Ο δορυφόρος του Κρόνου δείχνει σημάδια ζωής

(Dan Tri) - Μια πρωτοποριακή μελέτη μόλις δημοσίευσε ενδείξεις ότι ο παγωμένος δορυφόρος του Κρόνου, ο Εγκέλαδος, έχει όλες τις προϋποθέσεις για να φιλοξενήσει εξωγήινη ζωή.

Γερμανοί επιστήμονες ανακοίνωσαν την ανακάλυψη «εκπληκτικών» στοιχείων εξωγήινης ζωής στο φεγγάρι του Κρόνου, τον Εγκέλαδο, μετά από ανάλυση σωματιδίων πάγου που εκρήγνυνται από την επιφάνεια.

Η έρευνα διεξήχθη από το Πανεπιστήμιο της Στουτγάρδης (Γερμανία), με βάση δεδομένα που συλλέχθηκαν από το διαστημόπλοιο Cassini της NASA πριν από δεκαετίες.

Επιστήμονες ανέλυσαν μικροσκοπικά σωματίδια πάγου που εκτοξεύτηκαν στο διάστημα από ρωγμές στην επιφάνεια του Εγκέλαδου και διαπίστωσαν ότι περιέχουν πολύπλοκα μόρια, γεγονός που υποδηλώνει ότι το φεγγάρι θα μπορούσε να «πληροί όλα τα κριτήρια» για ζωή.

Απεικόνιση της επιφάνειας του Εγκέλαδου, με εκρήξεις θερμοπίδακων (εικόνα: ESA).

«Υπάρχουν πολλά θετικά σημάδια από οργανικά μόρια και βιολογικά σχετικές ενώσεις που βρήκαμε στα δεδομένα του Cassini. Αυτό αυξάνει την πιθανότητα ότι αυτό το φεγγάρι θα μπορούσε να είναι κατοικήσιμο», δήλωσε ο αστροβιολόγος Nozair Khawaja, ο οποίος ηγήθηκε της μελέτης.

Αν και ο Εγκέλαδος έχει μέση θερμοκρασία -170 βαθμούς Κελσίου, φαινομενικά ακατάλληλη για ζωή, το 2005, οι επιστήμονες ανακάλυψαν έναν μεγάλο ωκεανό κρυμμένο κάτω από τον παγωμένο φλοιό του, ενώ ερευνούσαν την αιτία των υδάτινων ρευμάτων που εκρήγνυνται μέσα από ρωγμές στον νότιο πόλο της σελήνης.

Αρχικά, δείγματα κόκκων πάγου που συλλέχθηκαν από το όργανο Cosmic Dust Analyzer (CDA) του Cassini ενδέχεται να είχαν μολυνθεί από κοσμική ακτινοβολία λόγω της ηλικίας εκατοντάδων ετών. Ωστόσο, το 2008, το Cassini πέταξε απευθείας μέσα από τον διαγαλαξιακό πίδακα με 40.000 μίλια την ώρα, παρέχοντας πιο καθαρές εικόνες.

«Σε χαμηλότερες ταχύτητες σύγκρουσης, ο πάγος θρυμματίζεται και το σήμα από συστάδες μορίων νερού μπορεί να καλύψει το σήμα από ορισμένα οργανικά μόρια», εξηγεί ο Khawaja. «Αλλά όταν τα σωματίδια πάγου συγκρούονται γρήγορα με το CDA, τα μόρια νερού δεν συσσωρεύονται και έχουμε την ευκαιρία να δούμε αυτά τα σήματα που εξακολουθούν να είναι καλυμμένα».

Διάγραμμα που απεικονίζει πιθανή υδροθερμική δραστηριότητα στον Εγκέλαδο (εικόνα: ESA).

Η ομάδα χρησιμοποίησε προηγμένες τεχνικές για να εντοπίσει τα σήματα, αποκαλύπτοντας νέες χημικές ουσίες που εκπέμπονταν από το εσωτερικό του δορυφόρου, συμπεριλαμβανομένων αρωματικών, αιθέρων, καθώς και ίχνη ενώσεων αζώτου-οξυγόνου και στοιχείων που δεν είχαν βρεθεί ποτέ πριν.

Η παρουσία αυτών των χημικών ουσιών υποδηλώνει ότι το υλικό που είχε ανιχνευθεί προηγουμένως στους δακτυλίους προήλθε από το εσωτερικό του Εγκέλαδου, αντί να αντιδρά με τη διαστρική ακτινοβολία.

Μαζί με τα προηγούμενα ευρήματα του Cassini για αλάτι, υδρογόνο και φωσφορικό άλας, βρέθηκαν και τα πέντε στοιχεία που είναι απαραίτητα για τη ζωή, ενώ έλειπε μόνο το θείο.

«Πιστεύουμε ότι αυτά τα μόρια προέρχονται από τον ωκεανό κάτω από την επιφάνεια του Εγκέλαδου, αυξάνοντας τις δυνατότητές του να φιλοξενεί ζωή», τόνισε ο Khawaja.

Εικόνα του Εγκέλαδου από το Cassini στον δακτύλιο Ε, που δείχνει φωτεινούς πίδακες. «Υπάρχουν πολλαπλές πιθανές οδοί από τα οργανικά μόρια που βρήκαμε στα δεδομένα του Cassini σε βιολογικά σχετικές ενώσεις, γεγονός που αυξάνει την πιθανότητα ότι αυτό το φεγγάρι θα μπορούσε να είναι κατοικήσιμο», δήλωσε ο αστροβιολόγος Nozair Khawaja (Εικόνα: NASA).

Αν και αυτές οι ενώσεις δεν προέρχονται από βιολογικές διεργασίες, η ομάδα πιστεύει ότι είναι πρόδρομες ουσίες, μέρος της αλυσίδας των χημικών αντιδράσεων που οδηγούν στη ζωή.

Τα αποτελέσματα υποδηλώνουν ότι ένα παρόμοιο περιβάλλον στη Γη, όπου τα υδροθερμικά συστήματα κάτω από τον ωκεανό παράγουν πολλές από τις ίδιες χημικές ουσίες, έχει αποδειχθεί ότι φιλοξενεί οργανισμούς.

Αν οι ωκεανοί στον Εγκέλαδο έχουν παρόμοιο περιβάλλον, η πιθανότητα ζωής σε αυτόν τον δορυφόρο είναι πολύ υψηλή.

«Είναι πραγματικά εξαιρετικό να βρίσκουμε μια τέτοια ποικιλομορφία οργανικών ενώσεων σε έναν εξωπλανήτη που περιέχει νερό», δήλωσε ο Khawaja. «Υπάρχουν ακόμη πολλά δεδομένα που πρέπει να αντληθούν και ανυπομονούμε να δούμε κάποια θετικά αποτελέσματα στο εγγύς μέλλον».

Ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (ESA) σχεδιάζει επί του παρόντος μια αποστολή προσεδάφισης στον Εγκέλαδο μέσα στις επόμενες δεκαετίες. Εν τω μεταξύ, η NASA έχει εκτοξεύσει ένα διαστημόπλοιο προς το φεγγάρι του Δία, την Ευρώπη, ένα άλλο δυνητικά ελκυστικό περιβάλλον για τα δομικά στοιχεία της ζωής.

Πηγή: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/ve-tinh-cua-sao-tho-co-dau-hieu-he-lo-su-song-20251007030432896.htm