους ώμους τους. Δεμάτια λαχανικών, ακόμα υγρά από τη δροσιά, ξεπρόβαλλαν από τα καλάθια με μερικές συστάδες από φωτεινές κίτρινες κατιφέδες και μερικά ματσάκια από πολύχρωμα χρυσάνθεμα... Η φωνή της Μπινχ πνίχτηκε καθώς έλεγε ότι η μητέρα του συνήθιζε να κουβαλάει λαχανικά στην αγορά. Η αυλή του σπιτιού του ήταν πάντα καταπράσινη με φύλλα γλυκοπατάτας, και κατά τη διάρκεια του Τετ (Βιετναμέζικου Νέου Έτους), υπήρχαν επίσης λάχανο, κρεμμύδια και κόλιανδρος. Τα απογεύματα, η μητέρα του έβγαζε το λάχανο, έβγαζε τις ίνες της μπανάνας και τις έδενε σε δεμάτια για να τις πουλήσει στην αγορά. Όταν ήταν πολύ μικρός, η μητέρα του τον έβαζε στη μία πλευρά του καλαθιού και τα λαχανικά στην άλλη άκρη καθώς τα μετέφερε στην αγορά. Ενώ η μητέρα του πουλούσε τα λαχανικά, αυτός καθόταν και έπαιζε στο χώμα.
Ήταν ακόμα νωρίς το πρωί, αλλά η αγορά του χωριού ήταν ήδη γεμάτη κόσμο. Αρκετά φύλλα μπανάνας ήταν στοιβαγμένα στο έδαφος, καλυμμένα με φωτεινά κίτρινα κατιφέδες. Ο Μπινχ είπε ότι αυτά ήταν για όσους τα αγόραζαν για την προσφορά της παραμονής της Πρωτοχρονιάς. Η αγορά ήταν γεμάτη με τη μυρωδιά από τουρσί κρεμμύδια και κρεμμυδάκια. Τα πολύχρωμα φορέματα των παιδιών κυμάτιζαν στον άνεμο, δελεάζοντας τους πελάτες. Ο Μπινχ είπε ότι η αγορά γινόταν πιο πολυσύχναστη καθώς πλησίαζε το Τετ. Στις 29 και 30, δεν υπήρχε χώρος για να περάσουν. Παρόλο που είχαν αγοράσει όλες τις προμήθειές τους, εξακολουθούσαν να αγαπούν να πηγαίνουν στην αγορά για να αναπνεύσουν το άρωμα του Τετ.
Είπε ότι τότε, κάθε γιορτή του Τετ, η μητέρα του τον πήγαινε στον ράφτη για να του φτιάξουν μια καινούρια στολή: μπλε παντελόνι και ένα άσπρο πουκάμισο. Την πρώτη μέρα του Τετ, φορούσε την ολοκαίνουργια στολή για να ανάψει θυμίαμα για τους προγόνους του. Αφού γιόρταζε το Τετ, φορούσε την ίδια στολή στο σχολείο. Κάθε χρόνο ήταν το ίδιο, πάντα το ίδιο μπλε παντελόνι και το ίδιο άσπρο πουκάμισο, και ήταν τόσο ενθουσιασμένος. Κατά τη διάρκεια του Τετ, η μητέρα του έφτιαχνε επίσης τουρσί λαχανικά και χοιρινό μαριναρισμένο σε σάλτσα ψαριού για τους τρεις τους... Σκούπισε τη μύτη του με το χέρι του, αγνοώντας την Αν όταν συνειδητοποίησε ότι του έλειπε η μητέρα του.
Η Αν πήγε σε μια γωνιά της αγοράς, μαζεύοντας ένα σωρό παχουλά, τρυφερά χόρτα χρυσάνθεμου. Σκέφτηκε: «Θα αγοράσω μερικές φρέσκες γαρίδες αργότερα για να φτιάξω σούπα. Η Μινχ σίγουρα θα τις λατρέψει». Ο πωλητής αναδιάταξε τα χόρτα, κοίταξε ψηλά, είδε την Μπινχ και χτύπησε τον μηρό της. «Θεέ μου, Μπινχ! Δεν με αναγνώρισες;» Χαμογέλασε ο Μπινχ, λέγοντας ότι ήθελε να κάνει έκπληξη στη θεία Μπα. Της σύστησε την Αν ως θεία Μπα, τη μικρότερη αδερφή του πατέρα του.
Χαμογέλασε, λέγοντας ότι μετά την πλημμύρα, το σπίτι της δεν ήταν τίποτα άλλο παρά λάσπη. Μαλακή λάσπη κάλυπτε το γυμνό πάτωμα, τον λαχανόκηπο και τον οπωρώνα με γκουάβα, μέχρι τα γόνατά της. Αλλά δεν μπορούσε απλώς να κάθεται εκεί κλαίγοντας. Περίμενε να κατακαθίσει η λάσπη, έπειτα έχτισε υπερυψωμένα παρτέρια, έσπειρε μαρούλι, κρεμμύδι και σπόρους κόλιανδρου και τους κάλυψε με φύλλα μπανάνας. Λίγες μέρες αργότερα, σήκωσε τα φύλλα μπανάνας και τα λαχανικά είχαν βλαστήσει. Δεν υπήρχε καλύτερο λίπασμα από το εύφορο χώμα της γης. Χτύπησε απαλά το χέρι της Αν, λέγοντας: «Έλα στο σπίτι μου στο τέλος του χωριού να μαζέψεις μερικά λαχανικά. Ω, έλα στις 30 στο σπίτι μου να φτιάξεις κολλώδη ρυζογκοφρέτες. Φέτος, λόγω της πλημμύρας, θα κάνουμε μια μικρή γιορτή Τετ. Δύο ή τρεις οικογένειες θα συγκεντρώσουν τους πόρους τους για να φτιάξουν μια γλάστρα για διασκέδαση. Οι γείτονες και οι αξιωματούχοι της κοινότητας με βοήθησαν επίσης να ξαναχτίσω το νέο μου σπίτι».
5. Ο Αν άπλωσε μια στοίβα από ολοκαίνουργιες λεκάνες και καλάθια στη μέση του σπιτιού. Υπήρχαν κρεμμύδια, κόκκινα κρεμμύδια, ραπανάκια και καρότα. Ο Αν έκοψε τις ρίζες κάθε κρεμμυδιού, ξεφλούδισε την εξωτερική λευκή φλούδα και τα έβαλε σε μια λεκάνη με αλμυρό νερό. Ο Μπινχ και ο αδερφός του στάθηκαν εκεί για μια στιγμή και μετά προσχώρησαν για να βοηθήσουν. Στα αδέξια χέρια του Μπινχ, τα κρεμμύδια έγιναν κοντόχοντρα. Ο Αν του έδειξε πώς να τα κόβει μακρύτερα για να έχουν πιο όμορφη εμφάνιση και να ξεφλουδίζει ένα άλλο στρώμα φλούδας για να τα διατηρεί λευκά. Αργότερα, ο Αν έκοβε τα καρότα σε σχήμα άνθους δαμασκηνιάς με πέντε πέταλα, έκοβε τα ραπανάκια σε οδοντωτές άκρες... εγγυώμενος ότι το βάζο τους με τα τουρσί κρεμμύδια θα ήταν το πιο όμορφο στη γειτονιά.
- Αδερφή, μοιάζεις ακριβώς με τη μαμά. Άκουσα τον μπαμπά να λέει ότι η μαμά έφτιαχνε επίσης τουρσί λαχανικά με κρέας μαριναρισμένο σε σάλτσα ψαριού. Κρίμα που ήμουν πολύ μικρή τότε και δεν θυμάμαι τίποτα...
Ο Μπινχ ρούφηξε τη μύτη του, αλλάζοντας θέμα και λέγοντας: «Τα κρεμμύδια από το Λι Σον είναι απίστευτα πικάντικα». Έπειτα κοίταξε έντονα την αγαπημένη του.
- Πώς ξέρεις πώς να φτιάχνεις τουρσί λαχανικά; Δεν έχουμε αυτό το πιάτο στην πόλη.
Ο Άν γέλασε: «Είναι τόσο εύκολο, όλα είναι στο YouTube. Έκανα έρευνα όλη νύχτα. Όχι μόνο τουρσί λαχανικά, αλλά φτιάχνω και κρέας μαριναρισμένο σε σάλτσα ψαριού και πολλά άλλα πιάτα».
Ο πατέρας επέστρεψε από τα χωράφια. Στάθηκε για πολλή ώρα, κοιτάζοντας το καλάθι με τα τουρσί κρεμμύδια και αγγούρια που στέγνωναν μπροστά στο σπίτι. Είχε περάσει πολύς καιρός από τότε που είχε μυρίσει αυτό το πικάντικο, δυνατό άρωμα στην αυλή του. Τις μέρες που προηγούνταν του Τετ (Σεληνιακή Πρωτοχρονιά), ένιωθε συχνά μελαγχολικός. Νόμιζε ότι η θλίψη θα εξαφανιζόταν μέσα στη βροχή και τον ήλιο των χωραφιών, αλλά κάθε φορά που ο Τετ πλησίαζε και έβλεπε τις φωτιές να καίνε στις κουζίνες των άλλων, η θλίψη επανεμφανιζόταν. Ακούγοντας τους ζωηρούς ήχους γέλιου και συζήτησης μέσα στο σπίτι, έστησε την τσάπα του, με ένα χαμόγελο να απλώνεται στο πρόσωπό του.
6. Η Αν κάθισε στο πίσω μέρος της μοτοσικλέτας, κρατώντας σφιχτά τα χέρια της δύο γλάστρες με κατιφέδες. Αρκετές άλλες γλάστρες με φωτεινά κίτρινα λουλούδια κρέμονταν από το μπροστινό μέρος της μοτοσικλέτας. Το πρωί της 30ής, τα μάτια του μικρού Μινχ άνοιξαν διάπλατα καθώς παρακολουθούσε την Αν να κουβαλάει σπίτι μια ποικιλία λουλουδιών. Η Αν τα έκοψε και τα τακτοποίησε σχολαστικά, τοποθετώντας ένα όμορφο βάζο με λουλούδια στο βωμό της μητέρας της...
Το αυτοκίνητο κινούνταν αργά κατά μήκος του δρόμου στη μέση του χωραφιού. Ο δρόμος ήταν γεμάτος με μεγάλες και μικρές αυλακώσεις καθώς η φρέσκια λάσπη στέγνωνε και ισοπεδωνόταν. Ο Μπινχ είπε ότι μετά την πλημμύρα, οι χωρικοί είχαν ήδη καθαρίσει μια φορά, και τώρα, με τον Τετ να πλησιάζει, καθάριζαν ξανά για να κάνουν τα πάντα ομαλά. Ο Αν παρακολουθούσε τα χελιδόνια να κάθονται χαλαρά στα καλώδια του ηλεκτρικού ρεύματος, περιποιούμενα τα φτερά τους στο ξηρό, φθινοπωρινό φως του ήλιου.
Ο Μπινχ, κρατώντας γλάστρες με κατιφέδες, γύρισε προς το σύμπλεγμα των τάφων στους πρόποδες του βουνού. Η μητέρα του ήταν θαμμένη εκεί. Ο Αν άπλωσε το χέρι του για να ξεριζώσει τον τάφο και τακτοποίησε προσεκτικά τις γλάστρες εκατέρωθεν. Οι δυο τους κάθισαν για πολλή ώρα δίπλα στον τάφο. Ο Μπινχ είπε ότι από τότε που πέθανε η μητέρα του, είχε χάσει κάθε αίσθηση της Σεληνιακής Πρωτοχρονιάς. Κάθε χρόνο, στο τέλος του χρόνου, έκλεινε εισιτήριο λεωφορείου για να γυρίσει σπίτι για να δει τον πατέρα του και τη μικρή Μινχ, ώστε να μην είναι τόσο λυπημένοι, επειδή ο εορτασμός της Πρωτοχρονιάς οπουδήποτε ήταν ούτως ή άλλως ο ίδιος...
«Αλλά τα πράγματα είναι διαφορετικά τώρα! Μου έφερες την Πρωτοχρονιά, στη Μινχ, στην οικογένειά μου... Η κουζίνα ήταν τόσο ζεστή τις τελευταίες μέρες όσο ήταν και όταν η μαμά ήταν ακόμα εδώ!» Η Μπινχ κράτησε σφιχτά το χέρι της Αν.
Μια μοτοσικλέτα σταμάτησε στους πρόποδες του βουνού. Μια γυναίκα που κουβαλούσε δύο γλάστρες κατευθύνθηκε προς τον τάφο. Η Μπιν μισοκλείσε τα μάτια της για να δει καλύτερα. Ήταν η θεία Μπα. Ο τάφος του θείου Μπα ήταν επίσης εδώ. Οι περισσότεροι χωρικοί θάφτηκαν εδώ όταν πέθαναν. Η θεία Μπα έγνεψε χαιρετώντας τα δύο παιδιά και μετά χρησιμοποίησε το στρίφωμα του φορέματός της για να σκουπίσει τους λεκέδες από λάσπη στην ταφόπλακα. Ο καπνός από τα θυμιατά πλανιόταν στο θολό απογευματινό φως.
«Λοιπόν, πότε παντρεύεστε εσείς οι δύο; Ας περιμένουμε μέχρι μετά την Πρωτοχρονιά...» Η απροσδόκητη ερώτηση της θείας Μπα έκανε την Αν να κοκκινίσει. Η φωνή της χαμήλωσε καθώς κοίταζε στο βάθος: «Αυτό το μέρος είναι τόσο μακριά και πλημμυρίζει συνέχεια. Δεν ανησυχείς γι' αυτό;»
Το χέρι της Αν ήταν ζεστό μέσα στο χέρι της Μπινχ: «Ναι, είναι πολύ μακριά. Αλλά όσο πιο μακριά είναι, τόσο περισσότερο αγαπώ αυτή τη γη και τους ανθρώπους της, θεία Μπα.»
Η θεία Μπα χαμογέλασε απαλά, «Σωστά, το μόνο που έχει σημασία είναι να αγαπάμε ο ένας τον άλλον». Είπε, «Αυτό το μέρος πλημμυρίζει κάθε χρόνο, αλλά μετά την τελευταία πλημμύρα, οι χωρικοί επιστρέφουν στα χωράφια για να οργώσουν τους παγωμένους ορυζώνες. Φέτος η πλημμύρα ήταν τόσο μεγάλη, που όλοι νόμιζαν ότι δεν υπήρχε χρόνος για το Τετ (Σεληνιακή Πρωτοχρονιά). Αλλά το να φυτεύουμε λαχανικά, να αγοράζουμε κατιφέδες, να ετοιμάζουμε τον προγονικό βωμό - μας κάνει να νιώθουμε ότι έχουμε ακόμα τον Τετ να ελπίζουμε...»
Ο άνεμος του τέλους του έτους ήταν ελαφρώς ψυχρός. Η θεία Μπα παρότρυνε τα δύο παιδιά να έρθουν στο σπίτι της για να ανάψουν μια ζεστή φωτιά για να καλωσορίσουν την Πρωτοχρονιά. Τούφες καπνού πλανιόντουσαν νωχελικά από μακριά. Φαινόταν ότι κάποιος είχε μόλις κάψει προσφορές για την τελετή του τέλους του έτους. Με την πρωτοχρονιά να πλησιάζει, όλες οι λύπες και τα προβλήματα απελευθερώθηκαν στον ουρανό, ελαφριές σαν σύννεφα και καπνός.
Πηγή: https://www.sggp.org.vn/van-con-co-xuan-post837667.html
Σχόλιο (0)