Vectis – Το stealth UAV πολλαπλών ρόλων ανοίγει το μέλλον του εναέριου πολέμου

Το φημισμένο τμήμα Skunk Works Advanced Projects της Lockheed Martin αποκάλυψε ένα νέο, πιο προηγμένο stealth drone στην κατηγορία Joint Combat Aircraft (CCA), το οποίο ονομάζεται Vectis. Το drone έχει σχεδιαστεί για να είναι ιδιαίτερα προσαρμόσιμο στις απαιτήσεις ενός χειριστή εξ αποστάσεως.

Το Vectis λέγεται ότι αποτελεί συνέχεια του επιτυχημένου «επιχρυσωμένου» έργου αεροσκαφών stealth μεγάλου υψομέτρου της Skunk Works για την πρώτη φάση του προγράμματος CCA της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, αλλά εξακολουθεί να δίνει ιδιαίτερη έμφαση στην επιβιωσιμότητα σε σύγκριση με άλλα σχέδια που δοκιμάζει η μονάδα. Η Skunk Works το περιγράφει ως το προϊόν μιας ευρύτερης φιλοσοφίας ανάπτυξης που έχει υιοθετήσει, η οποία ονομάζεται Agile Drone Framework.

Σύμφωνα με τον ορισμό της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, τα συστήματα μη επανδρωμένων αεροσκαφών της Ομάδας 5 είναι τα μεγαλύτερα και πιο ισχυρά, τα οποία μπορούν να περιλαμβάνουν οποιοδήποτε drone με μέγιστο βάρος απογείωσης 1.320 λίβρες ή περισσότερο και ικανό να πετάει σε υψόμετρα 18.000 ποδιών (περίπου 5.400 μέτρα) ή υψηλότερα.

Το σκίτσο του Vectis της Skunk Works δείχνει ένα drone χωρίς ουρά με φτερά λάμδα και μια εισαγωγή αέρα τοποθετημένη στο πάνω μέρος. Υπάρχει μια προεξέχουσα κορυφογραμμή γύρω από το μπροστινό μέρος της ατράκτου και ένα σχήμα που μοιάζει με κουτάλα στη μύτη, καθώς και πολλαπλές σύμμορφες κεραίες ή/και ανοίγματα αισθητήρων, όλα υποδηλώνοντας σκέψεις σχεδιασμού stealth (stealth).

Ένα σύντομο διαφημιστικό βίντεο , που δείχνει επίσης μια διατομή, δείχνει έναν αγωγό σχήματος S πίσω από τα καλύμματα εισαγωγής αέρα και εξαγωγής, χαρακτηριστικά που ωφελούν τη διατομή του ραντάρ και την υπέρυθρη υπογραφή.

Ο OJ Sanchez, Αντιπρόεδρος της Lockheed Martin και Γενικός Διευθυντής της Skunk Works, δήλωσε ότι το Vectis εξακολουθεί να εξαρτάται από τους διαδρόμους προσγείωσης στην «τρέχουσα έκδοσή» του. Ωστόσο, στις εικόνες που παρουσιάστηκαν, η διαμόρφωση του συστήματος προσγείωσης δεν έχει αποκαλυφθεί.

Ο βασικός σχεδιασμός του Vectis θυμίζει, κατά κάποιο τρόπο, με ενδιαφέροντα τρόπο την ιδέα του stealth εναέριου ανεφοδιασμού δεξαμενόπλοιων που αποκάλυψε για πρώτη φορά η Skunk Works πέρυσι. Αυτό το αεροσκάφος ήταν πολύ μεγαλύτερου σχεδιασμού, κατάλληλο για την προβλεπόμενη αποστολή του, με έντονα κεκλιμένα φτερά που είχαν κάποια χαρακτηριστικά που μοιάζουν με λάμδα, μαζί με δύο μικρές, κάθετες ουρές στραμμένες προς τα έξω.

Τα τελευταία χρόνια έχει σημειωθεί σημαντική αύξηση στον αριθμό των νέων σχεδίων επανδρωμένων και μη επανδρωμένων τακτικών αεροσκαφών με σχήματα λάμδα ή τουλάχιστον σχήματα που μοιάζουν με λάμδα. Ακόμη και η Κίνα και η Ρωσία έχουν παρόμοια σχέδια μη επανδρωμένων αεροσκαφών.