Los astrónomos han descubierto algunos de los objetos celestes más masivos del universo, desde planetas hasta supercúmulos de galaxias.
Planeta más grande: ROXs 42Bb
Simulación del planeta ROXs 42 Bb. Foto: NASA
Júpiter, cuyo radio es 11 veces mayor que el de la Tierra, es el planeta más grande del Sistema Solar. ROXs 42Bb es el planeta más grande del Universo. Tiene una masa 9 veces mayor que la de Júpiter y un radio 1,12 veces mayor que el de Júpiter. ROXs 42 Bb se encuentra a 440 años luz de la Tierra. Al estar ubicado fuera del Sistema Solar, se clasifica como un exoplaneta.
Thayne Currie, astrónomo de la Universidad de Toronto, identificó por primera vez ROXs en 2013. Se trata de un gigante gaseoso similar a Júpiter. Mientras que la Tierra y Júpiter tardan 365 días y 12 años, respectivamente, en orbitar el Sol, ROXs 42 Bb completa una órbita alrededor de su estrella cada 1968,3 años.
Estrella más grande: UY Scuti
Simulación de la estrella UY Scuti. Foto: Pixabay/Pexels
Más de un millón de Tierras podrían caber dentro del Sol, pero la estrella más grande del universo, UY Scuti, es tan masiva que podría contener 5 mil millones de estrellas con el volumen del Sol. Si UY Scuti estuviera ubicada en el centro del sistema solar, su capa exterior, la fotosfera, se extendería más allá de la órbita de Júpiter. La estrella supergigante, ubicada a 9500 años luz de la Tierra, fue descrita por primera vez en 1860 por un equipo de astrónomos del Observatorio de Bonn (Alemania). Incluso 160 años después de su descubrimiento, los astrónomos aún no han encontrado una estrella más grande.
UY Scuti se clasifica como una estrella variable porque experimenta fluctuaciones de brillo cada 740 días. Los científicos especulan que actualmente se encuentra en la fase en la que agotará el combustible de hidrógeno en su núcleo y se expandirá hasta convertirse en una supergigante roja. Esto significa que podría estar en camino de explotar como supernova, marcando el fin de su existencia. Sin embargo, los investigadores desconocen la fecha exacta de explosión de UY Scuti.
El sistema estelar más grande
El sistema estelar más grande del universo en términos de órbita consta de un solo planeta (2MASS J2126) que orbita la estrella TYC 9486-927-1. Hace siete años, los astrónomos ni siquiera sabían que la estrella y el planeta estaban conectados. Se consideraban objetos flotantes, separados por un billón de kilómetros en el espacio.
Sin embargo, en 2016, un equipo internacional de investigadores identificó la órbita gigante de 2MASS J2126 y descubrió un planeta orbitando TYC 9486-927-1. La distancia entre la Tierra y este singular sistema estelar es de 104 años luz. La órbita de 2MASS J2126 es 140 veces más ancha que la órbita de Plutón en el Sistema Solar. Además de su órbita extremadamente ancha y la gran distancia de su estrella anfitriona, 2MASS J2126 tarda casi 900.000 años terrestres en completar una órbita.
La galaxia más grande: IC 1101
Las galaxias son conjuntos de sistemas estelares. Algunos informes indican que el universo contiene alrededor de dos billones de galaxias. Estos cuerpos masivos contienen miles de millones de estrellas y muchos otros cuerpos celestes. Por ejemplo, se estima que la Vía Láctea contiene cien mil millones de estrellas y casi cien millones de agujeros negros.
Pero esa cifra palidece en comparación con IC 1101, la galaxia más grande del universo en términos de tamaño. IC 1101 es 50 veces más grande y 2000 veces más masiva que la Vía Láctea. Los astrónomos creen que alberga 100 billones de estrellas y se extiende por 6 millones de años luz. En contraste, la Vía Láctea tiene solo unos 100 000 años luz de diámetro. Algunos expertos especulan que IC 1001 podría haberse formado a partir de la colisión y fusión de múltiples galaxias.
El agujero negro más grande: TON 618
Se estima que el agujero negro más grande del universo es 66 000 millones de veces más masivo que el Sol. Este agujero negro supermasivo alimenta un cuásar (objeto extremadamente brillante) llamado TON 618, cuya luminosidad es equivalente a 140 billones de soles. Ubicado a 18 200 millones de años luz de la Tierra, TON 618 se descubrió en 1957.
La mayor guardería estelar: la Nebulosa de la Tarántula
Nebulosa de la Tarántula. Foto: NASA
Las nebulosas son nubes gigantes de gas y polvo en el espacio donde se forman nuevas estrellas debido a los efectos de la gravedad, los cambios de temperatura y presión, y la fusión termonuclear. La Nebulosa de la Tarántula, también conocida como 30 Doradus, es una de las nebulosas más grandes y brillantes conocidas, según la NASA. Cubre un área de 1.800 años luz de diámetro y se encuentra a 170.000 años luz de la Tierra. La Nebulosa de la Tarántula fue descubierta a principios de la década de 1750 por el astrónomo francés Nicolas-Louis de Lacaille. Sin embargo, los telescopios de la época no eran lo suficientemente avanzados como para detectar estrellas individuales y otras estructuras dentro de la nebulosa. No fue hasta más de 200 años después, cuando los astrónomos tomaron imágenes de alta resolución de la Tarántula, que se dieron cuenta de su enorme tamaño.
Cúmulo de galaxias más grande: El Gordo
En 2012, el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA identificó un cúmulo de galaxias extremadamente grande llamado ACT-CLJ0102-4915. Cuando los astrónomos calcularon su masa, los resultados fueron sorprendentes. Se estima que la masa de ACT-CLJ0102-4915 es 3 cuatrillones de veces la del Sol. Es el cúmulo de galaxias más grande jamás descubierto y ha recibido el apodo de El Gordo.
Los astrónomos especulan que pudo haberse formado cuando dos cúmulos de galaxias masivos colisionaron en el espacio a millones de kilómetros por hora. El Gordo también contiene la galaxia observable más larga, La Flaca.
La entidad más grande del universo: La Gran Muralla de Hércules - Corona Borealis
La Gran Muralla de Hércules - Corona Borealis. Foto: Pablo Carlos Budassi/Wikimedia Commons
Con un diámetro de entre 6 y 18 mil millones de años luz, se cree que la Gran Muralla de Hércules es la entidad observable más grande del universo. Es un cúmulo de galaxias unidas por la gravedad. El tamaño de este supercúmulo es tan grande que la luz tarda unos 10 mil millones de años en recorrer toda su longitud. La Gran Muralla de Hércules se descubrió en 2013 durante el mapeo de los estallidos de rayos gamma, la forma de luz más energética.
An Khang (según Interesting Engineering )
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