Ο κήπος με τα καρύδια του μπετέλ παραμένει πάντα πράσινος.

Ο κήπος μου έχει εκατοντάδες δέντρα με καρύδια betel, που προσφέρουν πλούσια πράσινη σκιά και στις τέσσερις εποχές του χρόνου. Τα παιδικά μου χρόνια τα πέρασα περιτριγυρισμένα από αυτόν τον κήπο με καρύδια betel και στις τέσσερις εποχές του χρόνου...

Και στις τέσσερις εποχές, ο φοίνικας betel ρίχνει μια πλούσια πράσινη σκιά. (Φωτογραφία: Dan Tri Newspaper ).

Τότε, η οικογένειά μου είχε τον πιο όμορφο κήπο με καρύδια betel στο χωριό Tri Yen (τώρα Hamlet 8, Κοινότητα Kim Hoa, Περιφέρεια Huong Son). Κάθε δέντρο ήταν παχουλό, ίσιο και λείο από τον κορμό μέχρι την κορυφή. Το φύλλωμα έμοιαζε με πράσινες σκούπες που θρόιζαν στον άνεμο. Τα καθαρά πρωινά, σμήνη από καρακάξες μαζεύονταν και τραγουδούσαν, γεμίζοντας τον κήπο με τα χαρούμενα τραγούδια τους.

Η πιο χαρούμενη περίοδος είναι κατά τη διάρκεια του Φεστιβάλ Τσινγκμίνγκ τον Μάρτιο, όταν ανθίζουν τα άνθη του μπετέλ. Εκείνη την εποχή, όχι μόνο μαζεύονται οι κίσσες, αλλά και σπουργίτια, τσούχτρες, κοτσύφια και βολβοί συγκεντρώνονται στον κήπο, εξασκώντας τα τραγούδια τους και περιποιούμενοι τα φτερά τους ανάμεσα στα αρωματικά άνθη του μπετέλ.

Ο κήπος με τα καρύδια του μπετέλ παραμένει πάντα πράσινος.

Τα τσαμπιά από λευκά άνθη καρυδιού betel, αναμεμειγμένα με μια πινελιά νυχτερινής δροσιάς, είναι τόσο όμορφα όσο οι χάντρες. (Φωτογραφία: Dan Tri Newspaper ).

Ο κήπος μου έχει εκατοντάδες δέντρα με καρύδια betel, η καταπράσινη σκιά των οποίων καλύπτει το έδαφος όλο το χρόνο. Η παιδική μου ηλικία ήταν συνυφασμένη με αυτόν τον κήπο με καρύδια betel και τις τέσσερις εποχές του χρόνου. Την άνοιξη, περίμενα με ανυπομονησία την ημέρα που θα άνθιζαν τα λουλούδια του καρύδιου betel. Οι φίλοι μου κι εγώ μαζευόμασταν κάτω από τα δέντρα, παίζοντας πολλά διασκεδαστικά παιχνίδια. Όταν το δέντρο betel ήταν έτοιμο να ανθίσει, το εξωτερικό κάλυμμα άνοιγε και έπεφτε στο έδαφος, αποκαλύπτοντας συστάδες από λευκά λουλούδια, γεμάτα δροσιά, τόσο όμορφα όσο χάντρες. Το άρωμα των λουλουδιών betel διαπερνούσε ολόκληρο τον κήπο. Τα λουλούδια έμεναν στο δέντρο για περίπου μερικές εβδομάδες πριν πέσουν στο έδαφος. Μετά το σχολείο, ο κήπος μου γέμιζε με τα χαρούμενα γέλια των φίλων. Κάτω από τα δέντρα betel, χρησιμοποιούσαμε καχεκτικά κοτσάνια μπαμπού για να φτιάξουμε το πλαίσιο ενός σπιτιού, κόβαμε φύλλα μπανάνας για να το στεγάσουμε, μαζεύαμε φλοιούς από καρύδια betel για να φτιάξουμε βάρκες, μαζεύαμε λουλούδια betel για να φτιάξουμε ρύζι, χρησιμοποιούσαμε τσόφλια αυγών πάπιας ως γλάστρες και ανάβαμε φωτιά με τρεις μικρές πέτρες για να μαγειρέψουμε ρύζι χρησιμοποιώντας λουλούδια betel. Ω! Αυτές οι αθώες παιδικές αναμνήσεις, τόσο αστείες και ιδιότροπες.

Καθώς έφτανε το καλοκαίρι, ο κήπος με τα τζιτζίκια αντηχούσε από το κελάηδημα των τζιτζικιών, που αναμειγνύονταν με το απαλό γουργούρισμα των περιστεριών από τα χωράφια. Στο εκθαμβωτικό, λαμπερό φως του ήλιου, ο κήπος με τα τζιτζίκια της οικογένειάς μου παρέμενε σκιερός... Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, πολλά νεαρά φρούτα έπεφταν και τα δέντρα μπετέλ ήταν διάσπαρτα με πεσμένα παλιά φύλλα. Συχνά μαζεύαμε αυτά τα νεαρά φρούτα για να παίξουμε κουτσό ή να τα χρησιμοποιήσουμε ως «πυρομαχικά» για να τα γεμίσουμε σε αυτοσχέδια όπλα... Οι φίλοι μου κι εγώ χωριζόμασταν σε ομάδες, στήνοντας ψεύτικες μάχες και κυνηγώντας ο ένας τον άλλον κάτω από τα δέντρα μπετέλ. Περιστασιακά, μερικά δέντρα μπετέλ έριχναν τα παλιά τους φύλλα. Όταν ακούγαμε τον ήχο «πλοπ» των φύλλων που έπεφταν, όλοι έτρεχαν να τα αρπάξουν. Κάθε φορά που τα περιβλήματα άλλαζαν από πράσινο σε σκούρο κίτρινο, τα κλαδιά και τα φύλλα μαραίνονταν και ένα νέο στρώμα περιβλημάτων φύτρωνε στο δέντρο μπετέλ για να αντικαταστήσει τα παλιά... Την εποχή πριν από τον ηλεκτρισμό στο χωριό μου, όλοι προσπαθούσαν να φτιάξουν μια βεντάλια από μια θήκη μπετέλ. Οι οικογένειες που δεν είχαν κουβάδες για νερό έπαιρναν μια θήκη από καρύδι betel, την έκοβαν και την έπλεκαν για να φτιάξουν έναν κουβά. Ο πιο βολικός τρόπος για να τυλίξετε μπάλες ρυζιού είναι με φύλλα φοίνικα. Είναι και τα δύο αρωματικά και μαλακά. Κάθε καλοκαίρι, οι άνθρωποι στο χωριό έρχονται να ζητήσουν από τη μητέρα μου λίγη για να τη χρησιμοποιήσουν.

Καθώς έφτανε το φθινόπωρο, τα τσαμπιά από καρύδια του μπετέλ, με τους στρογγυλούς, ωοειδείς καρπούς τους, έγιναν έντονα πράσινα, με κάθε καρύδι να αποκαλύπτει ένα μικρό, στρογγυλό κόμπο σαν φασόλι. Ο πατέρας μου πήγαινε στον κήπο για να επιθεωρήσει κάθε δέντρο, κρίνοντας από το χρώμα του καρπού για να διαπιστώσει αν ήταν ώριμο ή άγουρο πριν από τη συγκομιδή.

Στην πόλη μου, ο Οκτώβριος είναι ένας μήνας με πολλούς γάμους. Παραδοσιακά, εκτός από το γλέντι που ετοιμάζει η οικογένεια του γαμπρού για να το προσφέρει στην οικογένεια της νύφης —που περιλαμβάνει ένα κεφάλι χοίρου, φύλλα μπετέλ, κέικ και φρούτα— περιλαμβάνεται πάντα ένα φρέσκο καρύδι μπετέλ. Τα καρύδια μπετέλ της οικογένειάς μου είναι πανέμορφα, τόσες πολλές οικογένειες έρχονται να τα αγοράσουν.

Ο κήπος με τα καρύδια του μπετέλ παραμένει πάντα πράσινος.

Ο πατέρας μου πήγε στον κήπο για να επιθεωρήσει κάθε δέντρο, κρίνοντας από το χρώμα του καρπού για να καταλάβει αν ήταν ώριμο ή άγουρο πριν το μαζέψει... (Φωτογραφία: Dan Tri Newspaper ).

Στα τέλη Οκτωβρίου, η οικογένειά μου άρχισε να μαζεύει καρύδια μπετέλ. Κάθε απόγευμα, εγώ και ο αδερφός μου πηγαίναμε στον κήπο με τον πατέρα μας για να τα μαζέψουμε. Το μάζεμα καρυδιών μπετέλ ήταν απλό. Το μόνο που χρειαζόταν να κάνουμε ήταν να ανέβουμε μια σκάλα. Δεν χρειαζόταν καν να φτάσουμε στο τελευταίο σκαλοπάτι. Το δρεπάνι, κυρτό σαν ερωτηματικό, άγγιζε ήδη το μάτσο με τους καρπούς. Μετά από ένα γρήγορο «κόψιμο», το βαρύ μάτσο με τους καρπούς αποκολλούνταν από το δέντρο. Ο πατέρας μου κατέβαζε ήρεμα το δρεπάνι και εγώ και ο αδερφός μου, που στεκόμασταν ήδη έτοιμοι, πιάναμε τα μάτσο και τα τακτοποιούσαμε τακτοποιημένα στο έδαφος. Ήσυχα, ο πατέρας μου μάζευε κατά μέσο όρο 10-15 δέντρα μπετέλ κάθε μέρα.

Κατά τη διάρκεια της περιόδου συγκομιδής των καρυδιών μπετέλ, όλη μου η οικογένεια σφύζει από ζωή. Η αυλή είναι γεμάτη με τσαμπιά από καρύδια μπετέλ, και κάθε βράδυ μετά το δείπνο, οι γονείς μου και η μεγαλύτερη κουνιάδα μου, ο καθένας με μια λάμπα λαδιού, ένα κοφτερό μαχαίρι και ένα μεγάλο καλάθι, κάθονται για να τα μαζέψουν. Όλοι στην οικογένειά μου, από τους γονείς μου μέχρι τη μεγαλύτερη κουνιάδα μου, χειρίζονται το μαχαίρι γρήγορα και αποτελεσματικά. Σε μία μόνο νύχτα, όλοι οι καρύδες μπετέλ που συλλέγονται από τον κήπο υποβάλλονται σε γρήγορη και τακτοποιημένη επεξεργασία.

Κατά τη διάρκεια της περιόδου συγκομιδής του betel, όλοι περιμένουν με ανυπομονησία τις ηλιόλουστες μέρες για να τα στεγνώσουν. Δυστυχώς, ο χειμώνας φέρνει περισσότερη βροχή και τσουχτερό κρύο από ό,τι οι ζεστές, ηλιόλουστες μέρες. Μόλις συλλεχθούν τα betel, αν δεν έχουν αρκετό ηλιακό φως, πρέπει να στεγνώσουν για να αποφευχθεί η μούχλα. Για να πετύχει τα τραγανά, αρωματικά αποξηραμένα betel, ο πατέρας μου συχνά έμενε ξύπνιος μέχρι τις δύο το πρωί πολλές χειμωνιάτικες νύχτες, ανάβοντας αέρα στη φωτιά με κάρβουνα και παρακολουθώντας προσεκτικά κάθε παρτίδα αναμμένων κάρβουνων. Η συσκευή ξήρανσης ήταν υφασμένη από χοντρές, πυκνές λωρίδες μπαμπού, σαν υφαντό χαλάκι, σε κυκλικό σχήμα, ύψους περίπου ενός μέτρου. Τα δύο άκρα του στιβαρού μπαμπού ήταν ενισχυμένα με χοντρό μπαστούνι, το οποίο οι χωρικοί μου ονόμαζαν συνήθως «θάλαμο ξήρανσης betel». Πριν από κάθε ξήρανση, ο πατέρας μου έριχνε μια λεκάνη με στάχτη κουζίνας στη μέση του δωματίου, πρόσθεταν τα κάρβουνα με αέρα, τοποθετούσαν τον «θάλαμο ξήρανσης betel» μέσα και τον σκέπαζαν σφιχτά με ένα δίσκο με φρέσκα betel. Κάθε ώρα περίπου, όταν η φωτιά με τα κάρβουνα έσβηνε, ο πατέρας μου έβγαζε το ταψί με τους αποξηραμένους καρπούς του μπετέλ, συνέχιζε να ανανεώνει τη φωτιά, πρόσθεταν μια νέα δόση κάρβουνου και στέγνωναν ένα νέο ταψί με καρπούς του μπετέλ. Κάθε χειμωνιάτικη νύχτα, ο πατέρας μου στέγνωνε τρεις ταψιά με φρέσκους καρπούς του μπετέλ, με τον καθένα να στεγνώνει τρεις φορές. Για πολλά χρόνια, για μια ολόκληρη εβδομάδα, έβρεχε ασταμάτητα, και κάθε ταψί με καρπούς του μπετέλ έπρεπε να στεγνώσει δεκάδες φορές πριν γίνει τραγανό και στεγνό.

Ο κήπος με τα καρύδια του μπετέλ παραμένει πάντα πράσινος.

Κάθε φορά που επιστρέφω στην πόλη μου, περνώντας από τα παλιά μονοπάτια και τους κήπους, νοσταλγώ έντονα την παιδική μου ηλικία κάτω από την καταπράσινη σκιά των δέντρων betel... (Φωτογραφία: Διαδίκτυο ).

Χάρη στην επιμέλεια των γονιών μου, στη συνήθειά τους να μένουν ξύπνιοι μέχρι αργά και να ξυπνούν νωρίς, και στην κηπουρική τους νοοτροπία, μάζευαν πέντε με επτά βάζα αποξηραμένων καρπών betel κάθε χρόνο. Οι αποξηραμένοι καρποί betel θεωρούνταν ιδιαίτερο γεωργικό προϊόν τότε. Ακόμα και πριν από την εποχή της συγκομιδής των καρπών betel, η κυρία Lan από το Son Trung, η κυρία Tri, η κυρία Nam από το Choi... ερχόντουσαν στο σπίτι μου για να «κρατήσουν» μερικά εκ των προτέρων. Οι καρποί betel έπιαναν πάντα καλές τιμές και η οικογένειά μου όχι μόνο παρείχε αρκετά τρόφιμα, ρούχα και σχολικά είδη για να μεγαλώσουν και τα έξι αδέρφια, αλλά βοήθησε και πολλούς συγγενείς και φίλους στο χωριό να περάσουν τους δύσκολους μήνες του Μαρτίου.

Ο παλιός οικογενειακός μου κήπος έχει τώρα έναν νέο ιδιοκτήτη, και οι γονείς μου έχουν πεθάνει πριν από πολύ καιρό. Αλλά κάθε φορά που επιστρέφω στην πόλη μου και περπατάω δίπλα από το παλιό μονοπάτι και τον κήπο, νοσταλγώ έντονα την παιδική μου ηλικία κάτω από την καταπράσινη σκιά των δέντρων betel.

Δεκέμβριος 2023

Φαν Δε Κάι

Πηγή